Шеф-кухар ЛаМара Девідсон відновлює свою кар'єру в 50 років, і вона ніколи не була щасливішою

для ЛаМара Девідсон, стати професійним кухарем було щасливою випадковістю. Будучи донькою афроамериканського військовослужбовця та матері-емігрантки з Кореї, ЛаМара виросла, споживаючи суміш душевної та корейської їжі, що стало її фірмовим стилем приготування їжі. Вона називає це «сеульською їжею». Одні з її найдавніших спогадів — сидячи на кухонній підлозі, чистячи часник, спостерігаючи, як її мама готує капусту напа для кімчі, допомагала матері готувати манду (корейські пельмені), вловлювала звуки та запахи кальбі, що шиплять на грилі, і вчилася робити ріпу та гірчицю від бабусі по батьківській лінії.

Їжа завжди була важливою частиною життя ЛаМари, але її шлях до шеф-кухаря не був прямим. Вона починала як художник-менеджер Sony і влаштовувала обіди, щоб справити враження на потенційних клієнтів. «У мене не було великого банківського рахунку менеджера, тому я сама готувала їжу та проводила зустрічі вдома», — сказала ЛаМара. Її кулінарні відбивні привернули увагу людей, і після того, як продала свою їжу на концертному майданчику в Сан-Франциско (заробивши більше грошей, ніж група того вечора) і замовивши кілька концертів, вона швидко змінила хід. Вона записалася на програму підготовки кулінарного мистецтва The New School і розпочала власний бізнес у сфері громадського харчування в Нью-Йорку. Майже через десять років вона переїхала до Атланти, вступила до Le Cordon Bleu і отримала свою першу професійну роботу в The Ritz-Carlton Atlanta. Вона десять років працювала в престижних об’єктах Marriott по всій території Сполучених Штатів, зокрема в JW Marriott Austin і Gaylord Texan Resort. У 2020 році почалася пандемія, і ЛаМара була звільнена.

«Для мене Covid став величезним пробудженням на всіх рівнях», — сказав ЛаМара. «Тоді я ще була одружена і сказала своєму чоловікові дати мені один рік на цей мій захоплений проект». У неї була торгова марка та домен для кукурудзяного хліба та кімчі, якими вона володіла 17 років, але так і не наважилася щось зробити. «Я подумав: «Якщо я не зроблю цього зараз, я ніколи цього не зроблю».

Всього за два роки LaMara випустила лінію продуктів під Кукурудзяний хліб і кімчі ім’я, яке включає спеціальні суміші борошна, сухарів і приправ, що демонструє її фірмовий стиль «сеульської їжі». Вона готує в Charleston Wine + Food і є частиною колективу шеф-кухарів CookUnity в Атланті. У CookUnity ЛаМара готує та курує гарячі страви для клієнтів у всьому районі Атланти, доставляючи свою сеульську їжу клієнтам додому. Її страви включають Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken with Creamy Macaroni, LaMama's Meatloaf (її бестселер), Sweet and Spicy Misso Glazed Shrimp і Spicy Tofu Bi Bim Bop.

«Це був цікавий досвід, — сказав ЛаМара. «Як шеф-кухар я думав, що зробив усе, але приготування їжі — це зовсім інша тварина: планування меню, створення рецептів, продумання виконання та сподівання, що листоноша доставить його вчасно». Вона зазначила, що CookUnity — чудове місце для шеф-кухарів, які не обов’язково мають гроші, щоб відкрити власний ресторан, але все одно хочуть продавати їжу туди. Крім того, її досвід роботи в готелях і організації великих заходів — до 2,000 страв за меню в напружені дні — означає, що вона може розширювати рецепти без шкоди для якості. Оскільки бренд Cornbread і Kimchi їй дуже близький і дорогий, і вона хоче, щоб її пропозиції CookUnity були частиною цього, ЛаМара є одним із небагатьох шеф-кухарів CookUnity в Атланті, який насправді працює на кухні зі своїми су-шефами, готує та пакує їжа виходить щотижня. Вона пристрасна перфекціоністка, отримує одні з найкращих оцінок своїх страв серед клієнтів і постійно змінює рецепти, щоб зробити їх кращими.

«Мені 50 років, і я починаю спочатку — хто це робить? Ніхто, — сказала ЛаМара. «Це страшно, але так корисно. Я пишаюся своїм віком і тим, чого я досяг, і хочу поділитися з людьми, що немає встановленого часу, якого ви повинні дотримуватися, або способу, яким ви повинні щось робити. Я вважаю, що для кожного з нас важливо робити те, що ми любимо або про що мріємо».

Щодо ЛаМари, то вона тільки починає. Вона працює над кулінарною книгою, розширює свій бренд Cornbread and Kimchi за допомогою нових пропозицій продуктів і виводить свої страви CookUnity за межі Атланти на інші ринки, як-от Остін. Вона також сподівається здійснити тур «Cornbread and Kimchi» по всій країні, поділившись своєю історією та унікальним поєднанням корейської та афроамериканської кухні з ще більшою кількістю людей. Понад усе вона насолоджується своєю підприємницькою подорожжю та тримає свій розум відкритим для можливостей і досвіду, коли вони з’являються. «Я відчуваю, що нарешті знаю, що роблю те, що повинна», — сказала вона. «Ця подорож була нелегкою, але поки я дбаю про себе, роблю те, що люблю, і ділюся своїми дарами з людьми, я на правильному шляху».