Розширення Young Nucleus зберігає Atlanta Braves конкурентоспроможну у важкій Національній Лізі Сходу

У очевидному зіткненні бізнес-моделей «Атланта Брейвз» намагаються захистити своє панування в Національній лізі Сходу, витрачаючи гроші розумно, а не шалено.

Атланта прагне отримати свою шосту поспіль корону в дивізіоні – найдовшу активну серію в мейджорах – але прийняла зиму, як бейсбольну версію The Little Engine That Could.

Після 101 перемоги в найкращій грі з 2003 року «Брейвс» витратили лише 3 мільйони доларів на вільних агентів – мізер у порівнянні з 807 мільйонами доларів «Нью-Йорк Метс» і 397 мільйонами доларів «Філадельфія Філліс», двома головними суперниками Атланти.

Крім того, «Брейвс» спостерігали, як гравець на ключовій позиції пішов на зелені пасовища після того, як відмовився виконати вимоги контракту, викликаний різкою спіралью зарплат, яка призвела до численних воєн ставок.

Шортстоп Денсбі Свонсон, уродженець Атланти, який минулого року став переможцем Матчу зірок і Золотої рукавички, слідом за гравцем з першої бази Фредді Фріменом, можливо, колишнім обличчям франшизи, став вільним агентом.

Свонсон підписав контракт із «Чикаго Кабс» на сім років і 177 мільйонів доларів, що значно більше, ніж пропонували «Брейвс». Але президент операцій з бейсболу Алекс Антопулос, працюючи в межах фінансових обмежень, встановлених Liberty Media, що належить клубу, одним оком стежив за своїм бюджетом, а іншим — за тим, що робили його суперники.

Він також мав передбачливість підписати довгострокові контракти з вісьмома гравцями, всім по 30 років або молодше, які стерли або відтермінували такі перешкоди, що збільшували зарплату, як арбітраж і свобода агентів.

Антопулос добре пам’ятає, як команда з його рідного міста, Montreal Expos, перетворювалася з претендента на претендента, бо не могла дозволити собі зберегти своїх зірок. Він також пам’ятає, як «Клівленд Індіанс» під керівництвом генерального директора Джона Харта уникли такої ж долі, заблокувавши молодих гравців раніше, пропонуючи довгострокові продовження, від яких гравці не могли відмовитися.

«Я бачив, як багато гравців покинули (Expos)», — сказав Антопулос журналістам в Атланті незабаром після того, як календар перейшов на січень. «Я знаю, як це було, коли наших хороших молодих гравців обмінювали або не могли їх утримати. Тож, я думаю, що є невелика частина мене, яка відчуває від фанатів, ви можете купити футболку цього хлопця, тому що він буде тут деякий час».

Включаючи кетчера Шона Мерфі, отриманого від Окленд А в тристоронній грудневій торгівлі, в якій також брали участь Мілуокі Брюерз, Бравс мають міцне ядро ​​із семи гравців, підписаних на роки.

Чудова сімка включає кетчера Шона Мерфі, гравця з першої бази Метта Олсона, гравця з другої бази Оззі Албіса, гравця з третьої бази Остін Райлі, центрального захисника Майкла Харріса II, правого захисника Рональда Акунья-молодшого та стартового пітчера Спенсера Страйдера.

Гравці під контролем клубу до 2027 року: Акунья (клубний варіант на 17 мільйонів доларів) і Альбіс (7 мільйонів доларів на 2026 та 2027 роки), Харріс II, Мерфі, Олсон, Райлі та Страйдер. Усі, крім Албіса, одружені з Атлантою за контрактом до 2028 року, Олсон підписав контракт до 2030 року, а Райлі потенційно підписав контракт до 2033 року, якщо буде реалізовано клубний варіант.

На Мерфі та Страйдера також є клубні варіанти, завдяки яким вони залишаться в Труіст Парку до 2029 року.

Райлі підписав найбільший контракт в історії команди – 10 років за 212 мільйонів доларів – 1 серпня 2022 року, менше ніж через місяць після гри на третій базі Матчу всіх зірок.

Антопулос запустив свій план підписання контракту зі своєю молодою командою в 2019 році, почавши з підписання контракту з Акуньєю-молодшим і Албієсом.

Навіть його комерційні придбання швидко ставлять свої підписи на контрактах Атланти. У березні минулого року Олсона було придбано у А, щоб стати наступником Фрімена на першій базі, і наступного дня отримав восьмирічне продовження. Мерфі був отриманий з Окленда 12 грудня та протягом тижня підписав шестирічне продовження на 73 мільйони доларів.

«У цьому є ризик, безсумнівно», — сказав Антопулос, пояснюючи свою політику. «Але нам подобається той факт, що хлопці можуть просто хвилюватися про те, щоб вийти і пограти. Їм не потрібно турбуватися про отримання певної зарплати, отримання певної статистики тощо, і вони знають, що вони будуть тут».

Навпаки, Метс підписав дев’ять вільних агентів менш ніж за два тижні після того, як втратив Джейкоба де Грома, можливо, свого найкращого пітчера, Техаським Рейнджерам в одному з перших великих підписань між сезоном.

Минулого року «Нью-Йорк» зрівнявся з «Атлантою», здобувши 101 перемогу, але втратив титул у дивізіоні, оскільки «Брейвс» виграли серію сезону з рахунком 10-9. Розчарований власник Mets Стів Коен, який заробив мільярди як магнат хедж-фонду, вирішив купити собі шлях до вершини. Але ця теорія не завжди працює.

За словами Тома Вердуччі в Sports Illustrated: «За останні 13 років команда з найвищою зарплатою двічі вигравала Світову серію (2018 Red Sox і '20 Dodgers) і один раз програла ('17 Dodgers). Він двічі пропустив післясезон і чотири рази вибував у Дивізіоні та чотири рази в Чемпіоніпі».

Метс двічі вигравав Світову серію, але не з 1968 року, і навіть не досягав цього з 2015 року. Проте вони безперечно лідирують за прогнозованими податками на розкіш, однак, у розмірі 355,887,499 209,523,333 213,299,008 доларів США – це найбільше в основних змаганнях і значно випереджає Атланту з XNUMX XNUMX XNUMX доларів США, яка займає четверте місце. відстає від Філадельфії на XNUMX XNUMX XNUMX доларів.

Навіть заможні «Янкі», чия зарплата посідає друге місце, значно відстають від своїх конкурентів з міста з 248,716,666 XNUMX XNUMX дол.

Найбільша перевага «Атланти» перед суперниками — вік або його відсутність. Вони можуть почати сезон 30 березня з наймолодшим складом у мейджорах.

Харрісу II, новачку року в Нідерландах 2022 року, лише 22. Так само Вону Ґріссому, який має квиток замінити Свонсона на посаді шорт-стопа. Страйдеру, який посів друге місце в гонці «Новачок року», 24 роки. Акуні 25 років, Албісу та Райлі 26 років, Мерфі 28 років і Олсону 29 років.

«Ці хлопці вирішують залишитися тут, і їм не потрібно», — сказав Антопулос Atlanta Journal-Constitution. «Я вважаю, що це важливо, і це заслуга Атланти та організації».