Firefly Aerospace досягає орбіти разом із SpaceX, Rocket Lab та іншими

Приватне підприємство Firefly Aerospace у суботу вперше вийшло на орбіту зі своєю ракетою Alpha, що стало важливою віхою в розвитку компанії, яка приєдналася до дедалі більш конкурентного ринку запуску в США.

Firefly — п’ятий американський ракетобудівник, який вийшов на орбіту за останні 15 років — він приєднався до обраної групи, до якої входять SpaceX, Ракетна лабораторія, Дівоча орбіта та Astra.

«Це фантастична група — бути частиною... але в цій групі немає нікого, хто має такі можливості, як ракета, яку ми щойно відправили в космос», — сказав генеральний директор Білл Вебер CNBC. «На Firefly є знак «відкрито для бізнесу».»

Ракета Firefly Alpha заввишки 95 футів розрахована на виведення на орбіту 1,300 кілограмів корисного вантажу за ціною 15 мільйонів доларів за запуск. Це ставить Firefly у категорію ракет «середньої підйомності», між «малими» пусковими установками та «важкими» ракетами.

«У середині ринку запуску є бізнес-кейс, який просто кричить, щоб його розглянути», — сказав Вебер.

Firefly запустив місію, свою другу спробу вийти на орбіту, з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, за допомогою ракети Alpha, яка доставила три супутники. Успіх приходить через рік перша спроба провалилася в середині польоту.

На цей рік у Firefly заплановано ще один запуск Alpha, і планується запустити аж шість у 2023 році та 12 у 2024 році.

«Ми не хочемо зробити це один раз. Ми хочемо робити це раз на місяць, а потім, зрештою, раз на тиждень», — сказав Вебер. «На ринку попит більший, ніж на ракети, які ми збираємося будувати, і це чудове місце з точки зору зростання».

Вебер був призначений генеральним директором Firefly лише місяць тому, а співзасновник компанії Том Маркусич пішов у відставку на початку цього року, незабаром після того, як приватна інвестиційна компанія AE Industrial Partners придбала значну частку в компанії. Вебер раніше був генеральним директором KeyW, компанії з кібербезпеки, якій продано Jacobs В 2019.

Компанія має низку планів щодо розширення, включаючи партнерство, укладене цього літа з Northrop Grumman перенести роботу підрядника над ракетою Antares до США з Росії та України. Він також планує побудувати більшу ракету під назвою «MLV».

Firefly також створює додаткові лінійки продуктів, включно з посадковим модулем на місяць «Blue Ghost» і космічним допоміжним транспортним засобом або «космічним буксиром» для транспортування супутників на унікальні орбіти після запуску. Вебер сказав, що перша місія Blue Ghost на Місяць наразі запланована на травень 2024 року.

«Ми будемо однією з перших місій, якщо не першою, для NASA, яка повертає космічний корабель на Місяць», — сказав Вебер.

Завдяки фінансуванню, яке було зібрано раніше, генеральний директор Firefly сказав, що компанія має капітал, щоб «робити те, що нам потрібно робити в 2022 і 2023 роках». Але вихід Альфи на орбіту дає компанії новий статус для потенційних інвесторів.

«[Суботній] ранок багато чого змінив для цієї компанії, на багатьох фронтах», — сказав Вебер.