Навіть у 2023 році компанії все ще можуть залучати сотні мільйонів без будь-яких доказів відповідності продукції ринку.
З моменту співзасновництва свого стартапу п’ять років тому колишні керівники Apple Бетані Бонджорно та Імран Чаудрі використовували вибірковий потік модних слів, не згадуючи, чим їхня компанія взагалі займатиметься. На їхньому веб-сайті йдеться про те, що їхня технологія «покращує людський досвід» і «побудована на довірі», а взаємодія з нею буде «чуватися чарівною» — все це надзвичайно розпливчасті фрази, які ви також можете використати, щоб описати перше сидіння вашої дитини на колінах із Санта-Клаусом у Macy's.
Але це не якась стелс-операція на початковому етапі. За останні п’ять років їхня компанія під назвою Humane найняла близько 200 людей у Сан-Франциско, Нью-Йорку та інших містах, близько 40% з яких працювали в Apple. Не маючи жодного продукту, щоб дебютувати чи навіть говорити про нього публічно, співзасновники залучили 241 мільйон доларів від таких інвесторів, як Сем Олтман із OpenAI, відомий сольний венчурний капітал і колишній інженер Stripe Лачі Грум, а також такі фірми, як Kindred Ventures Стіва Джанга, Tiger Global і SoftBank. Корпоративний віце-президент Microsoft із проектування та технологій Рубен Кабальєро, Марк Беніофф із Salesforce, Альтман із OpenAI та генеральний директор PCH International Ліам Кейсі консультують компанію.
Вчора компанія повідомила, що залучила останні 100 мільйонів доларів фінансування та що стратегічні інвестори, зокрема Microsoft і LG, об’єдналися з компанією, додавши до довгого списку оголошень про фінансування, оновлень найму та рекламних відео, у яких відсутній реальний продукт. Bongiorno, який є генеральним директором, і Chaudhri, голова і президент, сказали мені цього тижня, що вони створили новий «мобільний обчислювальний пристрій», а також «нову платформу розповсюдження програмного забезпечення», але не намагайтеся запитати, що це означає. За словами прес-секретаря компанії, продукт буде запущено в червні — на їхніх власних умовах.
Серія поданих патентів розкриває принаймні деяке відчуття того, над чим команда працювала всі ці роки. А патент опубліковано в грудні 2022 року дивне тизерне відео компанія опублікувала в липні та припускає, що Humane використовує сенсорні дані з носимого пристрою для виконання дій на смартфоні, таких як написання повідомлень, відтворення музики або відкриття Twitter за допомогою проекції на ліву руку людини. Ось як це виглядатиме:
Бонджорно та Чаудрі сказали мені, що вони створюють програмну платформу як на пристрої, так і в хмарі, і що хмарна платформа буде знаходитися на Microsoft Azure та звертатися до сервісних API від інших партнерів. Його власна програмна платформа використовуватиме існуючі моделі OpenAI, моделі машинного навчання, які вони розробляють разом, і їхні власні моделі, кажуть вони.
Незважаючи на те, що їхній продукт працює, для мене це просто вражає, вони провели три великі раунди без будь-яких стрес-тестів щодо того, чи справді люди будуть використовувати те, що вони створюють. Це більш типово для початкових інвестицій або інвестицій Серії А, коли інвестори висловлюють меншу довіру щодо ідеї та сильної команди, але не для двох наступних Серії B (де Humane оцінювали в 800 мільйонів доларів за PitchBook) і Серії C раундів. Humane не коментуватиме оцінку цього раунду.
Я поспілкувався з двома першими інвесторами Humane: Джангом, який очолював останній раунд і був одним із керівників початкового процесу, і Халедом Джаланбо з Valia Ventures, який також був одним з керівників початкового етапу, щоб спробувати краще зрозуміти привабливість.
«Будь-що, де ви створюєте нову системну конструкцію, від чіпсета до апаратного забезпечення, і переосмислюєте, як штучний інтелект, додатки та сервіси працюють разом — це потребує більше ресурсів — це найкращий результат», — каже Джанг, який визнає це «нестандартний спосіб створення стартапу», але вказує на те, як OpenAI створювався протягом семи років, перш ніж випустити загальнодоступну версію GPT минулої зими.
Джаланбо каже, що ключовою сильною стороною є ця спеціальна команда, до якої також входить Патрік Гейтс, колишній керівник інженерного відділу Apple для iCloud, FaceTime, iMessage та APNS. Бонджорно був директором відділу управління програмами розробки програмного забезпечення для iOS і macOS в Apple, а Чоудрі був директором з дизайну, керуючи розробкою програмного та апаратного забезпечення.
«Це дійсно єдина в своєму роді команда лідерів, яка сформувала спосіб нашої взаємодії з технологіями», — каже Джаланбо, додаючи пізніше: «У цій компанії, ймовірно, є десятки людей, які, якби вони були засновниками, самі по собі, мати здатність і досвід засновувати компанії».
Але не всі фірми венчурного капіталу збираються робити такі дорогі ставки на компанії з попереднім отриманням прибутку, особливо на цьому ринку.
«Компанія, яка генерує долар доходу, значно зменшується до ризику компанії, яка генерує нуль доларів доходу», — сказав мені вчора під час обговорення сьогоднішнього інформаційного бюлетеня Джетт Фейн, партнер Headline, орієнтований на споживчі технології. Він додає: «Я не пам’ятаю жодної успішної технологічної компанії, яка залучила стільки капіталу перед запуском. Є кладовище компаній, які не мали успіху».
Мені спадає на думку скутер Segway, який колись називали «імбир» під час надсекретного, надто розкрученого попереднього запуску, коли Джефф Безос, Джон Доерр і Стів Джобс рекламували проект, обіцяючи, що він назавжди змінить мобільність. Ми знаємо, як це вийшло.
«Як і всі компанії, поки продукт не з’явиться на ринку, ми не знаємо», — каже Джаланбо про Humane. «Але це була парі, яку ми готові прийняти. Ми дуже хочемо, щоб ця компанія існувала. Ми вважаємо, що місія важлива, і нам дуже подобається працювати з командою, і ми вважаємо, що вони дійсно досвідчені та вдумливі та мають справді чудову групу інвесторів та стратегів навколо них».
До завтра,
Джессіка Метьюз
Twitter: @jessicakmathews
Ел. пошта: [захищено електронною поштою]
Надішліть угоду для інформаційного бюлетеня "Технічні умови". тут.
Джексон Фордайс курував розділ про пропозиції сьогоднішнього інформаційного бюлетеня.
Спочатку ця історія була представлена на fortune.com
Більше від Fortune:
Джерело: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html