Cleveland Guardians використовують терпіння, замість зарплати, щоб повернутися до постсезону

Чи опікуни Клівленда проклали новий шлях в організаційній систематизації, чи їм просто неймовірно пощастило?

Як вони потрапили звідти сюди і куди вони звідси йдуть?

Чи є Террі Франкона бейсбольним шаманом?

У зв’язку з невдалими вечірками після сезону важко перемогти «Клівленд Гардіанс», про яких запитань більше, ніж відповідей. Вони як чорна вівця в родині, яка прилітає з Покателло без попередження, щоб відвідати весілля, на яке його не запросили.

Знаєте, одне з тих "О, його” моменти.

На початку сезону 2022 року ніхто серйозно не сприймав Вартових, здебільшого тому, що здавалося, що вони не сприймали самі серйозно. У 2021 році вони завершили 13 ігор позаду чемпіона AL Central White Sox. Лише шість команд Американської ліги програли більше ігор, ніж Клівленд 82.

Протягом міжсезоння офіційні особи Клівленда вирішували потреби команди, нічого не роблячи. Не було значних обмінів і значних підписань вільних агентів, головним чином через незначну зарплату. Єдина новина, яку зробив Клівленд, це зміна назви з Індіанці на Вартові.

Фронт-офіс вирішив погладити на складі, який, як виявилося, відчайдушно потребував більше шкарпеток. Зарплатна відомість команди, як завжди, була в кінці 30 команд вищої ліги. Продажі абонементів стагнували, інтерес уболівальників згас.

Але потім, через 162 ігри, лише дві команди Американської ліги – «Астрос» із 106 перемогами та «Янкіз» із 99 перемогами – у 2022 році здобули більше перемог, ніж чемпіон Центрального дивізіону «Гардіанс» із 92 перемогами.

Як могла франшиза, яка, здавалося, мертва у воді після незабутнього сезону 2021 року та бездіяльного міжсезоння, раптом стала однією з найкрутіших, найпереможніших команд, яку найважче перемогти в мейджорах?

А ще краще: що можуть зробити інші франшизи, яким не пощастило, щоб наслідувати приголомшливий конкурентний розворот Клівленда у 2020 році?

Що ж, ці команди можуть почати, нічого не роблячи. Так і зробили Вартові. Нічого – і це спрацювало. Це не означає, що це буде працювати для інших команд. Але це спрацювало для цього, завдяки тихо побудованій організаційній інфраструктурі, яка була здатна створити точно за розкладом інвентар гравців, який після сумного 2020 року процвітав у 2021 році.

Експонат А — новачок лівий крайній гравець Стівен Кван, який на початку весняних тренувань був анонімним вибором у п’ятому раунді драфту зі штату Орегон три роки тому. Він потрапив до стартового складу Guardians і провів більшу частину сезону, досягаючи приблизно 300, вкравши 19 баз, граючи на лівому полі калібру Gold Glove і досягнувши лідерства, де він був другим найскладнішим гравцем у великих турнірах. щоб викреслити (один страйк аут кожні 9.4 у бити).

Кван був одним із приголомшливих 16 гравців, які цього року дебютували у вищій лізі за «Клівленд», і більшість із них зробили певний внесок у клубний рекорд 92-70.

Ранній натяк на те, що це, мабуть, буде чарівний сезон у Клівленді, з’явився в день відкриття, коли один із найкращих бейсбольних гравців, гравець третьої бази та майбутній (на той час) вільний агент Хосе Рамірез надав Клівленду неймовірно щедру знижку, погодившись на семирічний продовження контракту вартістю 141 мільйон доларів. Це, ймовірно, лише половина того, що Рамірес міг отримати на відкритому ринку.

Рамірес відповів ще одним сенсаційним сезоном: 29 хоум-ранів, 20 вкрадених баз, 126 RBI та 44 дублі, які стали лідером ліги, і все це ще більше посилило його роль як лідера команди.

Збереження Раміреса в Клівленді стало величезним поштовхом для франшизи з довгою історією зіркових гравців, які покинули Клівленд через обмін або через свободу агентів, тому що бальний клуб більше не міг собі їх дозволити.

Нарешті один залишився.

Це трохи позбулося від необхідності обмінювати Франсіско Ліндора у 2021 році, оскільки Ліндор був на порозі того, щоб стати вільним агентом. Але президент бейсбольних операцій Клівленда Кріс Антонетті та генеральний менеджер Майк Чернофф використали вихід Ліндора на додавання двох ключових гравців, обмінявши Ліндора в Метс на другого гравця з низів Андреса Гіменеза, гравця всіх зірок цього року, і шортстопа Амеда Росаріо, який був третій в Американській лізі зі 180 ударами цього року. Обидва вони були наріжними каменями як в нападі, так і в обороні для Опікунів.

Гіменес може бути найбільш недооціненим гравцем ліги. Крім того, що він увійшов до команди всіх зірок, його 7.2 WAR є вищим, ніж у будь-якого гравця AL, крім Джаджа чи Отані.

Проникливі обміни ще більше прискорили появу Клівленда як грізної команди. У ході торгів було придбано сім ключових гравців. На додаток до Гіменеза та Росаріо, інші, хто прибув до Клівленда в обмінах, це Еммануель Клейс, який наблизився до Матчу всіх зірок, пітчер Кел Куантріл, переможець у 15 іграх цього року, гравець з першої бази Джош Нейлор, центральний гравець Майлз Стро та кетчер Остін Хеджес.

Стартери ротації Шейн Бібер, Трістон Маккензі та Аарон Сівале, а також замінники Джеймс Карінчек, Сем Хентгес і Нік Сендлін прибули через драфт, а інший ключовий гравець, Тревор Стівен, був вилучений із системи янкі на драфті за правилом 5 .

Це ретельно зібраний список, який представники Вартових дали Франконі, найкращому бейсбольному менеджеру. Керівництво клубу вирішило зробити ставку на цей склад минулої зими через обмеження щодо заробітної плати власника. Але зрештою це не мало значення. Стоячи погладшав спрацював.

Зрештою Вартові зробили щось – щось велике – нічого не роблячи. Представники команди відчули, що деталі вже на місці. Потрібно було лише терпіння і трохи удачі.

Вони виставляли перше, а потім наживалися на другому.