Ерік Джонс бере участь у сезоні серії Nascar Cup 2023, дивлячись на плей-офф

Ерік Джонс настільки розслаблений, наскільки він може вступити у свій сьомий повний сезон серії Кубка Наскар. Це нова версія Джонса, який, за його словами, був «оновлений» після того, як зайняв 43-ю атракціон у 2021 році.

Джонс приєднався до того, що тоді було відомо як Richard Petty Motorsports після того, як його звільнили Joe Gibbs Racing. Маленька команда з одним автомобілем у 2022 році перетворилася на дві компанії з додаванням генерального директора Allegiant Air Морі Галлагера як співвласника перейменованої Petty GMS.

З новим сезоном на горизонті Джонс вирушає в сезон Nascar 2023 як провідний пілот новоствореного Legacy Motor Club, співвласником є ​​семиразовий чемпіон серії Кубка Nascar Джиммі Джонсон. Тиск? Так, але це те, з чим Джонс не готовий впоратися після того, як він виграв свою першу гонку з командою на Darlington Raceway у вересні минулого року в одній з найбільших спортивних гонок, Southern 500.

«Це продовжує рости й рости», — сказав Джонс про свої очікування щодо команди № 43. «Минулого року, після нашої перемоги, ваші очікування змінилися. Починаючи з цього сезону, наші очікування вищі, ніж на початку минулого року. Нам потрібно постійно розвиватися. Коли Морі прийшов на поле минулого сезону, це стало для нас великим поштовхом».

Але з приходом Джонсона очікується, що підтримка команди з боку Chevrolet зросте. Крім того, Джонсон буде пілотувати третій внесок, починаючи зі спроби пройти кваліфікацію на Daytona 500.

"Я радий бачити, як це буде розвиватися, і працювати з ним", - сказав Джонс. «Я хочу побачити, як виглядає його процес і як він займається справами. Я збираюся зануритися в це з ним».

Окрім минулорічної перемоги Джонса, він потрапив у три п’ятірки та 13 у топ-10. Його лідерство в 147 кіл є найбільшим для гонщика автомобіля № 43 з часів AJ Allmendinger у 2010 році. Лише Кейсі Кане заробив більше топ-10 — 14 у 2009 році — за один сезон протягом існування RPM.

Додавання Джонсона, вважає Джонс, допоможе йому бути собою. Він хоче вибрати мозок семиразового чемпіона, і він уже вивчив уроки від Джонсона.

«Я можу багато чого дізнатися про те, як він готується до гонок і про те, як він пройшов сезони, працюючи зі своєю командою», — сказав Джонс. «Я намагався дізнатися все більше і більше про це і про те, як він до цього ставився.

«Я також намагаюся врахувати це у своєму підході та тому, як я ставлюся до речей. Очевидно, що він досяг надзвичайного успіху у своїй кубковій кар’єрі. Цікаво почути його методи і те, як він це зробив».

У 2023 році Джонс буде наставником новачка Ноа Грегсона, який цього сезону очолює машину під номером 42. Тай Діллон фінішував 29-м у заліку водіїв минулого сезону на цій машині, відставши від Джонса на цілих 11 позицій.

«Ной і я — [№] 42 і 43 — маємо можливість створити нашу власну спадщину та спадщину гоночної команди, — сказав Джонс про Legacy Motor Club. «Для себе я бачу це як довготривалий будинок. Для Джиммі він розглядає це як довгостроковий інвестиційний будинок для нього з боку власника команди. Я хочу створити власну спадщину та створити нашу команду для майбутнього».

Відразу ж Джонс, який є гонщиком на суперспідвеї вище середнього, зосередився на здобутті перемоги в Daytona 500. Якщо він зможе забрати додому трофей Harley J. Earl Trophy, це стане позначкою для двох його цілей одночасно: перемоги у Great American Race та кваліфікації до плей-офф 2023 року.

Джонс сказав: «Ми хотіли б пройти глибоко в плей-офф, але потрапляння в плей-офф було б хорошим роком».

Звичайно, перехід в організацію Petty у 2021 році був непростим. Джонса, який замінив Метта Кенсета в JGR у 2018 році, вважали висхідною зіркою. Він здобув дві перемоги в машині № 20, але також не зміг потрапити в плей-офф у 2020 році. Крістофер Белл очолив команду в 2021 році, залишивши Джонсу кілька серйозних варіантів.

У 2022 році Джонс випередив пару гоночних автомобілів Stewart-Haas Racing, обидва RFK Racing, Kaulig Racing та інші. Досі Джонс сяяв у ролі аутсайдера.

«Для мене, коли я спочатку перейшов до [№] 43 боліда, я побачив у цьому можливість переосмислити себе та допомогти переосмислити команду», — сказав Джонс. «Нам прийшло багато чудових людей, щоб допомогти з цим. Було весело щось вирощувати. Мені весело бути в окопах з хлопцями і покращувати речі, це дуже круто».

Оскільки Джонс зосереджується на 2023 році, він готовий довести, чому Legacy Motor Club стане місцем для створення його власної спадщини.