Footprint говорить про те, щоб відмовитися від пластикової упаковки

В історії походження є захоплюючий поворот Слід, компанія Gilbert, штат Арізона, виробник пакувальних рішень на основі волокна, яка була заснована у 2014 році з метою створення нових альтернатив пластиковій упаковці харчових продуктів. Поштовхом для досягнення цієї мети був не бізнес з виробництва продуктів харчування та напоїв чи світ пакування, а індустрія мікрочіпів. «Я провів у Intel 15 років», — сказав Трой Своуп, співзасновник і генеральний директор Footprint. «Це важливо для цієї історії. У нас понад 100 інженерів, і ядро ​​цієї групи — від Intel. Це головне для того, хто ми є – ми не з галузі, яку руйнуємо. Ми начебто натрапили на видалення газів пластику в пластинах [комп’ютерного чіпа], і це призвело до необхідності витягувати пластик з їжі».

Компанія суттєво виросла від своїх перших двох співробітників, засновників Своупа та його колеги з інженерних галузей Intel Йоке Чанга, тепер технічного директора Footprint, до більш ніж 2,600 штатних співробітників. У Footprint є штаб-квартира в Арізоні, центр досліджень і розробок і виробничий завод, європейський штаб досліджень і розробок в Ейндховені, Нідерланди, і другий виробничий центр в Мехікалі, Мексика. Це зростання було підтримано такими великими компаніями, як Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats і Conagra. Компанія має вдалий початок у 2022 році, прибуток за перший квартал зріс на 133% у порівнянні з минулим роком, а прибуток на шляху до досягнення цілі компанії на рік у 135 мільйонів доларів.

Коли вони тільки починали, засновники знали, що їм доведеться працювати, щоб конкурувати в жорсткому світі упаковки CPG. «Пластик чудово справляється зі збереженням харчових продуктів, і він дешевий», — сказав Своуп. «Ми знали, що нам доведеться негайно конкурувати з пластиком. Ми також заздалегідь знали, що якби ця річ була великою премією, вона не мала б великого впливу на світ».

Вони переглянули кілька матеріалів, перш ніж зупинитися на своїх нинішніх рішеннях з рослинного волокна. «На початку ми розглядали PHA [полігідроксиалканоати, або компостовані біопластики]», — пояснив Своуп. «Ми все ще розглядаємо водорості, але в них занадто багато води. Ми виявили, що використання перероблених коробок як сировини означає величезний плюс для навколишнього середовища». Поточні рішення Footprint включають використання перероблених гофроящиків, а також первісного волокна з різних джерел, а всі вироблені матеріали спеціально розроблені для переробки або компостування.

Одна з перших перемог Footprint відбулася у 2017 році. «Ми працювали з Conagra над їхнім замороженим бізнесом», — сказав Своуп. Це призвело до того, що чаша з формованого волокна Footprint на рослинній основі була прийнята для лінійки їжі Conagra Healthy Choice Power Bowls. «Зараз Conagra має дуже сильний і зростаючий бізнес із заморожених продуктів. Споживачі не хочуть готувати пластик у мікрохвильовій печі, особливо споживачі Millennial і Gen Z».

Частиною перемоги була цінова конкурентоспроможність, яку засновники визначили на початку. «Коли ми починали, наш матеріал був на п’ять центів дорожче пластику», — сказав Своуп. «Тепер ми маємо конкурентоспроможні ціни в порівнянні з пластиком і маємо можливість заощадити, оскільки ціна на пластик продовжує зростати».

Swope бачить інші великі переваги, які грають на користь Footprint у майбутньому. «Зараз у нас є понад 3,000 аспектів нашого бізнесу за патентами або з патентами, на які подано заявку, включаючи наші матеріали та процеси», — сказав він. «Наше виробництво також є перемогою. У нас є 1.8 мільйона квадратних футів площі та сотні встановлених ліній. Ми замовляли 200 ліній одночасно. Ми переслідуємо значне відставання, і це буде протягом наступних десяти років».

Навіть сьогоднішні важкі економічні умови можуть бути плюсом для Footprint. «У складній економіці такі компанії, як Conagra, працюють добре, оскільки люди більше їдять основні продукти вдома», — сказав Своуп. Але це також є найбільшою перешкодою для компанії. «Ми знаємо, що наш попит буде зростати, і ми повинні прискорити те, що ми робимо, щоб задовольнити цей попит. Це буде величезний виклик, але ми одержимі клієнтами і прагнемо підтримувати потреби наших клієнтів. Ми знаходимося в процесі оприлюднення Footprint, що дозволить нам зібрати капітал, необхідний для швидкого масштабування нашого бізнесу, щоб задовольнити попит клієнтів».

Тим не менш, це саме те, чого шукали обидва засновники, коли вони почали всю справу. «У нас є можливість приймати сільськогосподарські відходи та перетворювати їх на заміну пластику», – сказав Своуп. «Там, де ми повністю домінуємо над простором, зараз знаходиться супермаркет для тривалого терміну зберігання. У нас також є можливості в McDonald's і Starbucks. І ми маємо технологію для підтримки більшості супермаркетів». Нинішні контейнери Footprint підтримують заморожені продукти, продукти, продукти швидкого обслуговування та готові до вживання продукти. Вони також виготовляють чашки та кришки, лотки для супермаркетів та стійкі на полицях чашки.

«Ми очікуємо, що нас визнають однією з найпозитивніших компаній», — продовжив він. «У США є лише один переробник поліпропілену. Алюміній рекламується як заміна, але він використовує величезну кількість енергії для виробництва. Ми витягуємо пластик зі свого тіла та виключаємо одноразовий пластик».

Вони також не мають наміру зупинятися лише на своїх поточних ринках. «Ми зараз будуємо завод у Польщі», – додав Своуп. «Ми очікуємо, що цього літа закриємо другий майданчик у Польщі. А далі ми будемо в Канаді».