Повернення Коула Кастера до серії Nascar Xfinity може стати гігантським кроком вперед

Іноді потрібно зробити крок назад, щоб зробити два кроки вперед. Це те, що Stewart-Haas Racing хоче зробити з Коулом Кастером, який нещодавно був понижений до серії Nascar Xfinity після трирічної роботи в серії Кубка.

Раян Пріс, ас шорт-треку, який провів три роки в Кубку серії з JTG Daugherty Racing, минулого року запрошував співвласника SHR Тоні Стюарта, щоб стати резервним водієм команди. Пріс замінить Кастера на Ford № 41. Рішення змушує 24-річного Кастера гадати, яким буде його майбутнє.

«Коул Кастер є частиною SHR з 2017 року, і ми раді, що він залишився з нами», — сказав Стюарт у релізі команди. «Досвід Коула буде безцінним для Райлі Гербста, оскільки він продовжує свій розвиток у серії Xfinity».

Протягом літніх місяців не було певно, чи стане атракціон № 41 частиною дурного сезону. Кастер неодноразово говорив, що не хоче обговорювати майбутнє і зосереджений виключно на сьогоденні.

Проблема, однак, полягала в тому, що Кастеру не вистачало показників на трасі порівняно з трьома його товаришами по команді SHR. Він не потрапив до першої п’ятірки після перемоги в Кентуккі на пізньому повторному старті в середині 2022 року, його стартовій кампанії.

Коли команда оголосила, що Арік Альмірола підписав багаторічну угоду після того, як спочатку оголосив, що він йде на пенсію, це змусило SHR намагатися побачити, куди можна поставити Пріса.

Минулого сезону Кастер продемонстрував незначні покращення порівняно з 2021 роком, заробивши три топ-10 і свою першу в кар’єрі поул-нагороду на Брістольській брудовій гонці. Цього було недостатньо, щоб утримати його у вищому дивізіоні Nascar. Кастер також виграв першу в історії гонку серії Xfinity від SS GreenLight Racing у 2022 році, здобувши перемогу на Auto Club Speedway у підготовленому заїзді SHR.

Рішення стало битвою між двома співвласниками команди, Стюартом і Джином Хаасом, який також володіє Haas F1 Team. Хаас хотів залишити в машині Кастера, чий батько Джо Кастер є президентом команди.

Але було сенс підняти Пріса, улюбленця вболівальників, до серії Кубка. Керівництво KHI Кевіна Гарвіка представляє Пріса, і він, ймовірно, візьме з собою спонсорські долари.

Пріс стабільно просувався в рейтингу Nascar після того, як став зіркою в Whelen Modified Tour. У 2016 році він увійшов до серії Xfinity на повну ставку з JD Motorsports. Розчарований під час перегонів у центрі поля, він узяв спонсорські долари, які мав, і приніс їх Joe Gibbs Racing у 2017 та 2018 роках для часткових розкладів і виграв у своєму другому старті на Iowa Speedway.

З 2019 по 2021 рік Пріс керував усім розкладом Кубка серії для JTG Daugherty Racing, співвласником якої є колишній гравець НБА Бред Догерті. У нього було кілька яскравих моментів, але недофінансована друга машина для маленької команди не дала йому шансу змагатися за перемоги.

«Райан робив ставку на себе кілька разів у своїй кар'єрі, і це завжди окупалося. Тепер ми робимо ставку на нього», – сказав Стюарт про додавання Пріса до складу. «Тепер у Раяна є хороша можливість на Кубку. Ми пишаємося, що він у нас, і з нетерпінням чекаємо, щоб побачити, що він може зробити в наших гоночних автомобілях».

Це рішення може допомогти Кастеру перезавантажити його кар'єру. Маючи лише 24 роки, він має достатньо часу, щоб повернутися до серії Кубка.

У зв’язку з тим, що у Харвіка та Алміроли залишилося лише пару років на рівні Кубка, перш ніж вони офіційно вийдуть на пенсію (Гарвік потенційно може піти після сезону 2023 року), у SHR буде пара вільних місць. Це залишає можливість Кастеру повернутися, коли він буде готовий, і SHR вибрати зовнішнього вільного агента.

Кастер замінив Даніеля Суареса в SHR у 2020 році в аналогічній битві між власниками. Стюарт хотів, щоб Суарес залишився, але Хаас, очевидно, обрав Кастера для підвищення після семи перемог у сезоні серії Xfinity та другої поспіль поїздки до Чемпіонату 4. Цього разу Стюарт вийшов на вершину внутрішньої битви.

Тепер Кастер відчуває тиск, щоб відтворити ці результати. Якщо він зможе добре бігати і боротися за чемпіонство, його майбутнє все ще світле.