C16 Biosciences побудувала ферму з виробництва пальмової олії в центрі Манхеттена, щоб зупинити глобальне вирубування лісів

Шара Тіку сідала на рейс до Сінгапуру для робочої поїздки, коли її компанія передала їй пачку масок N95. Це був липень 2013 року, коли більшість із нас навіть не приміряли маску для обличчя. У той час Шара працював на Wallstreet, керуючи рахунками в Південно-Східній Азії. Це була її перша поїздка до Сінгапуру, і спочатку вона не сприйняла запобіжний захід всерйоз, поки не побачила на власні очі, як густий серпанок поглинув маленьку острівну державу. Якість повітря була настільки поганою, що школи були закриті, а людям з проблемами здоров’я рекомендували не виходити на вулицю. Увесь цей смог утворився не від промислового забруднення чи місцевого транспорту, а від підсічно-вогневих операцій, що відбувалися за сотні миль у сусідніх країнах, де вирубували місцеві ліси, щоб звільнити місце для пальмових плантацій.

Тоді Шара, який пізніше став засновником і генеральним директором компанії C16 Біологічні науки, вперше дізнався про виробництво пальмової олії та її руйнівний вплив на навколишнє середовище. Світовий ринок пальмової олії оцінюється в 53.1 млрд доларів у 2022 році, і попит на нього все ще зростає. Він присутній буквально в усьому – від дитячої суміші до пального, яке ми заливаємо в наші автомобілі, – що робить його одним із складників, які найважче замінити. Але виробництво пальмової олії спричиняє знищення тропічних лісів і середовищ існування тварин, переміщення громад, практику експлуатації праці та величезну кількість вуглецю, що викидається в атмосферу. Rainforest Action Network називає пальмову олію неетичним або нестабільним джерелом «Конфліктна пальмова олія".

C16 Biosciences бачить у цьому чудову можливість продемонструвати потенціал синтетичної біології для вирішення екологічних проблем, з якими стикаються теперішнє та майбутні покоління. Компанія, яка створила штаб-квартиру площею 20,000 XNUMX квадратних футів у центрі Манхеттена, хоче замінити конфліктну пальмову олію стійкою альтернативою, виготовленою з дріжджів за допомогою точного бродіння. Його співзасновники – Шара Тіку, Гаррі Макнамара та Девід Геллер – зустрілися під час відвідування курсу під назвою «Революційні підприємства» в MIT Media Lab і об’єдналися через спільне занепокоєння щодо руйнування життєво важливих екосистем нашої планети. «Ніхто з нас не прагнув стати підприємцем. У нас не було молотка, ми справді почали з проблеми», – згадує Шара. «Побачивши масштабні руйнування, викликані промисловим виробництвом пальмової олії, ми почали задаватися питанням – як ми можемо це виправити?»

У січні 2016 року вони втрьох відвідали презентацію Impossible Burger у Momofuku Nishi в районі Челсі Нью-Йорка, і їх надихнула обіцянка синтетичної біології вирішити проблему споживача. Якщо біотехнологія може замінити м’ясо, то чому б не замінити пальмову олію? Ринок альтернативних протеїнів процвітає: з 11.1 року в нього було інвестовано 2010 мільярда доларів США. 5 млрд доларів лише в 2021 році, за даними Good Food Institute (GFI). На відміну від цього, лише 100 мільйонів доларів пішли на розробку альтернативних жирів і олійних продуктів. Це неврахована можливість, враховуючи, що приблизно 70% калорій у гамбургері надходить із жиру, який надає м’ясу соковитості, ніжності та смаку. Компанії, як Ферми Zero Acre, Ялі Біо та Melt&Marble виробляють кулінарні олії та жири на основі ферментації, які додають смак рослинним продуктам.

Але їжа — лише одне з багатьох застосувань культивованих жирів і олій. Пальмова олія та її похідні можна знайти в більш 50% товарів на полицях супермаркетів, включаючи косметику, засоби особистої та домашньої гігієни. Бізнес-потенціал цього інгредієнта величезний, він впливає на багато галузей промисловості, і C16 Biosciences прагне запровадити інновації в ці сектори. Їхній підхід полягає не в тому, щоб зосереджуватися на одному продукті, а радше створити платформу, яка забезпечить безперебійне впровадження екологічно чистих інгредієнтів у споживчі продукти в різних галузях: «Синтетична біологія є чинником, але вона дозволяє використовувати так багато різних речей у багатьох різних галузях. ринки – і немає єдиного підручника з точки зору того, як виглядає стратегія від продукту до ринку», – сказав Шара. Вона виступатиме на Конференція SynBioBeta 2023 наступного травня, де лідери галузі збираються, щоб обговорити стратегії та бізнес-моделі.

Більше ніяких виправдань

Минулого місяця C16 Biosciences оголосила запуск Palmless™, орієнтована на споживача платформа брендів для продуктів, які використовують пальмову олію, яка націлена на інноваційні бренди косметики, особистого догляду та догляду за домом. Компанія співпрацює як із відомими, так і з молодими інноваційними брендами, які прагнуть очистити свою діяльність: «Їжа дуже важлива для нас, але ми маємо справді переконливий ринок особистої гігієни», — пояснює Шара. «Багато брендів і споживачів [у цьому просторі] хочуть продукти, які лежать в основі інновацій і є більш екологічними». Запуск платформи Palmless™ відбувся лише через два роки після того, як у березні 16 року C20 Biosciences завершила інвестиційний раунд серії А на суму 2020 мільйонів доларів США, який очолив Breakthrough Energy Ventures, інвестиційна компанія в кліматичні технології, фінансована Біллом Гейтсом.

Підхід C16 Biosciences означає фундаментальну зміну того, як ми використовуємо землю та природні ресурси: «Якщо ми поглянемо на те, як сьогодні працює сільське господарство, то наше ставлення до природних ресурсів є досить привабливим. Ми хочемо переосмислити наші стосунки з природою», — сказав Шара. Синтетична біологія дозволяє створювати набагато більш стійку модель виробництва споживчих товарів, дивлячись на природу як джерело натхнення, а не на експлуатацію: «Ми ідентифікували дріжджовий штам, який природним чином робить олію», — пояснив Шара. «Ми вирощуємо його за допомогою ферментації, яка століттями використовується в їжі, медицині та навіть красі. А потім ми покращуємо його за допомогою найкращих інструментів біотехнології, щоб покращити як якість, так і кількість».

C16 сподівається замінити пальмову олію продуктами, які не знайшли хорошої альтернативи: «Клієнти, з якими ми працюємо, не мають хорошої альтернативи пальмовій олії. Навіть якщо ці компанії сказали, що «ми збираємося припинити використання пальмової олії», вони не зможуть цього досягти, тому що сьогодні насправді немає хорошої альтернативи». Але зараз є. Девіз компанії «Більше ніяких виправдань", і ця смілива позиція щодо боротьби зі зміною клімату перекриває шум: «Це надсилає потужний сигнал про те, що ці компанії та бренди відстоюють», — зауважив Шара. «Palmless™ безпомилково чітко говорить про те, що ми робимо і за що виступаємо, а також про те, за що ви виступаєте, коли купуєте продукт, виготовлений за допомогою Palmless™».

Багато брендів вже шикуються в чергу, щоб співпрацювати з C16, щоб створити нові продукти, які носитимуть торгову марку Palmless™. Перший продукт, що містить альтернативу пальмової олії C16, планується випустити на початку 2023 року, і компанія наполегливо працює над збільшенням виробництва, щоб задовольнити попит: «Наша мета — досить швидко досягти 100 метричних тонн [річного] виробництва тут», — сказав генеральний директор. Вони бачать ринок особистої гігієни не лише як хорошу точку входу в бізнес, але й як можливість навчити споживачів, що синтетична біологія може зробити для нашої планети: «Ми почали з пальмової олії, але ми маємо на увазі інші жири та олії», – передбачає Шара.

Найближчим планом для C16 Biosciences є вихід на ринок роздрібної торгівлі через партнерів, які поділяють їхні цінності, коли йдеться про зміну клімату. Але засновники думають на десятиліття вперед: «У нас є більша проблема, яку ми повинні вирішити протягом наступних 30 років», — сказав Шара. Оскільки до 10 року населення світу поступово наближається до 2050 мільярдів, людство має зосередитися на більш прагматичному підході до того, як ми використовуємо наші ресурси та створюємо справді циркулярну економіку. Раніше я писав про економічні переваги збереження і захист біорізноманіття тропічних лісів. Сталий розвиток завжди має бути частиною рівняння, коли ми обчислюємо вплив використання ресурсів. Глобальні галузі догляду за шкірою, косметики, догляду за волоссям і особистої гігієни мають загальна вартість 558 мільярдів доларів, а це означає, що обмеження використання вирощеної пальмової олії в цих продуктах може мати велике значення для нашої планети.

Далеке бачення

Манхеттен може здатися малоймовірним домом для біотехнологічного стартапу. Але оскільки індустрія синтетичної біології починає переходити від нішевих B2B пропозицій до стандартних продуктів, орієнтованих на споживача, можливо, настав час претендувати на нерухомість у Великому Яблуці. Місто відоме тим, що встановлює тенденції, а екологічність — це найпопулярніша галузь промисловості від харчової до модної. Споживчі бренди реагують на тиск з боку клієнтів і зростаючі екологічні проблеми, а компанії синтетичної біології, включаючи Amyris, Ланзатех, Генуі C16 постачають матеріали та інгредієнти для більш екологічних споживчих товарів. Що може бути кращим місцем для створення компанії, ніж в епіцентрі інновацій споживчих товарів, з краєвидом на Hudson Yards і приголомшливими заходами сонця над річкою?

C16 Biosciences має велике бачення, яке відповідатиме їхньому високому офісному простору, і вони думають далеко в майбутнє. У 1853 році законодавчі збори штату Нью-Йорк прийняли закон, згідно з яким 775 акрів землі на Манхеттені було виділено під Центральний парк. Якби міська рада не виділила його для громадських потреб, відома пам’ятка Нью-Йорка, швидше за все, використовувалася б для задоволення попиту на житло. Центральний парк еквівалентний приблизно 16 мільярдам квартир у Нью-Йорку, але наявність зеленого заповідника посеред бетонних джунглів є безцінним для його мешканців. Постає питання: скільки акрів землі офісні площі C16 площею 20,000 XNUMX квадратних футів можуть повернути нашій планеті?

Спасибі Катя Тарасава для додаткових досліджень і звітів щодо цієї статті. Я є засновником SynBioBeta та операційним партнером DCVC, який інвестував у C16, і деякі компанії, зокрема LanzaTech, Amyris і Geno, про які я пишу, є спонсорами Конференція SynBioBeta та дайджест щотижня.