Як електричні повітряні таксі можуть потрясти авіаційну галузь

Світ із літальними транспортними засобами, як у ситкомі 1960-х «Джетсони», може бути ближчим, ніж ви думаєте.

Компанії по всьому США, включно з кількома стартапами, розробляють електричні повітряні таксі, які мають на меті забрати автомобілі з доріг і відправити людей у ​​небо.

Комерційні авіакомпанії, зокрема, інвестують у цей тип технології, щоб зробити подорожі до та з аеропорту коротшими та швидшими для споживачів.

У жовтні Delta Air Lines приєднався до списку авіакомпанії, які підтримують стартапи з використанням електромобілів, інвестувавши 60 мільйонів доларів США в Joby Aviation, компанію, що розробляє електричні літаки з вертикальним зльотом і посадкою (eVTOL), призначені для роботи як авіатаксі.

У 2021 році, коли Joby оголосила про свій план запуску свої повітряні таксі, схожі на Uber, до 2024 року, він викликав критику з боку аналітиків галузі щодо можливості запуску до цієї дати. Але інвестиція Delta в Joby — це п’ятирічна співпраця з експлуатацією eVTOL виключно в мережі Delta.

United Airlines також співпрацює зі шведським стартапом Heart Aerospace електричні літаки, що літають регіональними маршрутами до 2030 року, додавши до двох інших Інвестиції в eVTOL від авіакомпанії. Один за 15 мільйонів доларів з Eve Air Mobility за 200 літаків, а інший за 10 мільйонів з Archer Aviation за 100 eVTOL.

American Airlines інвестувала 25 мільйонів доларів у британську компанію Vertical Aerospace із замовленням на 50 літаків.

Хоча великі авіакомпанії укладають угоди з глобальними стартапами, важливо пам’ятати, що вони є умовними. «Це залежить від сертифікації цих літаків і від того, наскільки швидко компанії зможуть їх виготовити», — сказав Саванті Сіт, керуючий директор з дослідження акцій, що охоплює глобальні авіалінії та мобільність на Реймонд Джеймс.

Як тільки ці літаки пройдуть сертифікацію та почнуть нарощувати виробництво, Сіт сказав, що потенційний розмір ринку значною мірою залежить від того, наскільки близько компанії зможуть наблизити eVTOL до споживачів.

«Спочатку eVTOL мають замінити ваш особистий автомобіль», — сказав Сіт. «Але для людей це буде по-різному, залежно від того, де будуть eVTOL».

Компанії передбачають, що eVTOL використовують існуючу інфраструктуру для роботи, наприклад створення «вертистопів», де літаки сідають на вершини будівель у міських районах для заряджання між короткими відстанями, або «вертипортів», які використовують регіональні аеропорти для зарядки між більшими відстанями, приблизно понад 100 миль.

Якщо компанії зможуть розмістити вертістопи та вертіпорти поблизу споживачів у житлових районах, тоді розмір ринку може бути великим, сказав Сіт.

«Ми думаємо, що ви побачите невелику кількість операцій [eVTOL], починаючи з 2025 року, а сертифікації, сподіваємося, відбудуться в 2024 році», — сказав Сіт. «Але щоб ви побачили багато літаків, що пролітають над головою, ймовірніше, це буде в 2030-х роках».

Тоді як авіакомпанії стикаються проблеми з вартістю та доступністю Щоб стати більш стійкими, інвестиції в eVTOL є одним із заходів, за допомогою якого авіакомпанії можуть спробувати компенсувати викиди вуглецю, сказав Бо Рой, старший керуючий директор FTI Consulting, який спеціалізується на авіаційній промисловості.

«У авіакомпаній не так багато [стабільного] вибору. Найбільшим варіантом є стале авіаційне паливо, але минулого року, можливо, один з кожних 1,000 галонів реактивного палива можна було знайти як SAF», — сказав Рой. «Авіакомпанії стають агресивними щодо того, куди ще вони можуть інвестувати».

Хоча eVTOL спочатку пропонують авіакомпаніям доповнення до їхнього портфоліо ESG, вони також дають їм можливість отримати вигоду від заміни довгих поїздок на автомобілі варіантом перельоту для споживачів.

«Цікавим варіантом використання [eVTOL] є роздуми про те, щоб висадити людей з автомобілів для поїздок на 100, 200 або 300 миль, які ми здійснюємо», — сказав Рой. «Близько 200 мільйонів поїздок на рік здійснюється на автомобілях на відстань від 100 до 500 миль».

Рой сказав, що авіакомпанії не лише прибирають автомобілі з доріг заради збереження довкілля, але й відкривають споживачам можливість платити за швидшу та ефективнішу альтернативу автомобілям.

«Авіакомпанії дивляться на питання: «Як нам зробити вартість і зручність використання більш доступними для людей?», — сказав Рой. «Якщо це досить дешево і економія часу досить значна, люди змінять свою поведінку і вийдуть з автомобілів».

Польоти з регіональних аеропортів із невеликих міст більше не зустрічаються по всій країні, сказав Рой. Більшість трафіку відбувається у великих аеропортах, тому авіакомпанії можуть скористатися такими новими технологіями, як eVTOL, і існуючими регіональними аеропортами для розвитку галузі.

Delta і Joby планують, що eVTOL вразить великі міста, такі як Нью-Йорк і Лос-Анджелес, для свого першого запуску.

Ранджан Госвамі, старший віце-президент Delta з дизайну взаємодії з клієнтами, сказав, що компанія зосередилася на Нью-Йорку та Лос-Анджелесі через велику кількість заторів і трафіку в цих щільних столичних районах, а також через те, наскільки помітною є Delta на цих ринках.

«У великих містах є найкращі випадки використання та більшість людей, які користуються послугою [eVTOL]», — сказав Госвамі. «Це також те, де ви отримуєте економію на масштабі, щоб, зрештою, допомогти зробити витрати доступними для більшої кількості людей».

Ґосвамі сказав, що дістатися до аеропорту та назад є однією з найбільш напружених частин подорожі, і eVTOL полегшить цей досвід.

«Ми не будемо зараз говорити з ринком про ціни, але ми вважаємо, що це має бути доступна ціна», — сказав Госвамі. «На відміну від гелікоптерів, які є такими дорогими, мета полягає в тому, щоб [eVTOL] були доступними та доступними для подорожуючих».

Хоча Рой каже, що він з оптимізмом дивиться на eVTOL в наступному десятилітті, ці повітряні таксі не будуть запущені так швидко, як можуть сподіватися стартапи та авіакомпанії.

На додаток до виробництва та сертифікації цих літаків, Рой сказав, що використання існуючої інфраструктури для розміщення eVTOL також є перешкодою.

Рой сказав, що якщо eVTOL приземляються на дахи, для перетворення дахів на вертістопи потрібно багато будівництва та нової інфраструктури. З eVTOL, що працюють на електричних батареях, ці будівлі також повинні генерувати значну кількість енергії та електроенергії для зарядних станцій.

«Ці літаки працюватимуть, і FAA [Федеральне авіаційне управління] виконає свою роботу, щоб переконатися, що вони працюють», — сказав Рой. «Просто знадобиться деякий час, щоб дістатися з того місця, де ми є сьогодні, до того, де нам потрібно буде».