Австралія зазнала поразки в найскладнішому випробуванні з крикету.

На відміну від вогнища своєї молодості, індійська суперзірка Вірат Колі спокійно помахав битою віруючим на 132,000-тисячному стадіоні Нарендра Моді, який був малолюдним, але шум все одно був оглушливим.

Буйні вболівальники раділи, побачивши, що їхній герой нарешті набрав тестову тонну після трирічної посухи, а Колі виглядав полегшеним під час святкування, яке також підкреслювало зростаючу зрілість і, можливо, внутрішній спокій відданого сім’янина.

На рівній поверхні, різко відхиляючись від лютих тернерів раніше в серії, Колі не збирався втрачати цю нагоду на четвертий день, коли він вибив Австралію з матчу, а їхні мрії про перемогу в серії випаровувались щоразу, коли Індія Номер 4 перекинув м’яч у бік ноги.

Це не була його найвишуканіша тонна, насправді вона була досить похмурою часом, але рішучість і зосередженість Колі ніколи не вагалися, щоб притупити Австралію, довіра якої зросла після шоку в третій тест.

186 Колі підняли Індію до лідерства в 91 пробіжку в першому поданні, що означає, що в останній день були можливі лише два результати – перемога господарів або нічия. Існували побоювання, що слабша Австралія, що демонструє ознаки в’янення після важкого туру та двох днів у полі, розвалиться в останній день серії.

Але після першої хвіртки нічного сторожа Метью Кунеманна стало цілком очевидно, що ця безжиттєва подача перевершить отруту спінінгістів Равічандрана Ашвіна та Равіндри Джадеї.

Оскільки в Крайстчерчі розігрувався неймовірний фінал: перемога Нової Зеландії над Шрі-Ланкою в останній м’яч вивела Індію у червневий фінал Чемпіонату світу з тестування проти Австралії, сумний останній день в Ахмедабаді не був гарною рекламою для тестового крикету.

Поверхні в серії були надто перекошеними з незначним конкурентним балансом між битою та м’ячем, що розчарувало. Але інтригою буде фінал WTC на нейтральній арені Овалу в Лондоні.

Фінал WTC, по суті, є прославленим призом у відчайдушній спробі воротаря спорту надати контекст бойовому коню довгого формату, кваліфікація якого є абсолютною плутаниною та незрозумілою.

І все ж це має бути захоплююча битва на набагато більш справедливій поверхні між двома командами, які виглядають відносно добре підібраними.

Незважаючи на те, що це був чудовий виступ, враховуючи, що гра в Індії є найскладнішим випробуванням у тестовому крикеті, Австралія врешті не витримала. Вони скаржаться на кілька факторів, які ускладнили їхнє завдання подолання майже двох десятиліть посухи в Індії.

По-перше, недостатня підготовка – оскільки більшість їхніх б’ючих грали в Big Bash League напередодні туру – означала, що вони були на задньому плані на початку серії, і майже передбачувано відбулася пара жахливих крахів у ватин.

Однак їм не пощастило залишитися без нової зірки універсала Камерона Гріна, який пропустив два перших випробування. Він показав, чому його вважають найцікавішою перспективою в крикеті, дебютувавши на міжнародному рівні в четвертому випробуванні.

Маючи лише 23 роки, Грін стрімко стає найціннішим гравцем у крикеті – як підкреслює його нещодавня мега 2 мільйонів доларів угода в індійській Прем’єр-лізі – і він, безумовно, стане талісманом Австралії наступного разу, коли вони візьмуть участь у п’яти тестах у 2027 році.

Але для багатьох його товаришів по команді ветеранів це вважається останнім туром по Індії та кінцем їхніх надій завоювати найбільший приз у тестовому крикеті. Такі люди, як Стів Сміт і Натан Ліон, який був чудовим у серіалі та закріпив за собою статус великого спінінгіста всіх часів, ймовірно, не повернуться до Індії через чотири роки.

Ймовірно, вони ніколи не скуштують святого Грааля тестового крикету, але можуть відчути втіху тріумфом у фіналі WTC.

Одноразовий матч у нейтралізованих умовах виглядає кращим показником для визначення того, хто є кращою тестовою командою.