Незважаючи на рекордний річний профіцит бюджету, держави стикаються з величезним довгостроковим дефіцитом

Більшість штатів наразі мають профіцит бюджету, включаючи темно-сині штати, такі як Каліфорнія, Нью-Джерсі, Нью-Йорк та Іллінойс. Однак ці короткострокові надлишки можуть ввести в оману, оскільки державні фінанси в цих державах не стоять на міцній довгостроковій основі.

«Це ознака того, наскільки добре багато людей живуть у цій економіці», — сказав губернатор Каліфорнії Гевін Ньюсом (D) сказав майже 100-мільйонного профіциту державного бюджету Голден-Стейту. «Я пишаюся прогресивною податковою системою Каліфорнії, і ми отримуємо від неї вигоду».

Те, про що державні чиновники та звіти ЗМІ не згадують, це прогнозований профіцит у 100 мільйонів доларів, як би це не звучало великим, менший за оцінюється в 1.5 трильйона доларів у державних і місцевих незабезпечених пенсійних зобов'язаннях, за які платники податків Каліфорнії на гачку. Оскільки в Каліфорнії та інших блакитних штатах реформи, спрямовані на скорочення витрат, як-от перехід від пенсійних планів із визначеними виплатами до пенсійних планів із визначеними внесками, не розглядаються, профспілкові лідери та законодавці штату натомість намагаються покрити зростаючі витрати на пенсії новими доходами.

З цією метою в Голден-Стейті була розроблена нова стратегія, спрямована на відтермінування необхідної пенсійної реформи, яка залучає місцевих урядовців і керівництво профспілок, які прагнуть взяти на себе служби екстреної швидкої допомоги. Приватні компанії надають понад 70% послуг екстреної швидкої допомоги в Каліфорнії. Взявши під свій контроль службу екстреної швидкої допомоги, профспілкові та місцеві урядовці виявили, що вони можуть отримати нові доходи для покриття зростаючих витрат на пенсії.

Це почалося в 2019 році, коли законодавці Каліфорнії прийняли закон SB 438, запроваджену як частину спроби обмежити можливості приватних агентств швидкої допомоги надавати 911. Потім у 2021 році губернатор Ньюсом ухвалив AB 389, яка передала повноваження щодо надання послуг швидкої допомоги пожежним службам.

Підхід, який називають «моделлю альянсу», – це підхід, який приймає пожежна служба служби екстреної швидкої допомоги. Модель альянсу було запроваджено в окрузі Контра-Коста, Каліфорнія, і зараз розглядається в Аламеда, Батт, Сонома, Санта-Барбара та інших округах.

Критики моделі альянсу кажуть, що для неї характерні «уникнення конкуренції та менш суворий нагляд». пише Остілл Стюарт, директор із приватизації та урядових реформ каліфорнійського фонду Reason. «Збереження інновацій приватного сектору в EMS і надалі матиме вирішальне значення, але якщо модель альянсу закріпиться, конкурентний тиск, який спонукає до інновацій EMS, може значною мірою припинитися, а послуги можуть знизитися, оскільки приватні постачальники EMS і їхній досвід покинуть місця, де вони вважають, що вони не можуть отримати чесний процес торгів».

Після законодавчих перемог у 2019 і 2021 роках CalChiefs, асоціація керівників пожежної служби штату, зазнала невдачі в 2022 році, коли вони не пройшли SB 443. Критики SB 443 стверджують, що це усуне всю конкуренцію між пожежними службами та приватними провайдерами швидкої допомоги. Незважаючи на поразку цього року, очікується, що SB 443 буде відновлено.

Milking Medicaid для оплати пенсійних витрат

Департамент охорони здоров’я губернатора Ньюсома нещодавно запропонував збільшити відшкодування транспорту швидкої допомоги для пацієнтів Medicaid, які обслуговуються державними постачальниками, зі 106 доларів США до 1,062 доларів США. Ця зміна зробить модель альянсу більш прибутковою для місцевих органів влади.

Запропоноване Newsom підвищення відшкодування Medicaid у дев'ять разів більше, ніж те, що зараз отримують приватні постачальники. Схоже, профспілки пожежників мають союзника в особі губернатора Ньюсома. Насправді, колишній представник професійних пожежників Каліфорнії, найбільшої професійної профспілки пожежників штату, тепер є міністром із законодавчих питань Ньюсома. Якщо пожежні департаменти переберуть усі служби швидкої допомоги у приватного сектора, це може збільшити витрати Medicaid у Каліфорнії майже на 1.3 мільярда доларів на рік.

Збільшення пенсійних зобов’язань, якщо на нього не звернути увагу, призведе до подальшого скорочення ресурсів, доступних для основних державних пріоритетів. Згідно з оцінками Каліфорнійської ліги міст, до 2024 року від 54% до 63% заробітної плати громадської безпеки в містах Каліфорнії піде на виплату пенсій пенсіонерам. Нестійке зростання пенсійних зобов'язань спостерігається не тільки в Каліфорнії.

Проблема, пов’язана з незабезпеченими державними та місцевими пенсійними зобов’язаннями, широко поширена й стосується більшості штатів, а не лише блакитних. Це, у поєднанні з тим, як інші штати часто наслідують приклад Каліфорнії, означає, що модель альянсу, яка поширюється в Каліфорнії, ймовірно, буде запропонована деінде. На відміну від Вегаса, те, що відбувається в Каліфорнії, принаймні коли йдеться про державну політику, часто не залишається в Каліфорнії.