Фірми планують використовувати повітряні кулі для польоту в космос у 2024 році

Майже половина американців хочуть подорожувати в космос.

Але це означає, що друга половина цього не робить, згідно з даними 2021 року огляд від ValuePenguin, одного з веб-сайтів фінансових досліджень LendingTree. Майже 40% сказали, що космічні подорожі є занадто небезпечними, тоді як інші стурбовані впливом на навколишнє середовище та витратами.

За словами компаній, які планують відправити пасажирів у «космос», незабаром з’явиться варіант, який вирішить ці турботи. через повітряні кулі на великій висоті.

Насправді повітряні кулі піднімаються менше ніж на половину відстані до технічного визначення космосу, але це все одно майже втричі вище, ніж більшість комерційних рейсів, і достатньо високо, щоб побачити кривизну Землі.

Повітряні кулі «дуже ніжні», — сказала Джейн Пойнтер, співкерівник компанії Космічна перспектива, яка сподівається доставити пасажирів у стратосферу в 2024 році.

За її словами, немає «високих Gs», що призводять до викривлення обличчя, навчання не вимагається, а поїздки також не викликають викидів вуглецю.

Компанія з Флориди використовує водень для живлення своїх шестигодинних поїздок, які, як сказав Пойнтер, будуть настільки плавними, що пасажири зможуть їсти, пити та гуляти під час польоту.  

Водень вітається як «паливо майбутнього” — потенційне джерело енергії, що змінює гру, яке може змінити залежність світу від викопного палива.

Але після серії розмов з людьми на місцях CNBC Travel виявила відсутність консенсусу щодо його безпеки.

Стратосферні повітряні кулі не є новим – їх використовували для наукових і погодних досліджень з початку 20 століття.

Але перевезення груп платних пасажирів у них є. 

Пойнтер був частиною команди, яка допомагала колишньому керівнику Google Алан Юстас побив світовий рекорд у вільному падінні коли він стрибнув із стратосферної кулі на висоті майже 26 миль над Землею.

Поки Юстас висів під повітряною кулею в скафандрі, пасажири Space Perspective подорожуватимуть через капсула під тиском, який може вмістити вісім мандрівників і пілота, сказала вона. За її словами, капсула підтримується парашутною системою, яка безвідмовно здійснювалася тисячі разів.

«У всіх розмовах, які ми ведемо з людьми, безпека — це перше, що виникає», — сказав Пойнтер під час відеодзвінка з Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. «Це справді безпечний шлях до космосу».

У грудні 2017 року повітряна куля, наповнена воднем, вибухнула в Тусоні, штат Арізона, на об'єктах компанії з виробництва стратосферних куль під назвою World View Enterprises.

У той час Пойнтер був генеральним директором World View. Вона та її діловий партнер і чоловік Табер МакКаллум заснували World View у 2012 році. Вони вийшли з компанії в 2019 році і того ж року створили Space Perspective.

У звіті Відділу охорони праці штату Арізона, отриманому CNBC відповідно до Закону про свободу інформації, зазначено, що керівник на місці підозрював, що «статична електрика» запалила водень. згідно зі звітом, аварія сталася під час наземного випробування, коли повітряна куля спускалася, і не спричинила серйозних травм.

Електростатичний розряд, тобто іскра статичної електрики, тобто Загальноприйнято вважати, що горючий водень спричинив катастрофу дирижабля «Гінденбург» В 1937.

Але Пітер Вашабо, доцент аерокосмічної інженерії в Університеті Мічигану, сказав, що водень неправомірно звинувачують у катастрофі Гінденбурга.

«Зовнішнє покриття автомобіля було легкозаймистим. Незрозуміло, що загорілося першим — покриття чи водень», — сказав він. «Кораблем керували агресивно під час шторму… Я б сказав, що це була операційна недбалість».

Вашабо сказав, що технологічні досягнення зробили використання водню безпечнішим.   

«За останні 100 років багато чого змінилося», — сказав він, зазначивши, що нові матеріали для повітряних куль «особливо краще містять водень».

Роберт Ноттс, колишній інженерний офіцер Королівських ВПС Великобританії і нинішній член ради Асоціації дирижаблів Англії, погодився.

Він був співавтором статті в Королівському аеронавтичному товаристві, професійному органі для аерокосмічної спільноти, в якій говорилося: «Сучасні матеріали та датчики можуть створити водневий дирижабль такий же безпечний, як і будь-який гелієвий дирижабль».

Згадайте водень з дирижаблями або повітряними кулями і «всі думки повертаються до «Гінденбурга» — ось така картина», — сказав він, назвавши інцидент «великою проблемою PR» для газу.

Тим часом водень зараз використовується для живлення електромобілів, тоді як авіалайнери («Бог знає, скільки галонів палива на борту») також несуть небезпеку пожежі, сказав він.

Нинішній генеральний директор World View Райан Хартман сказав CNBC, що його польоти на повітряній кулі космічного туризму, які планується запустити в 2024 році, будуть забезпечуватися гелієм.  

Відзначивши, що «наша компанія сьогодні зовсім інша компанія», він сказав: «Наше рішення… пов’язане виключно з бажанням зробити щось максимально безпечне для пасажирів».

Він назвав використання водню для перевезення пасажирів у стратосферу «непотрібним ризиком».

Хартман сказав, що водень використовується для запуску повітряних куль, коли «ризик низький», що, за його словами, має сенс, оскільки він дешевший і є дуже якісним підйомним газом.

У 2018 році Пойнтер — генеральний директор World View на той час — сказав про це CNBC World View не використовує водень зі своїми повітряними системами.

Але її нова компанія Space Perspective тепер вирішує використовувати її, щоб приєднатися до швидко зростаюча воднева економіка, вона сказала.

«Гелію дуже мало, і він потрібен лікарням для тестів для дуже хворих, а також для запуску супутників зв’язку та проведення важливих досліджень», – сказала вона. «У зв’язку з тим, що дефіцит гелію вже спостерігається, використання гелію для польотів космічного туризму в таких масштабах є нежиттєздатним».

Крім того, «доведено, що водень дуже безпечний як підйомний газ», — сказала вона.

Рішення Space Perspective є частиною а більший рух для повернення до водню, сказав Джаред Лейдіч, колишній співробітник World View і нинішній технологічний директор компанії з аерофотозйомок стратосферної кулі, Міське небо.

«Водень може бути абсолютно безпечним газом», – сказав він, зазначивши, що є «тонна» прецедентів для його використання в інших регіонах світу.

Щодо того, чи полетить він на повітряній кулі в свою стратосферу: «Абсолютно», — сказав Лейдич. Водень чи гелій? Це не має значення, сказав він, зазначивши, що водень може зробити аспекти їзди безпечнішими, «оскільки це більш ефективний підйомний газ, вся система може стати меншою, що має деякі каскадні переваги».

Він сказав, що вже забронював місце — і вніс депозит у розмірі 1,000 доларів, що повертається — на політ Space Perspective.

Ноттс також сказав, що вибір газу «мені, чесно кажучи, не турбуватиме».   

Інші не були настільки впевнені.

Кім Стронг, фізик з атмосфери і завідувач кафедри фізики Університету Торонто, сказала CNBC, що вона «почує себе в безпеці з повітряною кулею, наповненою гелієм».

Але Washabaugh з Мічиганського університету сказав, що він сумнівається щодо катання на стратосферній кулі.

«Не має значення, H2 чи він», — сказав він у електронному листі. «Я просто більше люблю моторний транспортний засіб».

Постійні розмови про наближення дефіциту гелію спричинили «майже всі» компанії з виробництва повітряних куль, з якими Лейдіх співпрацює, щоб розробити системи, сумісні з воднем і гелієм, сказав він.

Бруклінська компанія зі створення знімків стратосферних повітряних куль Біля космічних лабораторій наразі використовує гелій, але генеральний директор Рема Матевосян сказав, що він вивчає використання водню в майбутньому.   

«Переваги водню є. Усі проблеми з воднем також є, і всі це знають», – сказала вона. «Це буде дуже складний перехідний період… для цього знадобляться дослідження… попит на це також буде стимулювати деякі дослідження».

EOS-X Space, мадридська компанія зі стратосферних повітряних куль, яка готується запустити польоти космічного туризму з Європи та Азії, планує змінити.

«Перші льотні випробування в наступному кварталі будуть проводитися на основі гелію», — сказав засновник і голова компанії Кемель Харбачі. Але «наші інженери та команда розробників та інновацій працюють з воднем, щоб ми могли бути першими до 2024 року, хто має цю технологію». 

Інші прилипають гелієм.

Хосе Маріано Лопес-Урдіалес, засновник і генеральний директор компанії з виробництва стратосферних куль у Барселоні Нуль 2 нескінченність, сказав CNBC, що польоти на повітряній кулі його компанії з космічного туризму будуть використовувати гелій, «звичайно».

«Наші інвестори та клієнти хочуть за будь-яку ціну уникнути таких видів феєрверків», – сказав він електронною поштою, посилаючись на відео YouTube, яке показує вибух наземної повітряної кулі World View.

Однак він не виключив використання водню в майбутньому, сказавши, що його компанія може, після «кілька тисяч успішних водневих польотів, поступово запровадити його керованим способом у польоти на великій висоті з екіпажем».

Ларс Калнайс, науковець з Лабораторії фізики атмосфери та космосу Університету Колорадо, погодився, сказавши, що використання водню може бути важкою боротьбою, оскільки стратосферний туризм є новим і неперевіреним підприємством.

«Ризик — або навіть сприйняття ризику — буде значною перешкодою, — сказав він, — принаймні до тих пір, поки безпека всієї системи не буде добре доведена».

Хоча Хартман і Пойнтер можуть не погодитися з приводу того, який підйомний газ використовувати, вони обидва сказали, що польоти на стратосферній кулі набагато безпечніші, ніж космічні подорожі на ракетах, і набагато дешевші.

Квитки на капсулу World View коштують 50,000 125,000 доларів за місце, тоді як Space Perspective зараз резервує місця за 2024 XNUMX доларів. Обидві компанії заявили, що всі рейси в США будуть розпродані в XNUMX році.

Проте, на відміну від Virgin Galactic, Blue Origin і SpaceX, стратосферні кулі не наближаються до космосу, сказав Калнайс. Більшість повітряних куль будуть подорожувати на висоту від 30 до 40 кілометрів (приблизно від 19 до 25 миль), що не досягає міжнародно визнаної межі космосу — так званої «лінії Кармана», — встановленої на висоті 100 кілометрів над рівнем моря.

Тим не менш, він достатньо високий, щоб побачити «знакову тонку блакитну лінію» атмосфери Землі, сказав Пойнтер.

Джон Спенсер, засновник і президент Товариство космічного туризму, сказав, що стратосферні кулі є частиною «космічної спільноти».

«Що стосується мене, вони надають космічний досвід своїми польотами на повітряній кулі — і це може відчути набагато більше людей, ніж ті, хто захоче потрапити на ракетний корабель», — сказав він.

Спенсер сказав, що він друг Пойнтер та її партнера МакКаллума, і зацікавлений у польоті на повітряній кулі з їхньою компанією.

«Але я б хотів, щоб вони використовували гелій», — сказав він.