П'ять причин придбання абсолютно нового двигуна для винищувачів F-35 ВПС є справді поганою ідеєю

За останнє десятиліття винищувач Пентагону F-35 перейшов від суперечок до визнання. Маючи понад 800 винищувачів, переданих трьом військовим службам США та майже дюжині союзників, малошумний одномоторний літак тепер широко визнано майбутнім тактичної авіації.

Цей статус значною мірою завдячує двигуну F135 компанії Pratt & Whitney, турбовентиляторному двигуну з форсажним двигуном, який на сьогоднішній день є найпотужнішою та надійною силовою установкою, яка будь-коли оснащувала тактичний літак. F135 вже тричі модернізував планер і корисне навантаження винищувача, і він здатний підтримувати ще одну, спрямовану на підвищення радіусу дії, летальності та живучості.

Однак двигун ніколи не суттєво модернізувався з моменту його створення понад 20 років тому. Незважаючи на те, що він здатний забезпечити додаткову потужність і охолодження, необхідні для підтримки подальших удосконалень літака, це вимагатиме, щоб двигун працював більше, що, у свою чергу, вимагало б більш частого обслуговування.

Більш розумним підходом було б модернізувати двигун у тандемі з планером, варіант, який цілком можливий, враховуючи вбудований запас зростання F135 і модульну конструкцію. Компанія Pratt & Whitney, співавтор моєї аналітичної організації, запропонувала «покращений пакет механізмів», щоб зробити саме це, головним чином зосередившись на забезпеченні системи новим ядром.

Це має бути проста історія про те, як домінуючий винищувач у світі розвиватиметься, щоб не відставати від нових загроз.

Однак шлях вперед був заплутаний через непродуману пропозицію розробити нові двигуни для варіанту F-35 ВПС. Новий двигун базуватиметься на дослідженнях, фінансованих ВПС у рамках програми під назвою Adaptive Engine Transition Program — дослідження, спрямоване на розробку двигуна, який міг би бути більш економічним і потужним, але все ще маскувати свій тепловий «підпис».

Концепція була досить розумною, і з додатковими роками інвестицій вона, можливо, зрештою дала б потужний двигун. Проте Пентагон уже розпочав розробку ще більш досконалого двигуна наступного покоління, і так зване адаптивне рішення коштуватиме набагато більше для виробництва та використання, ніж проста модернізація F135.

Міністр ВПС США Френк Кендалл нещодавно згадав про високу вартість розробки такого двигуна, яка, за його словами, еквівалентна ціні 70 винищувачів F-35. Але є вагоміші причини уникати покупки абсолютно нового двигуна для винищувачів F-35 ВПС. Ось п'ять із них.

Технічні ризики сповільнять модернізацію винищувача. Потрібно багато часу, щоб спроектувати та розробити новий двигун для винищувача, особливо той, який обіцяє продуктивність світового рівня. Очікується, що адаптивний двигун буде важити на тисячу фунтів більше, ніж F135, тому його не можна просто «впустити» у винищувач, як це було б у модифікованому F135.

Інтеграція абсолютно нового двигуна в уже існуючий планер спричинить за собою серйозні інженерні проблеми, деякі з яких неможливо було передбачити заздалегідь. До того часу, коли інженери були достатньо впевнені в продуктивності двигуна, щоб нарощувати виробництво, він був би «пізно потрібен», як кажуть у Пентагоні, іншими словами, не був готовий вчасно для підтримки інших цілей модернізації. Таким чином, це буде гальмувати загальну програму.

Вартість експлуатації винищувачів зросте. Міністр Кендалл вважає, що розробка нового двигуна коштуватиме 6 мільярдів доларів, що втричі більше, ніж модернізація F135. Але це було б лише початком — потім ВПС повинні були б придбати новий двигун і підтримувати його в експлуатації. Для цього знадобиться новий ланцюг постачання, нові процедури обслуговування та безліч інших доповнень до існуючої інфраструктури.

Оскільки у військово-повітряних силах вже є сотні F135 у діючих силах, і зовсім не ясно, що морські служби захочуть створити новий двигун для своїх власних флотів, перспективою буде два різних двигуни, які займуть місце одного загального механізм для об’єднаних сил — кожен із власними унікальними вимогами до підтримки. Ми знаємо, що це ймовірно, тому що навіть якщо новий двигун можна було б зробити, щоб відповідати військово-морським версіям F-35, він точно не підійде до морських варіантів. Уявіть собі вартість і складність, яку спричиняє така різноманітність протягом 50-річного терміну служби.

Союзники залишилися б позаду. Потенціал економії грошей спільного флоту виходить далеко за межі об’єднаних сил Америки. Програма F-35 була задумана як глобальна система підтримки, яка давала б значну економію за рахунок масштабу, і це стосується як двигуна, так і планера. Однак, незважаючи на те, що більшість закордонних партнерів у програмі купують варіант винищувача для ВПС, ніхто не виявив інтересу замінити F135 новим двигуном.

Багато з цих партнерів прагнуть оновити свої винищувачі новою зброєю, покращеними датчиками, гнучким програмним забезпеченням тощо, але вони очікують отримати ці переваги, не платячи за новий двигун. Неправдоподібно, що вони захочуть почати все спочатку з новим двигуном і всіма логістичними складнощами, які пов’язані з цим, коли просте оновлення F135 підтримуватиме всі передбачувані вдосконалення винищувача в осяжному майбутньому.

Гроші будуть відволікатися від інших пріоритетів. ВПС США намагаються модернізувати парк винищувачів, який став найстарішим у своїй історії. Він також намагається придбати (1) новий бомбардувальник, (2) новий танкер, (3) новий бортовий літак попередження, (4) новий навчально-тренувальний літак, (5) нову міжконтинентальну балістичну ракету, (6) нову ядерні крилаті ракети та (7) низка передових звичайних боєприпасів. І це ще до того, як ми дійдемо до космічних систем. Бюджет модернізації сервісу розтягнутий на межі можливого.

На цьому тлі немає сенсу розпочинати розробку нового двигуна винищувача, коли існуюча система все ще має потенціал для зростання, а дослідження двигуна наступного покоління вже розпочато. Будь-яка спроба запровадити адаптивний двигун у F-35 витягне мільярди доларів на інші пріоритети модернізації в той час, коли загрози зростають.

Жодного значного приросту продуктивності не буде досягнуто. Оскільки F135 вже здатний підтримувати заплановані вдосконалення літака, а модифікації двигуна зведуть до мінімуму будь-які наслідки технічного обслуговування, переваги повністю нового двигуна будуть повністю обмежені аспектами силової установки. Адаптивний двигун, ймовірно, забезпечить значну економію палива та поступове збільшення потужності, але ці переваги будуть затьмарені величезним тягарем витрат на розробку, виробництво та підтримку нової силової установки.

Відсутність ентузіазму щодо придбання нового двигуна серед морських служб та закордонних партнерів означає, що вони не бачать підвищення продуктивності, співмірного з ціною. Навпаки: введення додаткової складності в програму озброєнь, яка вже є однією з найамбітніших в історії, лише ускладнить життя бійцям. Військово-повітряні сили повинні дотримуватися двигуна, який довів свою безпеку та надійність, а не стрибати в нього кобила incognitum неперевіреної технології.