Чоловіча баскетбольна команда Х’юстона досягла першого місця цього сезону вперше з 1 року

У квітні 2014 р. Х'юстонський університет найнятий Келвін Семпсон став його чоловічим баскетбольним тренером. Цей крок заслуговує на увагу, оскільки Семпсон не тренував у коледжі з лютого 2008 року, коли він пішов у відставку під тиском Індіани за порушення правил NCAA щодо недозволених телефонних дзвінків новобранцям.

Тим не менш, робота в Х'юстоні була далеко не такою гламурною, як посада в Індіані, коли Семпсон прийшов на посаду. Однак тепер Семпсон змінив уявлення про Х’юстон і вперше з часів Phi Slama Jama середини 1980-х повернув «Кугарам» національне значення.

Наприкінці листопада Х'юстон посів перше місце в опитуванні Associated Press вперше з 28 лютого 1983 року, команда, до якої входили майбутні члени Залу слави Хакім Оладжувон і Клайд Дрекслер.

Після поразки з рахунком 71-65 проти Алабами 10 грудня Х'юстон опустився на п'яте місце в опитуванні AP. Але «Кугуари» (16-1) не програвали з тих пір і знову стали номером 1 у понеділок, набравши загалом 1,457 очок і 34 голоси за перше місце. Вони випереджають Канзас № 2 (14-1), який мав 1,440 балів і 22 перших голоси, і № 3 Пердью (15-1), який мав 1,386 балів і чотири інших голоси за перші місця.

Місце Х'юстона на вершині рейтингу є свідченням Семпсона, який прийняли над засновницькою програмою.

До того, як Семпсон прибув, Кугуари це зробили made турніру NCAA лише чотири рази за останні 30 років, програючи кожного разу в першому раунді. Востаннє вони вигравали турнір NCAA у 1984 році, коли програли в чемпіонаті турніру другий сезон поспіль.

Це не означає, що Семпсон став сенсацією за одну ніч. Х’юстон не потрапляв до NCAA до свого четвертого сезону в 2018 році, але з того часу «Кугарс» проходили в турнір кожного сезону, за винятком 2020 року, коли змагання було скасовано через COVID-19.

У 2021 році "Кугуари" вперше за 37 років потрапили до "Фіналу чотирьох". Минулого року вони виступили в елітній вісімці, навіть після того, як стартові захисники Маркус Сассер і Трамон Марк отримали травми, що завершилися сезоном у грудні.

У цьому сезоні «Х’юстон» посів третє місце в передсезонному опитуванні AP, це найвищий рейтинг перед сезоном з тих пір, як «Кугарс» були другими до сезону 1967-68. Цей оптимізм ґрунтувався на тому факті, що Сассер і Марк повернулися здоровими, а «Кугарс» додали двох талановитих першокурсників — форварда Джараса Вокера та захисника Терранса Арсено. Вокер був 11-м, а Арсено – 40-м у 247Sports Composite рейтингу для старшої школи 2022 року.

Сассер, передсезонний гравець першої загальноамериканської команди AP, лідирує серед «Кугарів» з 15.8 очками за гру. Решта стартового складу складається з Волкера, який набирає в середньому 10.4 очка та 6.1 підбирання за гру; Марк, який набирає в середньому 10.1 очка за гру; форвард Дж'Ван Робертс, який набирає в середньому 9.9 очка та 7.4 підбирання за гру, який є командним рекордом; і захисник Джамал Шед, який набирає в середньому 7.5 очок і 5.2 результативних передачі за гру.

На відміну від інших шкіл, які покладалися на переклади, Х’юстон створив переможця завдяки зірковому найму та розвитку. Фактично, дев’ять найкращих бомбардирів «Кугарів» навчалися в школі поза межами середньої школи.

Станом на вівторок вдень Х'юстон займає перше місце в рейтингу аналітика Кена Помероя. рейтинг. «Кугарс» посідають друге місце за скоригованою оборонною ефективністю та 10-те за скоригованою наступальною ефективністю, приєднавшись до Коннектикуту та Канзасу як єдиних шкіл, які увійшли до топ-10 у кожній із цих категорій.

«Кугари» повертаються до гри в середу ввечері проти Південної Флориди на кампусі Fertitta Center, який майже завжди розпроданий на матчі Х’юстона. Вони є усереднення більше ніж 7,300 уболівальників на кожну домашню гру цього сезону, що перевищує місткість арени в 7,035 уболівальників і більше, ніж 2,635 у першому сезоні Семпсона.

За даними KenPom, "Х'юстон" має перевагу виграти решту 14 ігор регулярного сезону. Це значною мірою завдяки таланту «Кугарс», а також тому факту, що Х’юстон грає в Американській атлетичній конференції, яка посідає восьме місце в рейтингу ліги KenPom.

З наступного сезону Х'юстон стане a частина конференції Big 12, ліги KenPom з найвищим рейтингом другий рік поспіль і увосьме за останні 10 років. Тоді «Кугарс» регулярно зустрічатимуться з 25 найкращими командами ліги. Це буде складніший графік, ніж зараз, але з Семпсоном на чолі Х'юстон повинен впоратися з викликом і боротися за титули конференції та NCAA.