Єдиний доктор фізики Конгресу говорить про енергетичну політику та чому було сенс для адміністрації Обами зробити ставку на Ілона Маска та Теслу

Конгресмен Білл Фостер (D-Ill.) провів у Конгресі більше десяти років і є єдиним нині законодавцем, який має ступінь доктора філософії з фізики. «Одна з причин, чому я час від часу почуваюся корисним у Конгресі, полягає в тому, що я насправді маю певний досвід у бізнесі та технологіях, я маю певне уявлення про те, куди йде шайба», — каже 66-річний законодавець, який представляє 11-й округ у Конгресі штату, який включає частини п'яти округів приблизно в 30 милях на захід від Чикаго.

Він працює в Комітеті з фінансових послуг Палати представників, а також у Комітеті з науки, космосу та технологій, де він очолює цільову групу зі штучного інтелекту, і описує себе як «вченого, бізнесмена та сина адвоката з громадянських прав». Він вважає, що його сімейне походження сприяло його різноманітній кар’єрі: обоє його батьків працювали як співробітники Конгресу, його мати походила з родини винахідників, а його батько отримав освіту хіміка, а потім працював адвокатом із цивільних прав.

Фостер поспілкувався з Forbes, щоб поговорити про електромобілі, енергетичну політику та видобуток рідкоземельних елементів, а також розповісти про своє минуле як бізнесмена-підлітка, який став фізиком. Його прагматична філософія: «Якщо у вас є така технологія, яка працює, вона знаходиться на порозі комерційної життєздатності, і через вигоди для країни від розробки цієї технології федеральним платникам податків варто вкласти в неї трохи грошей. І це ще одна ситуація, коли вам справді потрібно, щоб Конгрес діяв як дуже мудрий венчурний капіталіст».

Наступні уривки відповідей Фостера були відредаговані та скорочені для ясності.

Професійний досвід Фостера розпочався в 19 років, коли він разом зі своїм молодшим братом заснував компанію, що займається освітленням театру. Через кілька років він повернувся до свого «першого кохання» – науки. Він отримав ступінь доктора філософії в Гарварді та продовжив роботу в Fermilab, національній лабораторії, що спеціалізується на фізиці частинок високих енергій. Коли він вирішив балотуватися, він продав свою частку в компанії, що займається освітленням.

Початок бізнесу в 19 років

Ми з молодшим братом заснували цю компанію в нашому підвалі на 500 доларів від моїх батьків. Зараз компанія [Electronic Theatre Controls Inc.] виробляє близько 70% театрального освітлювального обладнання в Сполучених Штатах і експортує приблизно третину того, що ми виробляємо. У нас була чудова ідея використовувати нещодавно винайдений мікропроцесор для керування освітленням театру, чого раніше не робили. Продавши його опосередковано через відомого гравця, оскільки ніхто не збирався купувати їхній контролер освітлення для театру у 20-річного та 18-річного хлопців, ми зробили прорив, коли отримали великий контракт на створення системи керування для електричного параду на головній вулиці Діснейленду. Керуючи компанією майже десять років, я повернувся до своєї першої любові, якою була наука.

Здійснення наукових відкриттів

Моя кандидатська дисертація була присвячена тому, що називається розпадом протона, тому що існували теорії, які передбачали, що протон може бути нестабільним із часом життя від 10 до 33 років. Ми використали печеру розміром із шестиповерховий будинок із чистою водою, оточену надчутливими детекторами світла, щоб шукати спалахи, коли протони розпадаються. Ми не бачили розпаду протона, тому було багато розчарованих теоретиків. Але ми виявили дещо інше: приблизно 160,000 1987 років тому зірка у великій Магеллановій хмарі вибухнула, спричинивши спалах світла та спалах нейтрино, який досяг Землі в XNUMX році. Ми побачили спалах світла та спалах нейтрино в нашому підземному детекторі, що стало справжнім тріумфом. Завдяки цьому відкриттю я став одним із лауреатів премії Россі, головної нагороди з фізики космічних променів. Таким чином, наш експеримент, незважаючи на те, що він не зміг виявити розпад протона, мав дуже великий успіх з абсолютно не пов’язаних причин. Одна з чудових речей науки полягає в тому, що ви тримаєте очі відкритими, і ви дізнаєтесь про світ чудових нових речей.

Отримавши ступінь доктора філософії, я провів більшу частину своєї кар’єри, працюючи в Fermilab. Перші 10 років я працював над створенням наукового апарату для аналізу колізій і даних. Наступні десять років я працював над справжніми прискорювачами частинок. Під час роботи в Fermilab я був у команді, яка відкрила топ-кварк, який є найважчою відомою формою матерії, і допомогла винайти кільце рециклера антипротонів на основі постійного магніту.

Фостер, який працював із «номінально» рідкоземельними постійними магнітами з фериту стронцію, висловив занепокоєння, що США стали надмірно покладатися на іноземні ланцюжки поставок рідкоземельних елементів. Рідкоземельні елементи є важливим компонентом багатьох сучасних електронних пристроїв, включаючи екологічні технології, такі як вітряні турбіни та електричних транспортних засобів.

Забезпечення наявності в США достатньої кількості рідкоземельних елементів

Рідкоземельних елементів насправді не бракує, питання полягає в тому, де найдешевше їх видобувати. Якщо ви є другим найдешевшим місцем для їх видобутку, ви, як правило, досить швидко втрачаєте частку ринку. Це одна з причин, чому західний світ, можливо, потрапив у біду, ставши надмірно залежним від ланцюгів постачання з країн, яким ми сьогодні не обов’язково довіряємо. Тоді вам доведеться зіткнутися зі складним питанням про те, наскільки ви готові втручатися в природне функціонування вільного ринку, щоб убезпечити ланцюжки поставок. Якщо ви подивіться на те, що зробила Європа, ставши дуже залежною від природного газу з Росії, це було б дуже розумно зробити, якщо ви були просто гравцем на вільному ринку, тому що вони були дешевими виробниками природного газу, і ви повинні купувати у найдешевшого виробника, але ви ігноруєте ризик.

Ви бачили, що під час фінансової кризи 2008 року ризик одночасного краху нерухомості в усіх регіонах країни був ризиком, який не був належним чином визначений вільним ринком. Зріле ставлення до ризику та ринків, якщо ви говорите про державне регулювання, полягає в тому, щоб визнати, що настануть часи, коли вільний ринок не оцінюватиме ризик належним чином і потребуватиме державного регулювання, наприклад, вимог до капіталу для банків, щоб гарантувати, що система може витримати їх так само, як вам потрібно переконатися, що є достатньо надлишкової потужності для виробництва туалетного паперу. Якщо ви вважаєте, що важливо підтримувати запаси туалетного паперу, чи дитячого харчування, чи будь-якого іншого продукту, вам доведеться заплатити комусь, щоб утримувати запаси чи виробничі потужності, які не будуть оплачені вільним ринком.

Переробка рідкоземельних матеріалів

Ринкова вартість таких речей, як рідкоземельні постійні магніти, буде достатньо високою, що з’явиться величезний комерційний стимул до переробки, так само, як ми переробляємо каталітичні нейтралізатори сьогодні, лише тому, що рідкісні елементи цього багато варті. Протягом наступних 30 років із землі буде вилучено велику кількість рідкісноземельних елементів, і тоді буде дешевше переробляти, ніж видобувати новий матеріал.

Ми повинні переконатися, що ми правильні розміри видобутку. Це складно, тому що тимчасово можна буде заробити гроші, маючи контроль над цими ресурсами, але якщо ви захопите ринок, забруднюючи до біса свою країну, ви опинитесь у ситуації, подібній до США застрягли в плані вугілля та відходів видобутку. Ми хочемо переконатися, що ми не занижуємо решту світу, знижуючи наші екологічні норми, але це також означає, що буде дуже важко захопити ринок, якщо одна країна бажає забруднювати свою землю для цього. Нам потрібно просто зрозуміти ці компроміси та переконатися, що рішення, які ми приймаємо як країна, розуміють реальність і ступінь, до якого нам доведеться щось робити, а не просто повністю залежати від вільного ринок виділити.

Як співголова Конгресу з питань винаходів і член Комітету Палати представників з питань науки, космосу та технологій, Фостер дуже хотів спостерігати за переходом на електромобілі. Він вважає, що адміністрація Обами робить великі ставки на чисту енергію, і хоче, щоб Конгрес продовжував інвестувати в технології завтрашнього дня.

Зростання цін на газ

Багато людей зараз страждають від дуже високих цін на газ і всіх вторинних наслідків, які це має для нашої економіки. На мою думку, ми повинні зосередитися на тимчасовому збільшенні пропозиції та тимчасовому зниженні попиту. Якщо ви скинете федеральний податок на бензин, це не змінить потужності нафтопереробки. Проблема в тому, що зараз більше людей хочуть їздити, ніж у нас є нафтопереробні потужності в країні. Недостатньо переробних потужностей, і комусь доведеться вирішити не їздити.

Я припускаю, що більша частина цього просто відобразиться як підвищення ціни, якщо ви це зробите, що є мотивацією для обговорення податку на надприбуток. Я сподіваюся, що якщо ми запровадимо щось на зразок податку на надприбуток, то цього податку зможуть уникнути нафтові компанії, якщо вони прискорять перехід свого бізнесу на відновлювані джерела енергії. Нинішня складність полягає в тому, що збільшення потужності буде безсилою інвестицією через темпи впровадження електромобілів у Сполучених Штатах. Протягом одного-двох десятиліть більшість нафтопереробних потужностей, які ми маємо зараз, не будуть використовуватися. Тож компанії правильно ставляться з недовірою щодо збільшення потужностей, знаючи, що це буде безвихідна інвестиція.

Підготовка до майбутнього електромобіля

Перехід між вартістю електромобіля та автомобіля з бензиновим або дизельним двигуном відбувся набагато швидше, ніж люди очікували. Якщо ви хочете купити вантажівку Ford F-150 в Іллінойсі, значно дешевше купити електричну вантажівку, ніж газову. У той час як електрична вантажівка коштує дорожче з коробки, щомісячний платіж, коли ви виправляєте різницю в ціні на газ і ціну на електроенергію, фактично економить гроші в перший місяць, купуючи електричну вантажівку.

Конгресу доведеться стежити за тим, яка кінцева потреба в зарядній ємності поза межами нашого гаража. Оскільки технологія акумуляторів продовжує вдосконалюватися, ви помітите, що радіус дії зростатиме й зростатиме. Незабаром ви досягнете того моменту, коли вам дуже рідко знадобиться зарядна станція, і майже всі будуть керувати автомобілем, підзаряджаючись вдома. Тож це означає, що ми маємо бути обережними, щоб не інвестувати занадто багато в зарядні станції, розташовані не в належних місцях. Якщо ви дійдете до того моменту, коли автомобіль має запас ходу в 500 миль, що є в межах видимості, тоді вам справді знадобиться лише зарядна станція в готелях, де ви зупиняєтеся, де ви можете зарядити свій автомобіль на ніч.

Ми маємо переконатися, що інвестиції, які робить уряд, є правильними інвестиціями не стільки для сьогоднішнього стану технологій, скільки для технологій майбутнього. Це дуже схоже на те, що сказав великий Уейн Гретцкі, ви повинні кататися туди, де буде шайба, а не туди, де вона була, і це дуже вірно з технологічної точки зору. Одна з причин, чому я час від часу відчуваю себе корисним у Конгресі, полягає в тому, що я справді маю певний досвід у бізнесі та технологіях, я маю певне уявлення про те, куди йде шайба.

Ставка на енергонезалежність

Найголовніше – дослідження. Багато електромобілів, які їздять навколо, використовують катоди, розроблені в Аргоннській національній лабораторії. Багато базової хімії для акумуляторів, які використовуються сьогодні, багато напівпровідників, які використовуються, інший реальний крок вперед у електричних автомобілях, вони були розроблені за допомогою досліджень, що фінансуються з федерального бюджету, або федеральних контрактів з постачальниками на продукти, які не не має комерційного сенсу.

Є певна сума грошей, яку ми повинні витратити, щоб подолати долину смерті. Це коли у вас є така технологія, яка працює, вона знаходиться на порозі комерційної життєздатності, і через вигоди для країни від розробки цієї технології федеральним платникам податків варто вкласти в неї трохи грошей. І це ще одна ситуація, коли вам справді потрібно, щоб Конгрес діяв як дуже мудрий венчурний капіталіст.

Близько 10 років тому адміністрація Обами зробила дві великі ставки на гроші федеральних платників податків. Одна з них полягала в тому, що існувала компанія Solyndra, у якої була цілком розумна ідея про те, як виготовляти дешеві сонячні батареї. Він збанкрутував і забрав із собою близько 300 мільйонів доларів федеральних платників податків, оскільки це була ставка венчурного капіталу нашого уряду, яка не окупилася. Але приблизно в той самий час ми також зробили ставку приблизно на 400 мільйонів доларів на цю стартап-компанію, яку ви, можливо, чули під назвою TeslaTSLA
створити свій перший автомобільний завод. У той час це був ризик, і Tesla кілька разів у своїй історії була дуже близька до банкрутства. Однак ця ставка принесла федеральному уряду величезні плоди. Якщо ви подивитеся на 400 мільйонів доларів інвестицій, які ми зробили в Tesla, ринкова капіталізація Tesla становить приблизно півтрильйона доларів. Податок на приріст капіталу, який ми стягнемо з Ілона Маска лише цього року, з лишком компенсує цей ризик. І тому це працює дуже схоже на венчурний капітал, що ви робите велику кількість ставок, багато на технології майбутнього, і більшість із них не окупляться, а кілька змінять світ.

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВІлон Маск хоче, щоб податковий кредит на електромобілі зник; Джо Манчін може стати в нагодіBy Кетрін Хаггінс