Cubs відкривають табір, сподіваючись, що Свонсон зможе знову зробити їх актуальними

Дитинчата впали, і ми збираємось дізнатися, чи зможуть вони піднятися.

Вони відкривають весняне навчання в Месі, штат Аризона, намагаючись довести, що вони просто робили паузу, щоб перезавантажитися, а не поверталися до посередності, якою вони задовольнилися в епоху, коли вони дозволили Грегу Меддуксу піти і не змогли створити конкурентне ядро ​​навколо Семмі Соса і Марк Грейс. Власник Том Рікеттс і президент бейсбольних операцій Джед Хоєр інвестували понад 300 мільйонів доларів у вільних агентів у міжсезоння, і тепер Девіду Россу та його тренерам належить об’єднати новачків.

Дивно, що це дійшло до цього, враховуючи успіх, який Cubs зазнали в епоху Тео Епштейна. Але франшиза, яка грала в бейсбол .579 протягом шести з половиною сезонів (547-398 з 2015 по 24 червня 2021 року), досягла 106-143 відтоді, як стало зрозуміло, що Рікеттс готовий розбити доморощений склад, побудований навколо Ентоні Ріццо, Хав'єр Баез, Кріс Брайант, Вілсон Контрерас і Кайл Шварбер.

Від «Кабс» вимагається багато, щоб повернутися до боротьби в Центральній національній лізі, де домінують Сент-Луїс і Мілуокі, але вони вірять, що новачки Денсбі Свонсон, Джеймсон Тейлон і Коді Беллінджер можуть приєднатися до другокурсників Сейї Сузукі та Маркуса Стромана, щоб уникнути третій поспіль програшний сезон.

Менеджер Девід Росс користується популярністю після свого перебування в чемпіонській команді в 2016 році, а також після участі в «Танцях з зірками», але здавалося, що за три сезони, відколи замінив Джо Меддона, він більше схожий на доглядача, ніж на гравця. Ось п’ять ключових запитань, які нависають над Кабсами, поки Росс намагається підвищити рівень доречності в Ріглівілі:

1. Чи заслуговує Свонсон на статус одного з чотирьох культових гравців на ринку вільних агентів? Він з’явився як сила з командами рівня чемпіонату в Атланті, але не продовжив стабільне виробництво, що підвищило попит на Треа Тернер, Ксандер Богаертс і Карлос Корреа. Семирічна угода Свонсона на суму 177 мільйонів доларів зробить його центром роботи команди принаймні до 2027 року, і історія показує, що гравцям часто важко під час першого сезону після підписання наріжного контракту. Свонсон і гравець з другої бази Ніко Гернер повинні бути сильними в обороні, але чи зможе хлопець, який був восьмим, коли «Атланта» виграла Світову серію 2021 року, досягти середини порядку?
2. Чи можуть Тейлон і Стромен стати однією з найкращих комбінацій 1-2, крім Корбіна Бернса та Брендона Вудраффа з Мілуокі? Для успіху «Кабс» вкрай важливо, щоб вони отримували подачі з передньої частини ротації. Тейлон, який здебільшого дражнив протягом свого 30-річного сезону, кинув 180 подач за сезон лише один раз, але дав «Янкіз» 32 старти рік тому. Його комбінація швидкого м’яча та слайдера не така домінуюча, як це могло бути в його ранні роки в Піттсбурзі, але покращений кривий м’яч створює якісне поєднання полів. Строман незмінно був стартером 3-WAR, але з ним поводилися обережно через проблеми з плечем минулого сезону.
3. Чи зможе професор вирішити свою найскладнішу задачу? Кайл Хендрікс постійно змушував тих, хто сумнівається, виглядати дурнем, забезпечивши 87 перемог і чотири сезони з понад 180 інінгами, використовуючи швидкий м’яч у 80, щоб створити колись дивовижну зміну. У свій 33-річний сезон — і останній гарантований рік за контрактом — він вступає з екзистенціальною кризою, спричиненою розривом капсули на плечі. Хендрікса підбадьорила його реабілітація в міжсезоння, і він ще навіть не внесений до списку інвалідів на 60 днів. Але він, як очікується, не скине насип до березня, і він мав проблеми (4-6, 4.80 у 16 ​​стартах), перш ніж його вибули в липні минулого року. Мало що змусило б уболівальників Куба відчувати себе краще, ніж він, вибігаючи з серії сильних стартів.
4. Чи є зірки на крилах? Поворот «Кабс» під керівництвом Епштейна був досягнутий завдяки гравцям з високою стелею, придбаним на драфті або на початку кар’єри. Але за винятком Гернера останні сім чернеток були непродуктивними. Крістофер Морель, який вийшов із Домініканської Республіки у 2015 році (того самого року, коли був задрафтований Ієн Гепп), буде виглядати як регулярний гравець третьої бази цього сезону, але в іншому випадку найкращі перспективи, ймовірно, почнуть прибувати пізніше цього сезону, якщо не в 2024. Цей список спостереження очолюють аутфілдери Піт Кроу-Армстронг, Бреннан Девіс, Кевін Алькантара, Олександр Канаріо та Оуен Кейссі.
5. Чи зможе Беллінджер отримати свій результат? Суперзірка «Доджерс» на початку своєї кар’єри — у сезоні 278-369 років він показав слеш-лінію 559/2017/19, усе до свого 24-річного сезону — він залишився тінню самого себе після сезону пандемії. Фізично він у порядку, але нагорі був безлад. Ендрю Фрідман з "Доджерс" не подав його в листопаді, і "Кабс" його забрали. Підписаний на один рік і взаємний опціон на гарантовану суму в 17.5 мільйонів доларів, Беллінджер буде основним центральним філдером, оскільки він намагатиметься змінити свою тенденцію збільшення викреслень. Успіх був би добрим словом для найновіших тренерів, Дастіна Келлі та Джима Аддучі.