Ерік Кантона залишається головним героєм Манчестер Юнайтед

Тридцять років тому, 26 листопада 1992 року, Манчестер Юнайтед підписав Еріка Кантону і змінив історію клубу.

Важко повністю оцінити, наскільки різними були «Юнайтед», коли він прийшов. Алекс Фергюсон провів там шість років і створив хороший кубковий клуб, але вони не вигравали титул чемпіона 25 років.

У попередньому сезоні «Юнайтед» був близький до результатів, але, як часто раніше, зазнав трофею в полі зору. Банер, піднятий на «Енфілді», домашньому полі «Ліверпуля», з написом: «Ви коли-небудь бачили, як Юнайтед виграє чемпіонат?» завдав болю, тому що це була правда. Більшість уболівальників Юнайтед ніколи цього не бачили.

Чотири з половиною роки потому, коли Кантона раптово покинув «Олд Траффорд», він допоміг «Юнайтед» виграти чотири титули Прем’єр-ліги в 1993, 1994, 1996 і 1997 роках, а також додав два Кубки Англії в рамках двох дублів у 1994 і 1996 роках.

У 185 матчах за Юнайтед Кантона забив 82 голи і віддав неймовірні 66 результативних передач. Коли він був у списку команд, «Юнайтед» виграв 66% ігор, зіграв унічию 23% і програв лише 11%.

«Ерік був каталізатором чемпіонату», — сказав сер Алекс Фергюсон. «Він приніс бачення, якого ми не мали раніше. Ми йшли туди, але він, звичайно, прискорив це. Він був феноменальним гравцем».

Шістнадцять років тому я мав честь взяти інтерв’ю у Кантони в Лондоні. Я пам’ятаю, як подзвонив редактор журналу і запитав, чи можу я це зробити. Він уже знав відповідь, бо це не робота, він пропонував мені зустрітися з героєм.

Моєю першою думкою було знайти фотоапарат (телефони тоді камер не мали), а не магнітофон. Через десять років після того, як він пішов на пенсію, Кантона все ще виявляв у мені шанувальника, а не відстороненого журналіста.

Я приєднався до Журнал Манчестер Юнайтед влітку 1996 року, але не отримав можливості поговорити з Кантоною, перш ніж він пішов у відставку через дев'ять місяців. Правда в тому, що тоді він не спілкувався з англійською пресою, навіть з офіційним журналом або програмою клубу.

Тепер, навесні 2006 року, Кантона був більш балакучим від імені своїх спонсорів Nike у номері готелю. Мене попросили знайти його команду мрії з одинадцяти гравців, і він включав Дієго Марадону, Джорджа Беста, Гаррінчу, Маріо Кемпес, Йохана Кройфа та лише одного з його колишніх одноклубників по United, Роя Кіна.

Я брав інтерв’ю у багатьох відомих спортсменів, навіть не будучи враженим зірками, але це було інше. Це був Ерік.

Я радий, що взяв свій магнітофон, оскільки я не дуже слухав, будучи надто зайнятий думками: «Це Ерік сидить навпроти мене, я розмовляю з Еріком Кантоною», і коли інтерв’ю закінчилося, я запитав сфотографуватися з ним.

Ерік Кантона так вплинув на вболівальників Юнайтед мого покоління. Напевно, він був моїм останнім справжнім героєм «Юнайтед», коли футболісти були ще старші за мене, і на них можна було рівнятися.

У фільмі Шукаю Еріка, він каже: «Я не чоловік, я Кантона». Це блискуча фраза, вимовлена ​​з усмішкою, що знає, тому що він завжди був більше, ніж просто ще одним футболістом.

Вболівальники «Юнайтед» повірили, що він уособлює клуб своєю пихатістю, своїм ставленням, бунтарським духом, легким стилем і здатністю робити все, що забажає.

Він надихнув сліпу відданість фанатів «Юнайтед», якої не було з тих пір, і зрівнявся лише з, мабуть, Денісом Лоу та Джорджем Бестом. Його ім'я досі оспівують на Олд Траффорд.

Його характер завжди надміру аналізували; його початкова привабливість полягала просто в тому, що він був дещо іншим, у той час, коли він був одним із лише одинадцяти іноземців на старті Прем’єр-ліги.

Він не відповідав звичному стереотипу; видається більш артистичним і розумним, ніж більшість футболістів; він любив малювати, цікавився літературою та філософією.

«У ролі задумливої, темпераментної примадонни Ерік насправді був одним із хлопців, це була його гра, особливо зі ЗМІ», — зазначив Рой Кін. «Ексцентричний одинак ​​був його публічною маскою, частиною того, чим він хотів бути професійно».

Але найголовніше те, що Кантону шанували за те, що він допоміг досягти періоду успіху, якого Манчестер Юнайтед ніколи не знав раніше.

У 26 років Кантона прийшов на Олд Траффорд як футбольний кочівник, пройшовши за свою кар'єру вже сім клубів.

26,1992 листопада XNUMX року Фергюсон був на «Олд Траффорд» зі своїм головою правління Мартіном Едвардсом, обговорюючи нападників, яких вони могли б залучити до клубу після невдалого початку сезону.

Під час їхньої дискусії голова Лідса Білл Фотербі зателефонував із запитанням про Деніса Ірвіна. «Юнайтед» не розглядав можливість продажу ірландця, але поки вони розмовляли, Фергюсон нашкрябав Едвардсу записку: «Запитай його про Кантону». Наступного дня Кантона пройшов парадом на Олд Траффорд.

«Юнайтед» підписав Кантону всього за 1 мільйон фунтів стерлінгів. Коли Фергюсон передав це своєму асистенту Брайану Кідду, той відповів: «За ці гроші він втратив ногу чи щось таке?»

Коли Фергюсон проводив для Кантони екскурсію своїм новим домом, вони підійшли до центру поля, і він повернувся до Кантони й запитав: «Цікаво, чи достатньо ти можеш грати на цьому полі?» Кантона відповів: «Цікаво, чи Манчестер достатньо хороший для мене».

Незабаром це перетвориться на те, що Кантона назвав «ідеальним шлюбом», тоді як не менш захоплений Фергюсон назвав їхній союз «ідеальним гравцем у ідеальному клубі в ідеальний момент».

Лише під час свого другого старту Кантона забив свій перший гол проти «Челсі» на «Стемфорд Брідж», і таким чином почав серію забивань у чотирьох іграх поспіль, щоб підняти «Юнайтед» на вершину таблиці вперше в цьому сезоні. І «Юнайтед» буде там наприкінці сезону, щоб стати чемпіоном вперше за 26 років.

У тому першому сезоні, незважаючи на те, що він прибув незадовго до половини шляху, Кантона забив загалом 9 голів у 23 іграх, що є найкращим показником у команді, зробив найбільше результативних передач (13) і зіграв роль у половині голів «Юнайтед». З Кантоною на боці «Юнайтед» програв лише один раз.

Кантона знайшов довіру менеджера, якого він завжди хотів. Визнаючи рідкісний талант, Фергюсон, безсумнівно, потурав своєму форварду, піклувався про нього, регулярно пив з ним чашки чаю та піклувався про його потреби. Він дав йому більше свободи, ніж іншим гравцям, що змусило деяких товаришів по команді нарікати на подвійні стандарти, але більшість прийняли це, тому що він допоміг їм перемогти.

Кантона мав рідкісну здатність виявляти найкраще з інших, завдяки тому, як він доставляв м’яч у потрібному темпі до Раяна Гіггза та Андрія Канчельскіса на флангах, або як він перетягував захисників навколо, щоб дати Полу Інсу чи Браяну Макклеру простір для або як він завис позаду та обмінювався передачами з Марком Г’юзом попереду.

«Він був, мабуть, найкращим, з ким я грав», — якось зазначив Пол Інс. «Здавалося, він знав, де хто знаходиться на полі в будь-який момент часу, коли він володів м’ячем. Він казав мені: «Поводься з м’ячем, як з жінкою, і пести його». Він просто любив м'яч, чи не так? Його маленькі дотики, рухи… він був неймовірним».

У 17 іграх чемпіонату, які «Юнайтед» зіграла в сезоні 1992-93 до приходу Кантони, вони забили лише 18 голів, але в наступних 25 іграх з Кантоною вони забили 49 голів.

Кантона був сумішшю між класичним номером 10, плеймейкером, який грав між півзахистом і атакою, і номером дев’ять, який міг самостійно грати вперед і забивати голи. Ось чому його біограф Філіп Оклер назвав його гравцем у стилі «дев’ять з половиною».

Провівши першу справжню передсезонну гру в «Юнайтед», Кантона став ще кращим гравцем, оскільки Фергюсон назвав його «точкою опори», яку багато хто вважає найкращою командою «Юнайтед». У сезоні 25-1993 років він забив загалом 94 голів, що є його найбільшою сумою за всю кампанію в «Юнайтед», а також зробив 15 результативних передач.

Ці голи допомогли б отримати ще один титул Прем’єр-ліги, і «Юнайтед» оформив свій перший дубль у вологий день на «Уемблі», здобувши перемогу над «Челсі» з рахунком 4:0 у фіналі Кубка Англії. Лондонська сторона фактично перемогла Юнайтед двічі в лізі того сезону, і гра була напруженою протягом першої години, поки холоднокровність Кантони двічі не переважала з пенальті, щоб вирішити гру.

Капітан «Юнайтед» Стів Брюс розповів Кантоні про своє передчуття, що вони виграють пенальті у фіналі, і згадує: «Ерік знизав плечима, розкинув руки і сказав: «Немає проблем; Я заб'ю».

У наступному сезоні блиск Кантони продовжував підтримувати домінування «Юнайтед», але в січні 1995 року, після того як його вилучили з «Крістал Пелас», він ударив ногою вболівальника «Пелас», який образив його. Почалася істерія, і Кантона був дискваліфікований Футбольною асоціацією до жовтня того ж року.

Кантона також був звинувачений у нападі, і спочатку був ув'язнений на два тижні в Кройдонському магістратському суді, але після апеляції його скоротили до 120 годин громадських робіт, які він провів, тренуючи дітей.

Заборона служила лише для виховання легенди Кантони в Юнайтед. У своїй мученицькій смерті він став ще більше обожнюваним, оскільки ви захищаєте своїх у часи кризи. Моя дружина, а потім моя дівчина, навіть носила футболку з написом «Ерік невинний», хоча він явно не був таким.

Кантона пообіцяв повернутися іншою людиною, спокійнішою та більш контрольованою, але також підживленою шаленим бажанням відплатити тим, хто не вигнав його, а залишився вірним.

Його перша гра відбулася в жовтні 1995 року, і він процвітав у своїй новій ролі наставника молодих гравців «Юнайтед», включаючи Девіда Бекхема, Пола Скоулза та Гарі Невілла.

Тепер Кантона був у центрі уваги кожної гри, оскільки і зухвалий герой Юнайтед, і мультяшний лиходій безжалісно освистували під час кожної виїзної гри, але це не вплинуло на нього, і його більше ніколи не видаляли.

Його товариш по команді Петер Шеміхель вважав, що тепер він «ще кращий гравець», який знову був відмінністю, і очолив Юнайтед. У чотирнадцяти іграх сезону 1995/96 голи Кантони безпосередньо вирішували ігри з перемогою або нічиєю.

Навесні 1996 року Кантона забив у шести матчах поспіль, у тому числі переможцем у перемогах з рахунком 1:0 проти «Арсеналу», «Тоттенхема», «Ковентрі», а також у матчі, який став вирішальним для титулу, проти «Ньюкасла» на «Сент-Джеймс Парк», який він відсвяткував катарсичний і божевільний рев до небес. Він забив 14 голів у чемпіонаті в 30 іграх, щоб допомогти забезпечити свій третій титул Прем'єр-ліги.

Він допоміг зробити другий дубль «Юнайтед» за три роки, забивши переможний гол у ворота «Ліверпуля» у 86^th хвилині фіналу Кубка Англії, блискуче відремонтував своє тіло на межі штрафного, перш ніж завдати удару з льоту крізь натовп гравців. Він був першим іноземним капітаном, який завоював Кубок Англії.

У наступному сезоні були ознаки того, що Кантона почав втрачати інтерес. Він почав носити більшу вагу, помітно на його обличчі та талії, і виглядав менш спритним.

Раян Гіггз розповів, що під час того сезону Кантона з «явним почуттям огиди» сказав, що «я не знав, що можу грати так погано».

Усе це було відносно; Зрештою, це був Кантона, він усе ще забив 15 голів, у тому числі, мабуть, найкращий за всю історію, пробіжку з центральної лінії та чіп проти Сандерленда, був визнаний найкращим гравцем року в «Юнайтед» і вів капітана «Юнайтед» до ще одного титулу Прем’єр-ліги.

У другій половині дня Кантона підняв трофей Прем'єр-ліги на Олд Траффорд після останньої гри сезону, він виглядав пригніченим, менш охочим святкувати. Як писав Фергюсон у своєму щоденнику, він спостерігав за своїм капітаном «в глибині роздумів» і боявся гіршого.

Три тижні тому Кантона приїхав до Фергюсона вранці після того, як «Юнайтед» вилетів у півфіналі Ліги чемпіонів від «Боруссії» Дортмунд, і сказав йому, що хоче піти на пенсію.

Наприкінці сезону 1996-97 Кантона підтвердив Фергюсону, що він зіграв свою останню гру, коли до його 31 року залишався тиждень.^st день народження.

«Я більше не хотів грати. Я втратив пристрасть, я вважаю, що пішов на пенсію таким молодим, тому що хотів щоразу вдосконалюватися…[і] я не відчував, що можу більше вдосконалюватися», – сказав Кантона.

Кантона зник, не попрощавшись. Про його відставку оголосив на прес-конференції Мартін Едвардс, що викликало спонтанне пробудження на арені Олд Траффорд збентежених і засмучених уболівальників. Для них Король був мертвий.

За 25 років після того, як він пішов у відставку, «Юнайтед» обіймав інших героїв, у тому числі Девіда Бекхема, Раяна Гіггза, Уейна Руні, Кріштіану Роналду в двох періодах, Рууда ван Ністелроя, Робіна ван Персі та Бруно Фернандеса, але жоден із них не наблизився до любові. і відданість Кантона надихнула вболівальників Юнайтед.

«Я не хочу жодного напису на моєму надгробку, порожньому камені, тому що я хотів би залишити після себе відчуття великої таємниці», — якось заявив Кантона.

Покоління вболівальників Юнайтед знає, що має бути висічено на цьому надгробку: головний герой Манчестер Юнайтед.