Футбольна ліга, керована фанатами, збирає 40 мільйонів доларів, раунд фінансування серії A під керівництвом інвесторів у криптовалюті

У дитинстві, який виріс у 1980-х і 1990-х роках, Сохроб Фаруді був завзятим фанатом Dallas Cowboys. Він також любив грати в спорт та відеоігри та брати участь у фентезі-футболі, як і багато дітей його віку. Коли Фаруді став старше, він захопився фінансами та технологіями і мріяв якось поєднати свої пристрасті.

Фаруді зробив саме це, коли разом із трьома іншими заснував футбольну команду, яка контролюється фанатами, або FCF, лігу 7 на 7, яка дебютувала минулого року та включає колишніх гравців середньої школи, коледжу та професійних гравців, які змагаються на 50-яровому полі. Вболівальники мають значний вплив, у тому числі підбирають команди, називають образливі ігри під час ігор і навіть володіють частинами франшиз.

Сьогодні FCF оголошує, що завершив раунд фінансування серії A на суму 40 мільйонів доларів, який ведуть Animoca Brands і Delphi Digital, обидві венчурні компанії, що спеціалізуються на інвестиціях у криптовалюту.

Столиця дозволить FCF працювати ще два сезони, за словами Фаруді, який зазначив, що ліга не є прибутковою, але сподівається вийти на безпрограш до кінця 2023 року. Ліга провела свій перший сезон на початку минулого року з чотирма командами, а другий Сезон розпочнеться 16 квітня з восьми команд. Чотири нові франшизи очолюватимуть криптовалютні групи, і вболівальники отримають шанс придбати незмінний токен під брендом FCF, який дозволить їм драфтувати команди, називати ігри та приймати інші рішення.

«Краса того, що ми створюємо, полягає в тому, що ця ідея була у кожного любителя спорту», ​​– сказав Фаруді. «Кожний спортивний фанат хотів називати гру для своїх команд, хотів мати внесок щодо того, якого гравця драфтують. Це не нове. Я думаю, що ми щасливі хлопці, які зробили божевільну спробу втілити це в дію».

Історія виникнення FCF почалася в 2015 році, коли Фаруді, Патрік Діс, Рей Остін і Грант Коен купили франшизу у професійній лізі внутрішнього футболу. Фаруді і Діс раніше разом працювали в Flipswap Inc., платформі для купівлі та продажу мобільних телефонів. Остін був колишнім гравцем НФЛ, актором, моделлю та підприємцем, тоді як Коен в основному працював керівником і засновником у сфері мобільного маркетингу та реклами.

IFL дозволила Фаруді та його партнерам запропонувати шанувальникам проголосувати за місце розташування франшизи, і в кінцевому підсумку вирішили розмістити її в Солт-Лейк-Сіті, штат Юта. Група також створила мобільний додаток, і вболівальники попросили вболівальників драфтувати гравців, вибирали тренера та називали всі наступальні ігри.

Команда Salt Lake Screaming Eagles дебютувала в 2017 році і посіла 5-11, зайнявши сьоме місце в лізі з 10 команд. У той час Фаруді та його партнери хотіли ліцензувати цю технологію для інших команд і перетворити Лігу внутрішнього футболу в Інтерактивну футбольну лігу, де всі команди діятимуть за моделлю Солт-Лейк, а не за традиційним методом, коли фронт-офіс та тренери створювали все. рішення.

«Ми зіткнулися з тим, що ми були трохи квадратним кілком у круглому отворі», – сказав Фаруді. «IFL був фантастичним. Ми полюбили їх за те, що вони дали нам можливість зайти і спробувати це. Я думаю, що ми хотіли внести багато змін у гру, хотіли скоротити гру, змінити правила».

Він додав: «Були власники, які були відкриті до цього. Були й інші власники, які хотіли брати це повільно. Ми просто відчували, що у нас є величезна можливість побудувати це і побудувати його правильно. Якщо ми не могли зробити це по-своєму (в IFL), ми збиралися зробити це самостійно».

Таким чином, Screaming Eagles протримався лише один сезон у IFL, оскільки Фаруді та його група вирішили заснувати власну лігу, яка з часом стала відома як Футбол, контрольований фанатами.

FCF залучила загальну суму 3 мільйони доларів від інвесторів-ангелів і під час попереднього раунду перед закриттям початкового раунду в 12 мільйонів доларів влітку 2020 року.

Минулого року ліга провела свій перший сезон у середовищі бульбашок без уболівальників на Infinite Energy Arena в передмісті Атланти в Дулуті, штат Джорджія. Кожна з чотирьох команд мала співвласників знаменитостей, включаючи колишню зірку НФЛ Маршона Лінча, нинішніх гравців НФЛ Річарда. Шерман, Остін Екелер і Далвін Кук, а також колишній розыгрыш WNBA Рене Монтгомері, який також володіє часткою у франшизі WNBA Atlanta Dream. Серед гравців, які змагалися минулого року, були колишні гравці НФЛ Джонні Мензіель і Джош Гордон.

Вболівальники, які зареєструвалися на веб-сайті або в додатку FCF, могли вибрати списки для команд і вирішити, які ігри вони проводитимуть під час ігор. Перед кожним знімком у вболівальників буде 15 секунд, щоб вибрати між чотирма іграми пасу та двома ходами. П’єсу, яка набрала найбільше голосів, потім передали квотербеку, який мав навушник у шоломі.

Вболівальники також можуть володіти часткою в командах через платформу інвестування Republic всього за 150 доларів. Ліга також планує запустити наступну пропозицію щодо Republic у березні або квітні.

У FCF є справжні гравці, багато з яких грали в коледжі, але продукт на полі відрізняється від НФЛ та інших професійних ліг. Крім формату 7 на 7 і 50-ярдового поля, інші відмінності включають в себе ігри, які тривають лише від 70 до 90 хвилин, а ліга не допускає ударів ногами. Це означає, що немає початкових ударів, голів з поля, пантів або додаткових очок. Після приземлення конверсія складається з широкого приймача, який вибудовується проти захисника в матчі один на один на лінії п’яти ярдів (за потенційне 1 очко) або на лінії 10 ярдів (за 2 очки) . Потім квотербек повинен кинути м’яч протягом трьох секунд.

Оплата гравцям здійснюється щотижня. Вони також можуть отримувати бонуси за найкраще святкування приземлення, найкращі інтерв’ю та інші дивакі відмінності.

«Ми дійсно намагаємося створити розважальну цінність спорту», ​​– сказав Фаруді. «Ми дуже серйозно ставимося до футболу між рядками, але ми не сприймаємо себе занадто серйозно поза межами, тому що хочемо, щоб це було весело».

Другий сезон матиме більшість тих самих правил, що й перший, але FCF вніс деякі зміни, зокрема подвоївши розмір ліги. Всі власники чотирьох нових команд пов’язані з криптовалютною спільнотою, включаючи музиканта і продюсера Стіва Аокі та лідерів двох крипто-груп, відомих як Bored Ape Yacht Club і Gutter Cat Gang.

Пізніше цього місяця FCF запустить 8,888 NFT, пов’язаних із кожною з цих чотирьох нових франшиз. Люди, які купують NFT, стануть фанатами команд і отримають шанс драфтувати гравців, вибирати ігри та отримувати інші привілеї.

«Існує багато збігів крипто-ентузіастів і любителів спорту», ​​– сказала Мерседес Бент, партнер Lightspeed Venture Partners, венчурної компанії Менло Парк, Каліфорнія, яка очолювала початковий раунд FCF та брала участь у раунді серії A. «Це, безумовно, велике перекриття діаграми Венна. Я думаю (засновники FCF) усвідомили це рано. Будь-який спортивний продукт потребує фанатиків, і є фанатики криптовалют, і є спортивні фанатики, і я думаю, що функціональність NFT буде дійсно чудовим способом створити інший шлях до цих спільнот».

За словами Фаруді, близько 60 відсотків гравців, які брали участь у минулому році, вже взяли на себе зобов’язання знову взяти участь у змаганнях цього року. З минулого місяця FCF провела три випробувальні табори, які привернули сотні гравців, а наступного місяця вона проведе ще два в Орландо, штат Флорида, та Атланті. FCF очікує, що в цьому сезоні в лізі візьмуть участь від 160 до 180 гравців.

Ігри проводитимуться дев’ять субот поспіль, починаючи з 16 квітня, із сімома тижнями регулярного сезону, після чого будуть півфінали та чемпіонат. Усі вони відбуватимуться в нерозкритому місці в Атланті, яке FCF модернізує для своїх цілей і може вмістити 2,500 уболівальників.

Ігри транслюватимуться в Сполучених Штатах на кабельному каналі NBCLX і в потокових сервісах Peacock і Twitch. Ліга також має міжнародну угоду з потоковим сервісом DAZN у 200 інших країнах і територіях.

Фаруді визнає, що інші професійні футбольні ліги, такі як XFL, Професійна весняна футбольна ліга та Альянс американського футболу, проіснували недовго, що робить їх складною пропозицією для тривалого виживання. Тим не менш, він зазначив, що FCF тримає свої витрати на низьких рівнях завдяки низькій кількості підслуханих, централізованій лізі та одному місці. Він також готовий прийняти зміни, такі як пропозиція NFT, прийняття нових правил та інші модифікації, які можуть покращити продукт.

«Ми експериментуємо», – сказав Фаруді. «Ми точно не знаємо, що вийде, а що не вийде. Але у нас немає профспілки гравців. У нас за столом немає 30 власників, які б сказали ні. У нас один порядок денний. Наша програма має бути успішною. Ми збираємося експериментувати до n-го ступеня, щоб з’ясувати, що працює і що подобається фанатам».