Промоутер Формули-1 Боббі Епштейн пояснює успіх Формули-XNUMX і чому IndyCar не на COTA

Коли Боббі Епштейн створював автодром «Circuit of The Americas» (COTA), він уявляв собі першокласний гоночний комплекс, який міг би приймати змагання Формули-XNUMX та IndyCar.

Він здійснив свою мрію, перевівши Формулу-2012 у COTA, починаючи з 2019 року, і домігся успіху в перегонах IndyCar у XNUMX році.

IndyCar повернувся до розкладу на 2020 рік, але коли в березні 19 року пандемія COVID-2022 закрила професійний спорт у всьому світі, гонку скасували.

IndyCar ніколи не повертався до COTA, де зараз проводяться дуже успішні перегони серії Кубка NASCAR, починаючи з 2021 року. Перегони Формули-100,000 зросли зі 2012 440,000 глядачів у 1 році до XNUMX XNUMX уболівальників протягом трьох днів в епоху «Drive to Survive». FXNUMX у Сполучених Штатах за останні два роки.

Порівняйте це з приблизно 35,000 2019 уболівальників, які прийшли на єдину гонку серії NTT IndyCar на COTA у XNUMX році.

Нещодавно на вебінарі EPartrade Race Week у мене була нагода запитати Епштейна, чому IndyCar не працював у COTA і чи сподівається він одного разу повернути серію на своє вражаюче підприємство.

«Ми будемо раді мати справу з IndyCar у майбутньому», — сказав мені Епштейн. «Одна річ у такому великому закладі – це дуже дорого відкривати ворота. Ти не просто відкриваєш трибуну, і люди можуть заходити на неї.

«Очікування тут таке: «Я хочу побачити поворот 11, і він знаходиться за півтори милі». З точки зору логістики, ми, мабуть, найдорожчий майданчик для відкриття.

«Питання того, скільки квитків ви можете продати і чи зможе IndyCar продати достатньо квитків, щоб приїхати в Остін.

«Ми театр чи будуємо спорт? Це не наша робота – створювати спорт чи базу вболівальників. Як би нам не хотілося, це не наша робота, і у нас немає на це бюджету».

Епштейн сказав, що він любить IndyCar і є великим шанувальником IndyCar. Він виріс в Індіанаполісі та в дитинстві збирав кубки з перегонів, тому що на ньому були всі минулі переможці.

«Я великий фанат IndyCar, — сказав Епштейн. «Я б хотів знову побачити їх тут. Просто цифри мають працювати».

Створення чудового «Театру»

Філософія Епштейна змінилася багатьма способами, оскільки траса пройшла шлях від ідеї у 2009 році до місця проведення Формули-2012 у XNUMX році та до видатного успіху COTA за останні два роки.

«Ми — майданчик, ми — театр», — сказав Епштейн. «Нам знадобилися роки, щоб справді це усвідомити. Наша робота — організувати чудову подію; це не наша робота - влаштовувати чудове шоу. Ми повинні зробити все правильно для вболівальників і створити об’єкт, який працює і полегшує їм пересування, і де вболівальникам не доведеться годинами чекати на їжу.

«Ми вважаємо, що цього року наша команда виконала найкращу роботу для Формули-XNUMX».

Після щорічної гонки Формули-XNUMX Гран-прі Сполучених Штатів у листопаді Епштейн зустрічається зі своїм персоналом і дивиться на майбутнє USGP наступного року та визначає, які помилки можна виправити.

«Після цього року наш список був набагато коротшим, ніж будь-коли», — сказав Епштейн.

Але минули роки, щоб COTA стала бурхливим успіхом, конкуруючи з автодромом Альберт-Парк у Мельбурні, Австралія, за те, щоб зібрати найбільшу кількість відвідувачів в історії Формули-XNUMX.

Ці два місця намагаються стати першими в історії Формули-1, які збиратимуть натовпи понад 500,000 XNUMX глядачів на триденний Гран-прі Формули-XNUMX у майбутньому.

«Це великий виклик, — сказав Епштейн. «Ми сподіваємося отримати їх першими. Ми могли б продати стільки квитків, якби у нас була інфраструктура, щоб проїхати стільки людей. Держава розуміє, що нам потрібні лише широкі дороги.

«Давайте досягнемо 500,000 XNUMX шанувальників за три дні. Ми готові до цього».

Це надзвичайно високі цілі для COTA. На момент відкриття заклад був ідеєю, яку багато людей вважали, що ніколи не працюватиме з точки зору бізнесу.

«Коли ми брали участь, ми дивилися на це подвійно», — згадував Епштейн. «По-перше, чи можна цим заробити гроші? Ви повинні отримувати прибуток, щоб підтримувати бізнес.

«По-друге, що це може зробити для нашої громади в Остіні та Техасі.

«Ми повинні були створити подію».

Епштейн і COTA уклали партнерство зі штатом Техас, який, як повідомляється, виділив 28 мільйонів доларів на рік об’єкту для залучення та підтримки Формули-XNUMX Гран-прі Сполучених Штатів у COTA.

Штат розглядав це як інвестицію в туризм для Техасу, збираючи міжнародну рекламу модної, часто химерної столиці Республіки Техас. Це місто розваг із живою музикою, чудовими ресторанами офіційної кухні Texas Hill Country – Barbecue.

Незважаючи на інвестиції, спочатку COTA мала фінансові труднощі, навіть зважаючи на великі натовпи, які прийшли на Гран-прі Сполучених Штатів.

«На початку я був інвестором, уболівальником і вірив у це», — сказав Епштейн. «Лише п’ять років тому я справді почав працювати з точки зору оператора.

«Створюючи першу команду, ми розглядали його як гонку і найняли людей, які були фанатами цього виду спорту. Те, що ми повинні були зробити, і ми зробили з того часу, — це дивитися на це як на подію.

«Ми створюємо захисників, але ми не будуємо спорт».

Чия це робота взагалі?

Епштейн має цікаву філософію, яка спочатку може здатися суперечливою, але як тільки її правильно проаналізувати, вона має величезний сенс з точки зору бізнесу.

«Нам знадобився час, щоб усвідомити це», — сказав Епштейн. «Чия робота — будувати спорт? Це схоже на кінотеатр. Чия робота — просувати фільм? Це Голлівуд? Або це місцевий театр?

«У нас немає коштів і бюджету, щоб розвивати спорт, тому нам довелося будувати подію та створювати захисників по одному. Провівши гарний захід, ми зібрали аудиторію, яка дозволила нам досягти 400,000 XNUMX шанувальників».

Були певні труднощі. Від палючого сонця, яке палило глядачів у минулому, до одного року, коли проливний дощ затопив трасу, зробивши її нещасною як для глядачів, так і для команд, COTA довелося долати труднощі.

«Очевидно, ми припустилися помилок на ранньому етапі», — сказав Епштейн. «Після того, як у вас є подія першого року, ви думаєте, що у вас є щось вражаюче, і ви думаєте, що створите цю хвилю, але після третього та четвертого років ви дізнаєтесь, чи є у вас люди, які просто перевіряють це та зробили це один раз, чи вони справді зацікавлені повернутися?

«У 3-му та 4-му роках ми виявили, що кількість щирих шанувальників спорту не витримає нас, щоб досягти 10-го».

Епштейн і його команда намагалися змінити своє мислення та спосіб роботи COTA. Епштейн хотів знайти спосіб змусити фаната перегонів привернути до спорту тих, хто не є фанатами, щоб допомогти створити вболівальників. Їм потрібно було перейти від двох квитків на транзакцію до трьох. Це включало людей, які приїжджали для розваг, більше, ніж у F1.

COTA має музичний заклад із контрактом із Live Nation на 30 концертів на рік.

У 2016 році Епштейн вирішив залучити таких великих імен, як Тейлор Свіфт, щоб виступити одного вечора, і The Weeknd наступного вечора перед Гран-прі США.

Епштейн зазначив, що COTA піддалася високій критиці з боку гонщиків-пуристів за те, що вона залучила хедлайнерів для гонки Формули-1. Вони дивилися на це як на образу.

Натомість це дало фанатам Формули-XNUMX підстави взяти на гонку свої родини. Це створило більше фанатів і більше прихильників Гран-прі Сполучених Штатів.

«Тейлор Свіфт стала поворотним моментом, тому що вона залучила молодшу аудиторію», — сказав Епштейн. «Ми створили те, що якщо ви не фанат гонок, ви матимете те, що вам сподобалося того дня і дало вам привід піти.

«У 2018 і 2019 роках ми спостерігали зростання цифр перед пандемією».

Drive to Survive поклав початок буму Формули-XNUMX

Однак пандемія COVID-19 створила маркетинговий феномен. Оскільки більша частина світу була закрита вдома, потокові платформи стали популярними способами розваги.

NetflixNFLX
представив шоу «Drive to Survive», яке дало можливість поглянути на світ Формули-XNUMX зсередини.

Це викликало найбільший сплеск інтересу до Формули-XNUMX в історії Сполучених Штатів.

До цього COTA був єдиним місцем проведення Формули-2022 у Сполучених Штатах. У травні XNUMX року було додано USGP у Маямі, а наступного року видовище на Стріп у Лас-Вегасі дасть Сполученим Штатам третій USGP за один сезон на вихідних у День подяки.

Сполучені Штати будуть єдиною країною на Землі, у розкладі Чемпіонату світу Формули-XNUMX три події.

«Це набагато молодший натовп, і ми можемо віднести багато в цьому на Netflix», — сказав Епштейн. «Це дійшло до віталень людей, і ми побачили зміну аудиторії, яка стала набагато молодшою, з більшою кількістю жінок.

«Люди, молоді душею, хочуть того ж, чого хочуть люди молодого віку».

Залучення спільноти

Мета Епштейна полягала в тому, щоб запланувати події на цілий рік і пояснити, чому люди відвідують COTA щомісяця чи навіть щодня. COTA проводить Зимовий фестиваль вогнів, який відвідує понад 100,000 XNUMX людей з кінця листопада до Нового року. Вони проводять час на трасі з родиною та друзями та бачать неймовірне світлове шоу.

COTA перетворила свою основну виставкову зону на великій площі на зимову країну чудес із дитячими атракціонами, їжею та розвагами.

«Ми зосереджуємося на тому, що ми будемо робити сьогодні? Що ми збираємося робити, щоб залишатися актуальними та прив’язаними до нашої спільноти», – сказав Епштейн. «Значна частина нашої підтримки надходить з Остіна та наших сусідів. Ми дійсно хочемо переконатися, що вони завжди знаходять чим зайнятися».

Велика увага приділяється створенню розважальних заходів для людей, яким цікаві перегони та COTA. Картингова траса заброньована на місяці наперед. Понад 1,000 велосипедистів щовівторка ввечері виїжджають на трасу, щоб покрутити педалі.

Для вболівальників Формули-1 Епштейн і штат Техас розробили гоночну трасу, яка відображає рельєф місцевості, надаючи вболівальникам вражаючі краєвиди більшої частини гоночної траси. Вони поєднують у собі деякі чудові особливості інших автодромів у всьому світі, щоб дати водіям Формули-XNUMX причину любити гонки на COTA.

«Ми створені для гонок, і ми створені для Формули-XNUMX», — сказав Епштейн. «Якщо люди вважали, що ми віддаляємося від гонок, коли ми запроваджуємо розваги, зараз ми найближче до чистих гонок, справжньої траси та зосередження на фанатах гонок», — сказав Епштейн. «Немає місця, яке б кидало такі виклики гонщикам, і немає місця, де можна так спостерігати за перегонами, щоб ми могли виділитися.

«Це чудово, коли люди наслідують те, що ми робимо», — сказав Епштейн. «Нам пощастило, тому що у нас є 1,300 акрів, і пагорби, і трава, і місце для розміщення, і земля була недорогою, коли ми це зробили.

«Тут є кілька хороших речей, які можна позичити».