Суперники Cotton Bowl Opponents USC, Tulane можуть похвалитися вражаючими результатами за один рік

Лінкольн Райлі зблизька побачив Тулейн минулого року, коли Оклахома прийняла «Зелену хвилю» під час відкриття сезону, яке було перенесено з Нового Орлеана до Нормана завдяки урагану «Іда».

Те, що побачив Райлі в супернику «Сунерс», його дуже вразило. Тому не дивно, що Тюлейн досяг великого успіху у 2022 році.

«Для мене це зовсім не дивно, який сезон у них був», — сказав він, дізнавшись, що його USC Trojans зустрінуться з Зеленою хвилею в Коттон Боул у понеділок. «Можна сказати, що вони дуже добре навчені. Мене не дивує те, що вони цього року виграють, виграють чемпіонат і грають так, як вони грають. Я думаю, що тренер (Віллі) Фріц – один із найкращих тренерів, які існують».

USC і Tulane вирушають у гру в понеділок, першу зустріч шкіл з 1946 року, з результатом 11-2 після об'єднання шести перемог минулого сезону, коли Trojans вийшли 4-8 і Green Wave 2-10. Сім перемог "Троян" дорівнює шкільній оцінці збірної Джона Маккея в національному чемпіонаті 1962 року. Поліпшення «Зеленої хвилі» на дев’ять перемог є найкращим у студентському футболі цього сезону та перевищує плюс сім із 1948 року, коли вони були членами SEC.

Після поразки «Сунерс» з рахунком 40-35 на початку 2021 року, гри, в якій Тьюлейн повернувся після відставання на цілих 23 очки, все пішло нанівець. Проте на початку футбол був найменшою проблемою, оскільки ураган призвів до зриву графіків і перенесення (до Бірмінгема) другої гри сезону Зеленої Хвилі проти Морган Стейт.

Важкий сезон призупинив, хоч і тимчасово, імпульс, який набирав Фріц. До того, як 62-річний тренер прибув до Нового Орлеана в 2016 році, Тьюлейн востаннє вигравав сезони поспіль у 1997 і 1998 роках. Лише один раз Зелена хвиля з’явилася в чаші в сезонах, які йшли один за одним, і це було під час Картера адміністрації понад чотири десятиліття тому.

Починаючи з 2018 року, коли Тьюлейн завершив сезон 7-6 перемогою в Cure Bowl, Фріц очолив програму до трьох виступів поспіль. Ось що зробило показник 2-10 у 2021 році ще більш розчаровуючим, особливо з огляду на кілька ключових гравців, які повернулися в стартовому складі.

«Зелена хвиля», яка займає 6-8 місце за весь час, компенсувала минулий сезон. Повернувшись у багато тих самих гравців, вони виграли американський матч і, будучи командою Групи п’ятірки з найвищим рейтингом (№ 16) у підсумковому рейтингу CFP, потрапили до новорічного Six Bowl.

«Це величезне для нашої програми», — сказав Фріц про Cotton Bowl після того, як його команда прибула до штату Lone Star. «Ми хочемо грати чудово, але ми також хочемо насолоджуватися цим. Це чудова можливість для всіх, хто пов’язаний з програмою. Це буде дуже весело, але ми не можемо упускати з поля зору головну мету, а саме: зіграти чудово в м’яч і перемогти».

Старт з рахунком 3-0 включав перемогу 17-10 у Канзас-Стейт, найменшу кількість очок, яку Wildcats набрали цього сезону. Програш у три очки вдома від Southern Miss наступного тижня поставив один у стовпчик поразок. «Зелена хвиля» повернулася на переможний шлях, здобувши перемогу з рахунком 27-24 під час відкриття конференції в Х’юстоні. На останній хвилині четвертої чверті вони зрівняли рахунок і виграли в овертаймі. Це встановило результат конференції з рахунком 8-1, включаючи перемогу в чемпіонаті над UCF, яка завдала Зеленій Хвилі єдиної поразки в конференції в регулярному сезоні.

Перемога над «Троянами», з якими «Тулейн» зустрівся у своїй першій грі в кубок, поразка з рахунком 20-12 у «Роуз Боул» 1931 року, означала б на 10 дивовижних перемог більше, ніж у минулому сезоні. Сезон із 12 перемогами відповідатиме непереможній «Зеленій хвилі» 1998 року, яку очолював захисник Шон Кінг.

Троянці піднялися до 4-8 у 2021 році, коли Клея Хелтона відпустили після поразки від Стенфорда на другому тижні. Помічник із захисту Донте Вільямс, який залишився в штабі Райлі, був призначений тимчасовим тренером. Загальна кількість перемог стала найменшою в програмі з 2-3 балів у 8 році під керівництвом Ларрі Сміта.

Через день після завершення сезону в Оклахомі та за тиждень до завершення сезону USC у Каліфорнії Райлі зустріли в Південній Каліфорнії з розпростертими обіймами. Декілька трансферів, у тому числі переможець Хейсмана Калеб Вільямс, який пішов за своїм тренером з Оклахоми, і Джордан Еддісон з Пітта потрапили до Лос-Анджелеса (Еддісон, якого турбує травма гомілковостопного суглоба, пропустить кубок і підготується до драфту НФЛ. Троянці також будуть без нападаючих Ендрю Ворхіза та Бретта Нейлона, обидва лікували травми перед драфтом.)

Результати були миттєвими: лише поразка в останню хвилину від Юти в середині сезону зіпсувала ідеальний регулярний сезон. Юти знову стали на заваді в чемпіонській грі Pac-12, коли Вільямс зробив усе, що міг, щоб боротися з травмою підколінного сухожилля, коли троянців вибивали з картини CFP. Тим не менш, USC провів незабутній сезон. 12-та перемога стала б найбільшою з тих пір, як у сезоні 12 року під керівництвом Піта Керролла було досягнуто 1-2008 у виграшному сезоні Rose Bowl.

«З огляду на цю програму, зіграти в грі New Year's Six — це велике досягнення», — сказав Райлі, чия команда посідає третє місце в національному рейтингу (41.1 очка) і п’яте в загальній кількості нападів (500 ярдів). «Ми, звичайно, розчаровані тим, що не подбали про справу (в чемпіонаті Pac-12). Коли ми підписалися на цю справу, ми зрозуміли, що це буде постійний процес. Безумовно, ми дуже пишаємося сезоном, який провела наша футбольна команда».

USC становить 35-19 в іграх в чашу.