Бензин, підвищення цін, війна, економіка (і проміжні вибори)

6 квітня комітет Палати представників з питань енергетики та торгівлі провів слухання «РІБЛО НА АЗС: ВЕЛИКА НАФТА І БІЛЬ АМЕРИКИ НА НАСОСІ». Під час слухання було боляче, оскільки обидві сторони демонстрували неповноцінні, червоні оселедці, втомлені тропи та міфи на користь своїх перевиборних кампаній на батьківщині. Демократи звинувачували високі ціни на нафтових компаніях, які користуються прибутками, навіть коли вони визнали збитки компаній два роки тому і що лише минулого року вони взяли на себе зобов’язання деяких з тих самих керівників зменшити видобуток нафти. Республіканці звинуватили ESG і погану політику, оприлюднену адміністрацією Байдена. Керівники нафтової компанії з’явилися через Zoom і сприйняли їх побиття, як чемпіони. Але, як і всі подібні слухання, і з вибаченнями перед покійним Томом Кеннеді, важливо не те, що вони сказали, а те, що вони не сказали.

По-перше, генерал Х. Р. Макмастер виступив, щоб підтвердити той факт, що нинішні порушення на світовому ринку сирої нафти є результатом війни. Крім того, він сказав, що цьому можна було запобігти, але він не вказав кількісно витрати на профілактику. Це було зроблено в нашій газеті «Імпорт сирої нафти та національна безпека» кілька років тому. Президент Ейзенхауер стратегічно думав про залежність США від зовнішніх ринків нафти, вводячи квоти на імпорт сирої нафти, але жоден президент після LBJ не думав ні про що, крім «дешевої» нафти з ОПЕК та Росії з усіма примхами та нестабільністю, які супроводжують це.

Ніхто з конгресменів не скаржився на те, що є бензопроводи. Таких немає. Нестачі немає, навіть якщо вони створили бензопроводи та нормування епохи Ніксона — усе це було викликано контролем заробітної плати та цін президента Ніксона. Ні. Конгресмени просто незадоволені ціною.

Члени комітету лютували на шість присутніх нафтових компаній, оскільки минулого року вони повідомили про прибутки понад 70 мільярдів доларів. Якщо це проблема, то чотири компанії з ще більшими прибутками, Alphabet (Google), Amazon, Apple і Microsoft, повинні бути в жаху. Крапельна кава в Starbucks коштує понад 15 доларів за галон.

Жоден з конгресменів не визнав очевидну проблему, що короткострокові перебої в постачанні є нормальним ризиком для бізнесу на глобальному ринку. Вони визнали, що ціни встановлювалися на світовому ринку, і неохоче визнали, що великі нафтові компанії не вступають у змову через антимонопольне законодавство (що сягає «Standard Oil» Джона Д. Рокфеллера) і не встановлюють роздрібні ціни, оскільки вони не володіють АЗС, які продають своє паливо.

Жоден з конгресменів не визнав, що процес буріння нафти таїть в собі невизначеність: ризик сухих свердловин; ринки капіталу; норми прибутковості; ціни, які зростають, безумовно, можуть знизитися, що робить будь-яку свердловину, пробурену сьогодні, збитковою до цього часу наступного року.

Жоден з керівників великих нафтових компаній не вказав, що значний відсоток їхнього прибутку надходить від пластмас, добрив і полімерів, які роблять можливим XXI століття.

Жоден конгресмен чи керівник нафтової компанії не визнав, що вищі ціни на нафту та прибутки також створюють вищі податкові надходження для місцевих органів влади, урядів штатів та самого федерального уряду. Крім того, прибуток акціонерів приносить користь пенсіонерам і заощаджувачам у нашій капіталістичній економіці, навіть якщо вони також сплачують податки зі своїх прибутків. Навіть CalPERS зміг отримати прибуток після того, як багато років тримався на нафтових запасах.

Ніхто не визнавав, що волатильність цін вища, ніж у робочої сили в галузі. Буквально минулого тижня медсестра, яка брала мої життєво важливі показники для щорічного іспиту, пояснила, що вона була геофізиком, який інтерпретував сейсмічні дані (щоб знайти нафту) разом із гігантом нафтових послуг Halliburton. Вона не повертається.

Ніхто не визнав, що, можливо, споживач, він же виборець, також може бути винен у їхніх бідах. Ніхто сьогодні за кермом автомобіля не відчув на власному досвіді або, у гіршому випадку, через своїх батьків ціну нафти в 147 доларів за барель у 2008 році. Чому ж тоді Ford F-150 є найбільш продаваним транспортним засобом у Сполучених Штатах? Неполітично коректно звинувачувати жертву, голос якої вам потрібен у листопаді.

Ніхто не впізнав великого слона в кімнаті. Якщо президент Байден і Конгрес продовжать свої пропозиції щодо відмови від давно діючого податкового законодавства та комерційних операцій з федеральної оренди нафти, вони потраплять в той самий пантеон автократії, що й Венесуела, Росія, Мексика та Ізраїль — усі країни, які заманили американські нафтові компанії. в багатомільярдні інвестиції лише для того, щоб вирвати їх, як тільки нафта і газ будуть знайдені.

Рівень енергетичної грамотності, продемонстрований членами комітету, був на рівні їхніх стажерів та молодших співробітників: нещодавніх бакалаврів політології. Їхнє дослідження полягає в зборі аргументів лобістів та груп із особливими інтересами в дешевих барах біля Білвейу.

Нація заслуговує на краще керівництво. Поки виборці обох партій не притягнуть до відповідальності своїх обраних представників, ми, як засуджував генерал Макмастер, продовжуватимемо приймати недалекоглядні закони та постанови, які дійсно є контрпродуктивними для національної безпеки як у військовому, так і в економічному плані.