Клуб Леон Конкакаф тріумфував над ЛАФК. Саме те, що було потрібно в Кубку ліг

Розглянемо, що сталося в Concacaf з початку 2021 року.

Чоловіча національна збірна Сполучених Штатів виграла не один, а два фінали над національною командою Мексики, один у Лізі націй Конкакаф і один лише через місяць чи близько того в Золотому кубку Конкакаф.

Після цього Сполучені Штати та Канада заробили чотири очки з шести проти Мексики в останньому раунді кваліфікації Чемпіонату світу Конкакаф.

Потім минулої весни «Сіетл Саундерс» подолав майже надприродну перевагу на континенті Ліги MX, вигравши у фіналі Ліги чемпіонів Конкакаф 2022 над Pumas UNAM.

Нарешті, на Чемпіонаті світу 2022 року в Катарі Сполучені Штати показали пам’ятну та гідну поваги гру, включаючи нічию проти Англії, яку дуже стежили, а Мексика показала найгіршу гру на Чемпіонаті світу з 1982 року.

Навіть з огляду на бентежну сагу, яка послідувала за участю менеджера Грегга Берхалтера та півзахисника Джованні Рейни, було б справедливо задатися питанням, чи американські вболівальники все ще так само захоплені своїм історичним суперництвом з Мексикою, як у минулому. Більшість американських дискусій після Чемпіонату світу зосереджувалася навколо того, як нація могла б наблизитися до лав європейських і південноамериканських сильних сил, і не звертала уваги на відхід менеджера El Tri Тата Мартіно та загальне викручування мексиканців через власну тьмяну гру. .

У цьому контексті переконлива та заслужена перемога клубу Леон у фіналі Ліги чемпіонів Конкакаф над ЛАФК, завершена в недільній вечоровій перемозі 1-0 у матчі-відповіді, який забезпечив тріумф 3-1 за загальною кількістю голів, може бути саме стрибком для Конкакаф. потреби ворожнечі. І це особливо вірно, коли цього літа розпочнеться перше справжнє змагання в Кубку Ліги.

Змагання завжди було гарантовано жеребкуванням для вболівальників Liga MX, які живуть у Сполучених Штатах. Для цих уболівальників суперництво з клубами MLS є другорядним порівняно з можливістю побачити власні команди зблизька та особисто. З точки зору телеглядачів, Liga MX залишається, мабуть, найпопулярнішою лігою в Сполучених Штатах, випереджаючи навіть хвалену англійську Прем'єр-лігу. Матч-відповідь фіналу Liga MX Clausura 2023 року привернув понад 3 мільйони глядачів на Telemundo тиждень тому.

Проте, на відміну від національної збірної Мексики, яка раз на два роки грає в Сполучених Штатах на Золотому кубку Конкакаф, більшість клубних уболівальників Ліги MX рідко мають змогу особисто побачити свою команду в Штатах під час серйозних змагань. Ліга чемпіонів Конкакаф — це єдиний шанс, і в ньому зазвичай домінує кілька елітних мексиканських команд. Тож можливість запропонувати вболівальникам мексиканського походження побачити всі 18 команд Liga MX, не перетинаючи кордон, має унікальну й очевидну цінність.

Однак ставало все менш зрозумілим, чому вболівальники клубів MLS мають хвилюватися про новий турнір. Їхні клуби почали виступати набагато краще проти Мексики на інших континентальних змаганнях, які вже існували. І оскільки існує 29 команд MLS і 18 у Лізі MX, більшості команд MLS гарантовано лише одну гру проти противника Ліги MX і одну проти внутрішнього суперника.

Навіть сам формат — 15 груп із трьох команд — виглядає гірше, ніж два роки тому. Після серйозної драми в останні дні групової гри на Чемпіонаті світу 2022 року ФІФА змінила курс і скасувала запропоновані групи з трьох команд на Чемпіонаті світу 2026 року в рішенні, прийнятому в березні. Це був удар для Кубка ліг, який спочатку називався «турніром у стилі Кубка світу».

Повна перемога Леона не вирішить деяких логістичних проблем турніру. Але це трохи відновить перевагу, яка спочатку породила прикордонне суперництво: наполягання на тому, що відомі мексиканці мають кращу футбольну націю, і відмова американців-вискочок прийняти цю ієрархію.

З перемогою Леона ви знову можете стверджувати, що найкращі гравці Ліги MX завжди перемагають найкращих у MLS. Можна стверджувати, що Саундерс 2022 перемогли не стільки через власну якість, скільки тому, що вони зіткнулися з посереднім суперником у клубі Pumas UNAM, який ледь потрапив до плей-офф Клаусура 2022. Ви можете вказати на гру «Торонто» у фіналі 2018 року — найкращий результат MLS у фіналі CCL перед перемогою «Сіетла» — і зосередитися на такому ж легкому супернику в «Чівасі» з Гвадалахари.

Ця динаміка між старшим братом і молодшим братом, старим світом і новим світом — це те, чим завжди було суперництво Мексики та США. У той момент, коли Сполучені Штати остаточно стануть старшим братом, американські вболівальники, які виросли в культурі своєї нації, яка є найкращою майже в усьому, почнуть більше зосереджуватися на спробах конкурувати з Англією, Аргентиною чи Францією, а не на тому, як вони протистоять Ель Трі. Це може ніколи не статися. Але ця можливість ніколи не була такою близькою, як за останні два роки.

На цьому фоні перемога Леона завдає удару помсти старому континентальному порядку. І в короткостроковій перспективі Кубок ліги буде кращим для нього.