«Король NIL» College Sports збирає пропозиції щодо підтримки в невеликому HBCU

Менш ніж через три тижні після того, як 1 липня NCAA почала дозволяти спортсменам отримувати прибуток від свого імені, зображення та подоби, футбольний тренер штату Алабама Нік Сабан оголошений що «наш квотербек уже наблизився до безбожних цифр» — майже 1 мільйон доларів США, сказав він, можливо, трохи надмірно.

Але гравець, який має більше маркетингових угод, ніж будь-хто інший у коледжському спорті — колосальних 69 за останній рік — не є сигналізатором Crimson Tide. Він також не є корнербеком LSU Tigers або захисником Michigan Wolverines або, якщо на те пішло, форвардом Duke Blue Devils.

Ні, самопроголошений король NIL — легкоатлет і біг-бек, який зіграв 11 ігор у штаті Норфолк, невеликому історично чорношкірому університеті на узбережжі Вірджинії.

«У школах Power 5 люди можуть заробляти майже 500,000 20 доларів США або більше. Я знаю, що вчуся в невеликій школі, тому знаю, що цього не вдасться», – каже Рейкуан Сміт, XNUMX-річний підросток, який має право грати ще три роки. «Так я подумав: добре, я знаю, що не можу зробити стільки [за угоду], але скільки угод я можу укласти і додати до цього?»

За словами його агента з маркетингу, Фредді Беррі з Berry Athlete Representation, Сміт ще не досяг 12 цифр, але його бізнес пройшов довгий шлях за 500 місяців, коли угоди NIL були дозволені для спортсменів коледжу, яким раніше заборонялося мати будь-які форми. схвалення згідно з визначенням NCAA аматорства. Зараз він підписує контракти, за якими йому платять від 1,500 до 2,500 доларів або навіть XNUMX доларів в обмін на рекламні публікації в соціальних мережах, каже Беррі, за п’ятизначну суму за останній рік.

Сміт, який займався футболом і легкою атлетикою в середній школі Хайленд-Спрінгс біля Річмонда, штат Вірджинія, каже, що його взяли на роботу в такі великі програми, як Duke, Maryland, Pitt і Virginia Tech, але зрештою отримав свою єдину пропозицію стипендії від штату Норфолк через погані оцінки. Він відправився до коледжу в 2019 році, що сталося того ж року, коли Каліфорнія прийняла Закон про чесну плату за гру, пообіцявши спортсменам у школах штату, що незабаром вони зможуть зберегти свої ігрові права, додаючи спонсорство.

Це була важлива ланка в ланцюжку, який виніс знакове рішення Верховного суду в червні 2021 року NCAA проти Алстона, випадок, який кинув виклик обмеженням NCAA щодо компенсації спортсменам, і спонукав до зміни правил NCAA 1 липня. Але Сміт не був уважним спостерігачем за цими подіями. Насправді, лише 30 червня — за день до того, як нова політика NIL набула чинності — він нічого про це знав.

Прокручуючи Instagram, Сміт помітив дещо балаканини про майбутню перебудову і відправився до Google, щоб з’ясувати, що відбувається. Як тільки він відчув, що володіє основами, він почав звертатися до компаній — 100 одразу. Він кинув широку мережу, орієнтуючись на будь-який бренд, продукт якого йому сподобався: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

Лише троє відповіли, але Сміт не розчарувався. «Відмова — це частина життя, — каже він. «Всі отримують відмову — компанії, жінки, будь-що. Так що мені це добре. Відмова не означає, що я недостатньо хороший; це просто говорить мені, що мені потрібно працювати більше».

Це допомогло тому, що Сміт вже знав, що може досягти успіху в створенні контенту для соціальних мереж, хобі, яке він розпочав, будучи першокурсником у штаті Норфолк, у вільний час, який він несподівано підхопив, коли його тренер заохочував його зосередитися на футболі. Він уже зняв відео, яке стало вірусним — синхронізація губ Кевіна Харта — і його обліковий запис TikTok мав близько 60,000 100,000 підписників, після того як його попередній обліковий запис TikTok набрав XNUMX XNUMX.

Smart Cups, яка виготовляє енергетичний напій у біопластиковому контейнері, була першою компанією, яка підписала контракт зі Смітом, який опублікував відео для бренду 9 липня. П'ять днів потому Сміт уклав угоду з Беррі, щоб представляти його інтереси.

Беррі, якому цього місяця виповнюється 29 років, скористався пандемією, щоб отримати ступінь магістра спортивного маркетингу та медіа, а також проходив сертифікацію в Асоціації гравців НФЛ як консультант за контрактом. Будучи уродженцем району Річмонд, він спочатку зв’язався зі Смітом про те, що одного дня він потенційно направить його до НФЛ або КФЛ як гравця, але коли ударна хвиля НІЛ обрушилася на спорт коледжу, він подумав, що зможе стати корисним раніше. ніж це.

Беррі допоміг Сміту вдосконалити свою думку маркетологам і укладати більш вигідні угоди, заробляючи готівкові виплати на відміну від безкоштовних продуктів, над якими Сміт працював у перші дні, і він підписав кілька великих брендів, включаючи одяг Arby's, Boost Mobile, Eastbay. і Педіаліт. Він також намагався уникати одноразових угод на користь більш тривалих або шестимісячних угод, а також дворічного партнерства зі шнурками та устілками VKTRY Get Laced.

Але Сміт, у якого зараз майже 99,000 19,000 підписників у TikTok і майже XNUMX XNUMX в Instagram, залишається активно залученим. Він досі сам звертається до компаній, тому що йому це подобається, хоча тепер він отримує повідомлення приблизно щотижня від брендів, зацікавлених у співпраці з ним. Він шукає в Instagram місцевих операторів, які хочуть реклами від зйомок його реклами. Він спілкується з маркетологами через Zoom, щоб обговорити умови контракту та отримати схвалення відео, які він створює для них на основі власних концепцій.

«Я роблю це так, як я хочу, — каже Сміт. «Це мій заробіток, будучи собою».

Він також не дозволяє себе зв’язати рамками контракту. Коли Бодьярмор відхилив пропозицію Сміта попрацювати разом, він купив пляшку спортивного напою і все одно зняв відео. Це змінило думку компанії, і Сміт отримав подарунковий пакет за свої неприємності. Він також продовжує рекламувати своїх партнерів після закінчення їхніх угод, публікуючи в Інтернеті фотографії, на яких він одягає їхню продукцію, і позначаючи їх у соціальних мережах, через що іноді надходять безкоштовні речі.

«Я давно не платив за одяг», — каже Сміт, який також передає сорочки та поти своїм п’ятьом братам і використовує додатковий дохід, щоб допомогти своїй матері, вчительці фізкультури та тренеру з легкої атлетики в Річмонді, з рахунками. (Його батько помер, коли Сміту було 12 років.)

Сміт каже, що його головною метою залишається гра в НФЛ, і він планує перейти до більшої футбольної програми як переведення після того, як цього року проведе реабілітацію після операції на стопі та змагатиметься з легкоатлетською командою штату Норфолк як десятиборець. Але його НІЛЬНИЙ успіх, який і приніс йому Премія Hustle на саміті NIL минулого тижня — також показав Сміту, що у нього є інші варіанти. Для початку він запускає канал на Peakz, стрімінговому сайті для спортсменів, де він ділиться порадами NIL зі своїми передплатниками.

«Я завжди відчуваю, що я більше ніж спортсмен; Я не хочу, щоб хтось просто думав, що я граю у футбол, і все», – каже Сміт, який минулого року перейшов на масові комунікації та мовлення. «Я підприємець, я бізнесмен, я футболіст — і я лише я».