Деміан Ліллард здоровий, і він бере участь у «Портленд Трейл Блейзерс».

«Портленд Трейл Блейзерс» мають рахунок 3-0 на початку молодого сезону, головним чином завдяки грі Деміана Лілларда, який набирає в середньому колосальні 34 очки за гру, значною мірою завдяки 41-очковому результату.

Ліллард, який грав за «Портленд» протягом усієї своєї кар’єри, був головною темою торгівлі минулого сезону, коли вболівальники були розділені між ідеєю тримати його або повернутися до відновлення.

Блейзери загасили цю пожежу, вручивши Лілларду a подовжив на два роки діючий контракт на суму 121.7 мільйона доларів. Подовження почнеться до сезону 2025-2026 і залишить Ліллард у контракті до 2027 року, коли йому скоро виповниться 37.

Повертатися

32-річний гравець усіх зірок провів лише 29 ігор у сезоні 2021-2022 через проблеми з животом, які тривали роками. Багатьом здавалося, що настав час для Блейзерс змінити курс, але замість цього організація вирішила переоснастити Лілларда, рішення, яке сприйняли досить скептично.

Після переміщення по кількох фігурах і в кінцевому підсумку з Шаедоном Шарпом на проекті все звелося до одного: здоров’я Лілларда. Безсумнівно, він був центральною частиною всього проекту, і без нього це було б марним зусиллям.

На щастя для Портленда, Ліллард виглядає так само, як і раніше до травми. Він закриває ігри, його крок підстрибує, чого в іншому випадку не було деякий час, і він виглядає більш зацікавленим, ніж у минулі роки.

Ця нова енергія та ентузіазм дозволили Лілларду на ранній стадії вивести «Блейзерс», тоді як Енферні Сімонс, другий найкращий бомбардир «Портленда», зазнала труднощів, кидаючи лише 33.9% з поля за сезон.

Джерамі Грант, ключове придбання «Портленда» цього міжсезоння, зміг зіграти з Ліллардом, використовуючи увагу, приділену розігруючому, щоб не помічати радарів. Він набирає 15.7 очок за гру і часто опиняється відкритим у кутах через те, що захист противника руйнується на Лілларда, коли він виходить у фарбу.

Хоча малоймовірно, що «Блейзерс» продовжуватимуть перемагати з такою швидкістю, Ліллард, здається, повністю повернувся, що значно покращує їхні шанси повернутися до постсезону. Наявність гравця такого калібру наприкінці гри стане безцінним інструментом для Блейзерс, коли вони змагатимуться з рештою Західної конференції.

Варто також зазначити, що Сімонс врешті-решт також відновиться, забезпечивши «Блейзерс» тилову зону з високими результатами, не зовсім схожу на те, коли Ліллард розділив місця захисника з Сі Джеєм Макколлумом.

Глибина та перспектива

Наразі «Блейзери» грали лише з дев’ятьма гравцями, дотримуючись щільної ротації. Джош Харт і Юсуф Нуркич разом роблять 22.3 підбирання і 6.6 передачі за гру, а лава запасних складається з Шарпа, Нассіра Літтла, Дрю Юбенкса і Джастіса Вінслоу.

Ця лава не вселяє довготривалої впевненості, але, на щастя, допомога вже на шляху. Гарі Пейтон II, який цього літа підписав контракт як вільний агент, пройшов процедуру до кінця, і його очікує повторна оцінка наприкінці жовтня.

Пейтон, ймовірно, поглине кілька хвилин як у Літтла, так і у Вінслоу, будучи фахівцем із захисту, виходячи з лави. Минулого сезону він допоміг «Ворріорз» виграти чемпіонат і намагатиметься трохи підняти «Портленд».

Хоча Пейтона зустрінуть з розпростертими обіймами, найбільшим гравцем на лаві запасних може стати Шарп, 19-річний новачок.

Шарп фантастично спортивний і вже має надзвичайно плавний постріл. Очевидно, він молодий і неперевірений, він взагалі не грав у минулому сезоні, поки був приєднаний до програми в Кентуккі, але тут є маса потенціалу.

У ході сезону "Блейзерс" було б доцільно повільно залучати Шарпа все більше і більше, оскільки його рама 6 футів 6 може ковзати між позиціями, і він може забезпечити посилення нападу, що має бути корисним, щоб не класти занадто багато на тарілку Лілларда .

Схоже, Блейзери могли б використати ще одну ротаційну фігуру, навіть якщо спина Пейтон і Шарп відчувають себе комфортніше.

Ось тут і з’являється Кеон Джонсон.

Джонсон, якому всього 20 років, за загальним визнанням, сирий і невідшліфований. Під час передсезонного періоду він набирав у середньому 8.4 очка за 8.4 кидка, і його ефективність також була нижчою за стандарти минулого року.

Тим не менш, Джонсон є колишнім гравцем у першому раунді і має можливість перемикатися між позиціями, як Шарп. Йому потрібні хвилини розробки, і, швидше за все, чим швидше, тим краще, якщо Блейзери сподіваються побачити його більш готову версію в квітні.

Це не означає, що Джонсон повинен грати 20 хвилин за гру, але це виглядає як втрачена можливість, якщо йому не дати шансу, особливо через Вінслоу, який не має високої стелі.

Не дивлячись на це, Блейзери зараз у змозі створити певний шум. Здоров'я Ліллард переконалося в цьому. Тепер тренерський штаб повинен забезпечити його якомога більшою кількістю зброї для просування вперед.

Якщо не зазначено інше, усю статистику через NBA.com, PBPSstats, Очищення скла or Баскетбол-Довідник. Вся інформація про заробітну плату через Спотрак. Всі шанси через Спортивна книга FanDuel.