«Детройт Лайонс» прагнуть виграти першу гру плей-офф НФЛ за 31 рік

5 січня 1992 року «Детройт Лайонс» перемогли «Даллас Ковбойз» з рахунком 38-6 у грі раунду плей-офф дивізіону. Це була перша перемога «Левів» у плей-офф за більш ніж 34 роки, і вони вперше провели матч після сезону після 29 грудня 1957 року, коли вони втретє за шість сезонів виграли чемпіонат НФЛ.

У франшизи нарешті з'явилися підстави для оптимізму. «Леви» фінішували першими в NFC Central із результатом 12-4 у сезоні 1991 року, а найцікавішим гравцем у цьому виді спорту був Баррі Сандерс, якому було 23 роки, і він грав у своєму третьому сезоні.

Однак наступного тижня «Леви» програли з рахунком 41-10 «Вашингтон Редскінз» у грі Чемпіонату NFC. Відтоді «Детройт» не вигравав жодної гри плей-оф, найдовшої з таких посуха в НФЛ у 31 рік. Далі йдуть «Маямі Долфінс», які 22 роки не вигравали в плей-офф.

Цього сезону серія "левів" може обірватися. «Леви» (7-7) виграли шість із останніх семи ігор і знаходяться трохи за межами сьомого й останнього місця плей-офф, яке займають «Вашингтон Коммандерс» (7-6-1).

Попереду у Детройта сприятливий розклад: він відвідає «Кароліна Пантерс» (5-9) у суботу, прийме «Чикаго Беарс» (3-11) 1 січня та завершить гру проти «Грін Бей Пекерс» (6-8) січня. 8. Минулого місяця «Леви» перемогли «Пекерс енд Берз» у неділю поспіль.

На даний момент чотири команди NFC завоювали місця в плей-офф: «Філадельфія Іглз», «Міннесота Вікінгс», «Сан-Франциско 49ерс» і «Даллас Ковбойз».

"Леви" мають 40% шансів пробитися до постсезону, відповідно до прогнозів FiveThirtyEight, третіх найкращих шансів команд, які ще не пройшли кваліфікацію. «Нью-Йорк Джайентс» (87%) і «Тампа-Бей Бакканірс» (73%) мають кращі шанси, тоді як «Командерс» трохи відстають із 35%.

Те, що Леви знаходяться в такому становищі, дивовижно. Після поразки 30 жовтня від «Маямі Долфінз» з рахунком 31-27 «Леви» впали до 1-6 і мали 1% шансів потрапити в плей-офф, повідомляє FiveThirtyEight. Єдиною командою з нижчими коефіцієнтами були Х'юстон Тексанс (0.8%).

Відтоді «Детройт» програв лише один раз, програвши «Баффало Біллз» з рахунком 28-25 після голу з 45 ярдів від гравця «Біллз» Тайлера Басса за дві секунди до кінця. Незважаючи на цю поразку, «Леви» показали, що вони можуть витримати елітну команду.

Згідно з FiveThirtyEight, «Біллс» мають другі найкращі шанси (20%) на перемогу в Суперкубку, а також найкращі шанси на перемогу в цьому титулі, згідно зі спортивними книгами DraftKings, FanDuel, BetMGM і Points Bet, як скомпільований від RotoWire.

Під час останнього періоду «Леви» перемагали різними способами, включаючи перемогу 31-30 13 листопада над скромними Ведмедями та перемогу 34-23 11 грудня над Вікінгами, які мають 11-3 і вже виграли NFC Північ.

Минулої неділі «Детройт» переміг «Нью-Йорк Джетс» з рахунком 20-17. Джетс вийшли вперед, 17-13, залишившись 4:49 після тачдаун-пасу від Зака ​​Вілсона. Під час наступного володіння «Леви» зіткнулися з 4-м і 1-м за дві хвилини до кінця. Потім захисник Джаред Гофф завершив тачдаунський пас на 51 ярд на Брока Райта, забезпечивши «левів» перевагою 20-17. У «Джетс» була можливість зрівняти рахунок, але гравець Грег Зуерлейн пробив 58-ярдовий удар з гри вліво.

Після цього тренера «Левів» Дена Кемпбелла запитали, чи може він уявити собі рекорд 500 після початку сезону 1-6.

«Важко відповісти, тому що ти знаєш, що тобі буде краще», Кемпбелл сказав. «Ти знаєш, що буде краще. Ви просто не знаєте, як це буде досягнуто або що це буде. Але ви знаєте, якщо ви почнете грати в кращий футбол, ви можете здобути кілька перемог поспіль. Я думаю, що це найкращий спосіб сказати це».

"Левам", ймовірно, доведеться виграти принаймні дві з трьох ігор, що залишилися, щоб мати шанс отримати свій перший вихід у плей-офф за шість років. Тоді, 7 січня 2017 року, «Леви» програли «Ковбоям» з рахунком 26-16. Це була дев'ята поспіль поразка Детройта в плей-офф.

Зважаючи на те, як грають Леви, можливо, вони нарешті зможуть перервати цю серію та завершити свій малоймовірний поворот. Наскільки малоймовірно? Лише три команди, які провели п'ять або більше ігор менше 500 за сезон, вийшли в плей-офф, для Спортивне бюро Еліаса. І лише одна з цих команд, «Кароліна Пантерс» 2014 року, виграла гру плей-офф.

Тим не менш, незважаючи на важкий старт і рекорд 500, «Детройт» цілий рік доводив, що може грати з будь-якою командою в лізі, навіть у разі поразки. Насправді «Леви» програли п’ять ігор з різницею в чотири очки або менше, в тому числі «Біллз» і «Філадельфія Іглз», двом командам з найкращими шансами на перемогу в Суперкубку. Тож не буде великим сюрпризом, якщо Леви нарешті відсвяткують перемогу після сезону вперше за 31 рік.