Як Crunchyroll будує імперію аніме

Минулими вихідними натовпи переважно молодих шанувальників переповнили конференц-центр Сан-Хосе на виставці Crunchyroll Expo, святкуванні анімаційного контенту в азіатському (особливо японському) стилі, відомому як аніме. Вони були одягнені в костюми героїв популярних серіалів, як-от My Hero Academia, One Piece, Dragonball та Вбивця демонів, і чекали в черзі, щоб отримати оголошення про майбутні серіали та інсайдерські подробиці від VIP-персон, які прилетіли з Японії – усе це люб’язно надано спонсором заходу, Crunchyroll.

Зараз хороші часи для Crunchyroll, незалежного спільного підприємства Sony Pictures Entertainment із США та японської Aniplex (обидві входять до токійської Sony Group), яке спеціалізується на всьому аніме. Компанія, яка неодноразово переходила з рук в руки протягом останнього десятиліття, нарешті знайшла корпоративного власника, який визнає цінність жорсткої нішевої аудиторії, і інвестував значні кошти в стратегічні злиття та поглинання, які зміцнили її домінуюче становище на ринку.

«Ми не хочемо бути кимось для всіх, ми хочемо бути всім для когось», — каже маркетинговий директор Crunchyroll Гіта Реббапрагада, підсумовуючи глибоку та вузьку спрямованість компанії.

Crunchyroll почав своє існування в 2006 році як ледве легітимний сайт-агрегатор, який розміщував перекладені та оригінальні аніме з Японії, недоступні в інших країнах світу, зазвичай без ліцензійних домовленостей з виробниками контенту. Популярність сайту показала виробникам і дистриб’юторам, що існує величезний міжнародний попит на різноманітні, високоякісні матеріали, вироблені в надлишку в Японії, і спонукала виробників відкривати нові джерела доходу через ліцензування.

Згодом кілька власників почистили Crunchyroll, перетворивши його на популярний потоковий сервіс із величезним, повністю легальним каталогом аніме-серіалів, що охоплюють різні жанри та стилі. Наприкінці 2020 року тодішній власник Warner Media AT&TT
відмовився від Crunchyroll разом із кількома іншими суббрендами, що обслуговують спеціалізовані ринки, що вони, ймовірно, вважали загрозою для своєї спроби перетворити HBO MAX на єдину платформу масового ринку.

Sony, яка дотримувалася прямо протилежної стратегії, переслідуючи ринкові ніші з цільовою аудиторією, придбала послугу в рамках угоди вартістю 1.175 мільярда доларів США та об’єднала її з власною успішною службою Funimation (заснованою в 1994 році), миттєво створивши найбільшу в світі компанію. спеціальна аніме-платформа. Вплив на ринок був таким, що злиття привернув побіжний інтерес антимонопольного відділу Міністерства юстиції США, але антиконкурентні занепокоєння були частково розвіяні завдяки зростанню інвестицій у аніме потокових платформ, таких як NetflixNFLX
, Amazon Prime Video та Hulu.

Протягом останнього року Crunchyroll працював над тонкощами поєднання каталогів вмісту та списків передплатників, щоб надати користувачам доступ до повного спектру матеріалів на обох сайтах, що становить бібліотеку з понад 16,000 44,000 годин програмування та понад XNUMX XNUMX епізодів. Тим часом стримери масового ринку, такі як Netflix, почали досягати межі зростання, що викликає сумніви щодо стабільності їхніх інвестицій у ліцензований та оригінальний спеціалізований контент, як-от аніме. Ця динаміка залишила Cruchyroll на сходженні у швидкозростаючому, впливовому куточку ринку.

«Немає сильнішої та більш пристрасної спільноти, ніж шанувальники аніме», — сказав фінансовий директор CrunchyrollФінансовий директор
Тревіс Пейдж. І якщо це «ніша» ринку, то досить значна. Не розголошуючи власні ринкові дані Crunchyroll, Пейдж погодився, що оцінка Netflix про 100 мільйонів глядачів аніме по всьому світу відповідає їхній власній оцінці, і сказав, що ринок у Північній Америці обчислюється десятками мільйонів. За даними Асоціації японських аніматорів, у 25 році загальний ринок, який можна адресувати, склав 2022 мільярдів доларів у всьому світі та швидко зростав.

Підхід Crunchyroll поєднує в собі широту та глибину. Аніме — це засіб, що охоплює всі види жанрів, від фентезі та пригод до романтики та фрагментів життя. Каталог Crunchyroll включає широкий асортимент, щоб задовольнити наявних шанувальників і привабити нових. Компанія бачить глобальне зростання в Латинській Америці та Європі та вкладає значні кошти в просування послуг там, включаючи нещодавнє зниження цін, щоб відобразити купівельну спроможність місцевих валют.

Компанія заробляє гроші за допомогою багатьох каналів: пряма трансляція та кінотеатральний випуск нового аніме-контенту, продаж продуктів для домашніх розваг (DVD-набори тощо), ліцензування товарів і вторинне розповсюдження. Мітчел Бергер, старший віце-президент із глобальної торгівлі, каже, що всі чотири напрямки бізнесу є сильними наразі, і описує їх як «махове колесо», яке підтримує двигун доходів. «Ми отримуємо права від ліцензіарів і кінематографістів з Японії, деякі для прямого розповсюдження [через Crunchyroll], а деякі для кінотеатрів через Sony Pictures», — сказав він. «Аніме популярне з багатьох причин. Фендом молодшає, а молоді люди захоплюються всім: товарами, предметами колекціонування, фігурками та іграми. Насправді між фанатами аніме та геймерами дуже сильно збігаються».

Компанія побачила достатню цінність у колекційній частині галузі, що лише минулого тижня вони оголосила про придбання Right Stuf, найбільший роздрібний продавець спеціалізованих товарів аніме/манги з «чудовою логістикою та операційними можливостями та найкращим у галузі пакуванням», за словами Пейджа.

У день оголошення про придбання Right Stuf припинив продаж товарів для дорослих , викликаючи критику з боку шанувальників «хентай» контенту для 18+ (який може бути досить інтенсивним). Відповідаючи на запитання про матеріал на тему дорослих, Реббапрагада сказав, що важливо переконатися, що вміст відповідає бренду Crunchyroll.

Пейдж каже, що побоювання з приводу консолідації ринку та монопольного впливу необґрунтовані. «Багато сервісів витрачають значні кошти на аніме. Це не просто один або два інших. Це також такі великі гравці, як Disney. І, чесно кажучи, ми вітаємо різноманітність постачальників на ринку, тому що це збільшує аудиторію, і рано чи пізно шанувальники звернуться до нас, тому що у нас найпоглибленіший каталог».

Пейдж сказав, що у Crunchyroll все ще є стимули інвестувати та впроваджувати інновації, оскільки японські ліцензіари все ще контролюють вміст і поновлюють ліцензії сезон за сезоном залежно від того, які торгові точки можуть забезпечити найкраще охоплення та дохід. «Щоб підтримувати хороші стосунки з японськими студіями, ми намагаємося бути службою SVOD на основі роялті, тому наш успіх поділяється з ними. Це дає нам стимули продовжувати надавати шанувальникам, тому що коли контент стає успішним на нашій платформі, він повертається до Японії [і зберігає наш доступ до назв]».

За іронією долі, колишній піратський сайт Crunchyroll вважає піратство однією з найбільших конкурентних загроз не лише для власних доходів, а й для всієї галузі. «Наше дослідження показує, що піратство є причиною великої кількості переглядів, і воно завжди буде відігравати важливу роль», — сказав Пейдж. «Ми працюємо з Sony та нашими партнерами в Японії, щоб створити максимально безпечне середовище для вмісту та надати доступні послуги, тож відвідувати піратські сайти не варто ризикувати».

Усе, що Crunchyroll робить для розширення ринку в Північній Америці, здається, працює. Аніме-конференції, як-от Crunchyroll Expo, були однією з найпопулярніших категорій подій для фанатів до пандемії, і, здається, публіка готова повернутися. Манга, азіатський вихідний матеріал коміксів для багатьох назв аніме, зросла в три цифри в США з 2012 року і є провідною рушійною силою зростання видання коміксів на 60% порівняно з минулим роком у 2021 році. Збільшення продажів манги близько до випуску нових сезонів і назв аніме.

Crunchyroll тепер має хороші можливості, щоб подолати цю хвилю, незалежно від її високого гребня. «Ми зосереджені на створенні чудових вражень для шанувальників, розширенні різноманітності нашого контенту та повазі до творців і контенту», — сказав Реббапрагада. «Ця публіка особлива. Вони представляють майбутнє, і це важливо для всіх розважальних компаній».