«Нешанований» Маркетт прагне стати першим чемпіоном великого східного чоловічого баскетбольного турніру

Тайлер Колек не втримався. Розігруючий Marquette мав висловити свою думку під час п'ятничної вечірньої півфінальної гри турніру Big East проти Коннектикуту.

Кілька разів Колек бив щелепу з ранінбеком «Грін Бей Пекерс» Аароном Джонсом, який сидів біля корту «Медісон Сквер Гарден» у спорядженні UConn. Трістен Ньютон, стартовий захисник UConn, є двоюрідним братом Джонса. Тому, природно, Джонс вболівав за Хаскі, хоча Джонс відвідав кілька домашніх ігор Маркетта цього сезону. Колеку це не сподобалося.

"Я насправді казав йому, що він повинен представляти домашню команду", - сказав Колек. «Він був більше на наших іграх, ніж на їхніх».

Колек підтримав погані розмови, оскільки Маркетт переміг з рахунком 70-68 і вийшов у свою першу гру чемпіонату Великого Сходу в суботу ввечері. Посіяний під номером 1 Golden Eagles зустрінеться з сіяним під номером 2 Ксав’єром, який переміг Крейтона, 82-60, в іншому півфіналі. Ксав’є з’явився ще в одному фіналі Big East, програвши Вілланові в 2015 році. Це перший раз, коли два найкращих посіву зустрінуться в грі чемпіонату Big East з 2004 року.

Команди розділили сезонну серію, кожна перемогла вдома: Ксав’є переміг, 80-76, у Цинциннаті 15 січня, а Маркетт переміг, 69-68, у Мілуокі 15 лютого, коли Олів’є-Максенс Проспер переміг у пропущеному лежанні. залишився другий.

Незважаючи на те, що Маркетт виграв свій перший титул регулярного чемпіонату Великого Сходу, цілий рік він мав певну фішку на плечі. Перед початком сезону тренери ліги вибрали «Золотих орлів» на дев’яте місце в лізі з 11 команд, спонукання Колек казати «F—- 'em», коли його запитують про проекцію.

Колека було названо найкращим гравцем року за версією Big East після того, як він набирав у середньому 12.7 очка та робив 7.9 передачі за гру з коефіцієнтом результативної передачі до втрати 3.3. Шака Смарт став тренером року конференції після того, як привів «Золотих орлів» до рекорду ліги 17-3 на другому році навчання в школі. А форвард Девід Джоплін отримав нагороду шостого гравця ліги, набираючи в середньому 9.2 очка та 3.4 підбирання за гру.

Тим не менш, «Беркути» ніколи не втрачали переваги. У п’ятницю ввечері вони вступили як аутсайдер у ставках проти UConn, який виграв дев’ять із останніх 10 ігор, включаючи перемогу над Маркеттом 87 лютого в Хартфорді з рахунком 72-7. Маркетт виграв перший матч, 82-76, 11 січня в Мілуокі.

«Я хочу сказати це якомога шанобливішим способом, але здавалося, що багато людей дають UConn можливість вступити в гру», — сказав Смарт. «І були деякі коментарі щодо того, кому належить Garden і таке інше… Ми сказали: «Зачекайте хвилинку. Ми виграли цю лігу, тому ми не відступаємо ні від кого».

Колек сказав: «Сьогодні ввечері ми довели, що неповага не є виправданою. Навіть УКН, вони теж зневажали нас. Ми просто заволоділи цією грою».

Це було нелегко. UConn відставав, 56-46, перш ніж зв’язати його на 60 – у середині другої половини. Але Джоплін і Колек зробили свій четвертий фол протягом наступних двох хвилин, відправивши їх на лаву разом із стартером Осо Ігодаро, який також мав чотири фоли.

Тим не менш, резерви Маркетта йшли в ногу з UConn і були попереду, 70-68, коли Колек і Ігодаро повернулися, залишаючись 2:14. Жодна з команд більше не забила, оскільки Маркетт зупинив UConn на його останніх п’яти володіннях. Раптом співи «UCONN», які лунали по всьому Саду, припинилися, і Маркетт святкував на арені, заповненій пригніченими фанатами Хаскі.

«Я вважаю, що наші глядачі теж добре подорожували сьогодні ввечері», — сказав Колек. «Звичайно, фанати UConn були досить гучними, але ми любимо говорити, що енергія є енергія. Ви можете використовувати протилежну енергію, а також свою власну енергію натовпу будь-яким способом. Ми наче харчуємося цим в обох напрямках».

Коли Колек говорив, він сидів на стільці в роздягальні, де зазвичай одягаються Нью-Йорк Нікс. Він і його товариші по команді знову повернуться туди в суботу, намагаючись виграти чемпіонат ліги вперше з 1997 року, коли Маркетт був у Конференції США.

«Чого ще можна побажати, ніж суботнього вечора в саду?», — сказав Колек. «Якщо ти не можеш встати для цієї гри, то я не знаю, для якої гри ти збираєшся встати».