Для зірки WNBA Калеї Коппер Hoops знову крутиться

Дев'ять років тому Калея Коппер була жорстким захисником з Північної Філадельфії, яка була віддана Рутгерсу і набирала в середньому 20.4 очка і 14.5 підбирань за гру в Prep Charter. Попереднього року вона привела «Хаскі» до чемпіонату штату та до «Фіналу чотирьох», а коли вона прибула до Чикаго на щорічний Всеамериканський матч McDonald's, вона була в захваті від того, що одним із її улюблених гравців буде звертаючись до групи — зірки WNBA Айворі Латта, яка в наступному сезоні перейде в Mystics.

Чотири роки по тому, під № 6 на драфті WNBA, Коппер була обрана Вашингтоном, і Латта, якій тоді було 33 роки, яка повернулася після травми коліна, стала наставником-ветераном у свій перший рік. Після того, як цього тижня були опубліковані списки для цьогорічної гри McDonald's, Коппер нагадав про цю акуратну випадковість.

«Ці моменти повного кола було дивовижним», — сказала вона. «Вона прийшла і просто поговорила з нами, розповіла нам про те, як вона працює в McDonald's All-American і як розвивалася її кар’єра. Я думаю, що весь досвід був веселим, і я повинен був змагатися, і я повинен був стати кращим».

Це, справді, підсумовує, як останнім часом йдуть справи для Copper, тепер із Chicago Sky. Це означає багато змагань, багато покращень і багато моментів повного кола. Вона закінчує сезон, у якому вона виконала те, що багато хто думав, що їй просто не вдасться — продовжити свою несподівану проривну результативність у WNBA у 2020 році з ще кращим роком у 2021.

Протягом перших чотирьох сезонів WNBA Коппер грала роль, набираючи в середньому 6.7 очка при 41.5% кидків. Коли вона стала вільним агентством у 2020 році, вона думала шукати в іншому місці для більшої можливості, але потім у неї була зустріч з тренером і гроссмейстером Джеймсом Вейдом. Він сказав їй, що вона могла б знайти більше можливостей тут же, у Чикаго.

«Ми розмовляли в кафе в Чикаго, — сказав Коппер. «Я просто думав про інші команди та досліджував, і він висловив лише той факт, що він вірив у мене і те, що він хотів бачити від мене в наступному сезоні. Тому для мене було важливо лише те, що він дав мені впевненість у тому, що він насправді вірить у мене, і ми намагаємося налагодити стосунки. Я просто сказав: «Добре, я вірю, що це буде в майбутньому».

«Цей рік був особливим»

Звичайно, поява Covid-19 тієї зими затримала можливість Коппера взяти на себе більшу частину навантаження на команду. Але коли ліга зібралася у Флориді наприкінці липня, Коппер була готова: вона набирала в середньому 14.9 очка і кидала 49.6% з поля. Минулого року вона повернулася підготовленою, щоб показати, що вона не випадкова, набираючи в середньому 14.4 очка при 45.9% кидків і здобувши місце на Матчі зірок.

Більше того, вона привела Чикаго, який мав лише 16-16 у регулярному сезоні, до чемпіонату WNBA. Вона набирала в середньому 17.5 бала під час розриву Sky над Коннектикутом, а потім набрала в середньому 17.0 балів у другому розриві, над Фініксом, у фіналі. Коппер завершував це тим, що його назвали MVP фіналу.

«Цей рік був особливим, тому що ми зібрали таку чудову команду», — сказав Коппер. «Нам пощастило, що Кендіс Паркер повернулася додому та приєдналася до нас, її дивовижне лідерство та її керівництво. Вона прийшла і мала план того, що потрібно для перемоги. Вона прийшла, і вона просто змінила щось для нас, а також змінила речі для мене. Вона була для мене старшою сестрою/наставником. І я просто навчав мене, кидав мені виклик, і я був губкою, яка намагалася все вбрати і виробляти».

І в чемпіонаті «Мідь і небо» було відчуття повного кола. Хоча вона була обрана Вашингтоном у 2016 році, вона провела лише один сезон у «Містік», перш ніж в останню хвилину стала доповненням до блокбастера, який відправив Стефані Долсон і гравця першого раунду до Чикаго для зіркової форварди Елени Делле Донн. Це спрацювало для Вашингтона, який виграв чемпіонат WNBA 2019 року, а Делле Донн отримала трофей MVP ліги.

Через два роки це спрацювало і для «Мідь і небо» — рідкісний приклад у спорті, який не тільки допомагає обом командам, але й веде до чемпіонських трофеїв.

«Це смішно, — сказав Коппер, — тому що це справді вийшло для обох сторін, саме так, як це було розіграно. Навіть коли мене додали до торгівлі наприкінці процесу, вони сказали: «Ні, давайте ми візьмемо Каха в цю угоду». Щоб вийшло, де обидві сторони виграють чемпіонат? Це нереально. Отже, це як: «Дякую, дякую»».

Повний круг. Знову.