Конкурентні контракти роблять освоєння космосу дешевшим

Глава Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору у вівторок обговорив різкі зміни в тому, як агентство планує видавати контракти на свої програми дослідження космосу, посилаючись на успіх за рахунок економних конкурентних заявок.

Адміністратор NASA Білл Нельсон, даючи свідчення перед підкомітетом Сенату щодо бюджету агентства для висадки астронавтів на Місяць, рішуче підтримав контракти з фіксованою ціною з компаніями – і засудив контракти з більшою змінною ціною як «чуму» для агентства.

Акцент Нельсона на конкуренції, ймовірно, є благом для зростаючого кола космічних компаній, які прагнуть надавати недорогі послуги для NASA, і різке скорочення для аерокосмічних і оборонних підрядників, які традиційно отримували вигоду від угод із плюсом витрат.

Контракти з фіксованою ціною встановлюють максимальну виплату за товар або послугу, тоді як угоди «витрати плюс» призводять до того, що держава оплачує вартість робіт, а також додаткові збори, які можуть зростати в ході проекту.

Найбільша різниця між контрактними структурами зводиться до того, хто знімає рахунок за затримки або перевищення витрат: фіксована ціна передбачає, що компанії, які створюють системи, поглинають будь-які непередбачені витрати, тоді як вартість плюс залишає NASA на гачку.

NASA має угоди з кожною структурою щодо найдорожчих частин своєї місячної програми «Артеміда»: ракети космічної системи запуску (SLS) і капсули «Оріон», призначених для доставлення астронавтів на орбіту Місяця за контрактами з оплатою та Ракета Starship від SpaceX доставити астронавтів на місячну поверхню за фіксованою ціною.

NASA уклало численні багатомільярдні контракти з вартістю плюс різноманітним підрядникам на розробку SLS та Orion, в першу чергу для Boeing, головний підрядник будівництва SLS; Lockheed Martin, провідний розвиток Orion; і Northrop Grumman, що постачає прискорювачі ракети.

З 2012 року NASA витратило близько 20 мільярдів доларів на розробку SLS і понад 12 мільярдів доларів на Orion, за словами генерального інспектора агентства. І, не враховуючи фінансування розвитку, Вартість кожного запуску SLS з 2012 року зросла у вісім разів: З 500 мільйонів доларів до 4.1 мільярда доларів, причому дебют ракети відкладено на п’ять років.

Для порівняння, NASA досягло стабільного успіху з великими контрактами з фіксованою ціною – особливо завдяки своїй програмі Commercial Crew. У рамках Commercial Crew агентство нагородило SpaceX близько 3.1 мільярда доларів, а Boeing — близько 4.8 мільярда доларів за останнє десятиліття на розробку космічних кораблів для доставки астронавтів на Міжнародну космічну станцію.

З дебютом SpaceX Crew Dragon у 2020 році NASA почало закуповувати транспортні послуги для свого екіпажу з Елон Мускус компанія. І хоча космічний корабель Starliner від Boeing ще не здійснив екіпаж, компанія взяла на себе витрати, пов'язані з його затримками, а не NASA.

За оцінками NASA, завдяки конкурентному підходу програма Commercial Crew є заощадивши агентству від 20 до 30 мільярдів доларів.

У минулому році SpaceX виграла контракт з НАСА з фіксованою ціною на 2.9 мільярда доларів на використання ракети Starship для доставки астронавтів з місячної орбіти до поверхні Місяця. SpaceX був єдиним переможцем у змаганні проти двох інших приватних посадкових апаратів від команд, очолюваних Джефф Безос' Blue Origin і Leidos дочірня компанія Dynetics.

Коментарі Нельсона у вівторок прозвучали, коли він закликав Конгрес затвердити кошти на ще один конкурс, щоб розробити другий місячний апарат. Він підкреслив, що SpaceX переміг, тому що його пропозиція була «безперечно найекономнішою з трьох», але сказав, що зараз агентство хоче отримати другий посадковий модуль, тому що «з таким конкурентним духом ви зробите це дешевше».

«Ми можемо використовувати ці гроші, працюючи з комерційною індустрією, і через конкуренцію знизити ці витрати NASA», — додав Нельсон.