Дисфункція Бруклін Нетс впливає на перспективи бізнесу

Наповнені суперзірками, супердорогі, суперрозкручені Бруклін Нетс мали бути суперкомандою. Натомість прибуткова в іншому випадку франшиза НБА шкодить черговому виходу з плей-офф на ранньому етапі та шукає відповіді, оскільки настає дороге міжсезоння.

З тих пір, як у 300 році виділили понад 2019 мільйонів доларів колишнім чемпіонам НБА Кевіну Дюранту та Кайрі Ірвінгу, команда не пройшла далі другого раунду плей-офф. На початку цього тижня «Бостон Селтікс» вилучили їх із постсезону. Інший із їхніх найбільш високооплачуваних гравців, Бен Сіммонс, не грав з тих пір, як Нетс обміняли на нього суперзірку та колишнього найкращого гравця ліги Джеймса Хардена. (Харден і Філадельфія 76ers все ще живі в плей-офф.) 

Команда також шукає свого третього генерального директора за три роки під керівництвом власника Джозефа Цая. Керівники суперників НБА описують організацію вартістю 3 мільярди доларів як «нефункціональну».

«Провал Nets», – сказав цього тижня в ефірі ESPN ветеран оглядача Майкл Вілбон. «Це найбільша історія в спорті».

У Nets все ще є деякі позитивні моменти в бізнесі. Один з керівників НБА сказав, що команда все ще має настроїтися щодо додавання ділових партнерів, оскільки, наприклад, Дюрант та Ірвінг є визначними пам’ятками.

Цього року Nets також повинні відновитися після зниження доходів на 25 мільйонів доларів через пандемію. Команда отримувала понад 30 мільйонів доларів на рік за рекламу нашивок на майку. У лютому Цай зазначив, що команда «встановила рекорди франшизи щодо відвідуваності, доходу від квитків і спонсорства». Команда також отримала дохід від плей-офф на суму двох ігор. Це вважається додатковим прибутком після того, як доходи від регулярного сезону покривають витрати. Ціни на квитки теж ростуть.

Але «Бруклін», сьома найдорожча франшиза в НБА, не може дозволити собі не виправдати захмарних очікувань. Спонсори не люблять, щоб їх асоціювали з франшизами, які не виправдовують ажіотажу, сказав багаторічний керівник спортивного маркетингу Тоні Понтуро.

«Це не добре для іміджу команди – згодом це не добре для спонсора», – сказав Понтуро, колишній віце-президент з глобального маркетингу спорту та розваг Anheuser-Busch. «Ви хочете, щоб усе було позитивним і виграшним, і ви, звичайно, не хочете, щоб команда з високим потенціалом впала на ногу в плей-офф».

Протягом останніх двох сезонів «Бруклін» мав задатки стати грандіозним титулом, принаймні на папері. Минулого року журнал New York Times цікавився, чи можуть «Нетс», у якому на той час виступало суперзіркове тріо Гардена, Дюранта та Ірвіга, яке на той час було в плей-оф. найкраща команда всіх часів. 

«Ми всі були заворожені цим», — сказав один з керівників НБА про «Нетс». «І ми були невірно, оцінюючи цих хлопців як реальну загрозу титулу. Це ідеальний приклад, коли маркетинг справді замінив суті».

Замість цього вже поїхав Харден отримав травму, і команда програла у другому раунді плей-офф 2021 року. Цього року «Нетс» обміняли Хардена, який провів у команді лише 80 ігор за два сезони, на Сіммонса. Сіммонс не зіграв, і «Нетс» зайняли сьоме місце у Східній конференції, обігравши «Клівленд Кавальерс» у розіграші за право бути зміщеним «Селтікс», що набирає обертів.

Причиною були травми, а також відмова Ірвінга отримати вакцину від Covid. Спочатку «Нетс» заборонили Ірвінгу грати, але привітали його з поверненням після того, як Нью-Йорк відмовився від вакцинації. Він зіграв лише в 29 з 82 ігор регулярного сезону.

Один з керівників описав Nets як «осаджену шумом – відволікаючими факторами, суперечками, непорозумінням» під час відсутності Ірвінга. Зрештою це призвело до їхньої загибелі.

Керівники НБА, які діагностували «Нетс» як непрацездатні, говорили з CNBC за умови збереження анонімності, оскільки їм заборонено публічно обговорювати командні справи. 

Один із керівників повідомив про рішення обмін на Harden у січні 2021 року був справжнім поворотним моментом, тому що це зашкодило глибині команди. «Нетс» втратили центрового Джарретта Аллена, який згодом став учасником Матчу зірок у Клівленді. Також були обміняні гвардії Каріс ЛеВерт і форвард Тауріан Принс.

«Вони купили акції пенні», — сказав один з керівників про угоду з Харденом. «Вони не зробили основ, розмахнулися, і це вибухнуло».

Тепер «Нетс» застрягли з талановитим, але проблемним Сіммонсом, якому протягом наступних трьох років заборговано близько 112 мільйонів доларів, включаючи 35 мільйонів доларів у наступному сезоні. Невідомо, коли колишній Матч зірок дебютує в Нетс. Сіммонс отримав травму спини і є все ще бореться з проблемами психічного здоров’я після його поганого виступу в плей-офф минулого року.

Ситуація Сіммонса «лише створює більше шуму та відволікає франшизу», сказав виконавчий директор.

У цей міжсезоння «Нетс» також стикаються з іншими потенційно дорогими проблемами зі складом.

Ірвінгу потрібно визначитися з варіантом гравця вартістю 36 мільйонів доларів, але він заявив, що планує повернутися. Один агент припустив CNBC, що ринкова вартість сторожа Брюса Брауна може перевищити 10 мільйонів доларів на рік після його зіркового результату в плей-офф. Зараз його зарплата становить приблизно 4 мільйони доларів. Патті Міллз має варіант гравця на 6 мільйонів доларів, а центровий Нік Клакстон має право на новий контракт.

Оператор Nets BSE Global продемонстрував готовність платити податок НБА на розкіш, який є штрафом, який ліга застосовує після того, як зарплата команди перевищує певну позначку. Потім ці гроші розподіляються між командами, які не сплачують податки.

Згідно з даними, на сезон 2021-22 років податковий рахунок команди перевищив 90 мільйонів доларів, що є другим після вкладки Golden State Warriors. Спотрак, веб-сайт, який відстежує спортивні пропозиції. Це трохи вище, ніж у попередньому сезоні.

У наступному сезоні так зване м’яке обмеження заробітної плати НБА зросте до 122 мільйонів доларів, а порогове значення податку на розкіш – 149 мільйонів доларів. Згідно з даними, загальна заробітна плата Nets становить 187 мільйонів доларів для восьми гравців за контрактом Спотрак. Очікуйте, що ця цифра зросте.

Керівники поставили під сумнів, скільки часу Цай, мільярдер, співзасновник китайського гіганта електронної комерції Alibaba, буде платити за те, що може бути більш раннім виходом з плей-офф.

«У якийсь момент власник дивиться на зарплату і каже: «Це недосяжно». І ці гроші не підуть на благодійність. Ці гроші розсилаються вашим опонентам. Чи він подвоює та фінансує [реєстр], навіть із втратою? І якщо в якийсь момент ти не досягнеш результату – чемпіонату – чи це буде коштувати Шону?» сказав виконавчий директор, посилаючись на генерального менеджера Nets Шона Маркса.

Маркс не відповів на дзвінок CNBC, щоб обговорити це питання.

Невизначеність створила вакуум влади, і одна із зірок команди самоствердилася. Після поразки від «Селтікс» Ірвінг запропонував співпрацювати з Дюрантом, Марксом і Цаєм, щоб «зробити кілька кроків у цей міжсезоння» і «навмисно ставитися до того, що ми створюємо, і трохи розважитися».

Що стосується бізнесу, Nets шукають іншого генерального директора Джон Аббамонді оголосив про свою відставку діє цього липня. Цей крок став несподіванкою, оскільки Аббамонді взяв на себе роль у липні 2020 року після поточного Рід Спорт виконавчий директор Девід Леві залишив посаду генерального директора Nets у січні 2020 року всього за п’ять місяців на роботі.

Від'їзди створили відчуття плутанини щодо того, хто керує клубом, і призвели до інших напружених питань. Франшиза, наприклад, буде ретельно перевірена, чи буде вона наймати чорношкірого генерального директора.

У НБА переважно чорношкірих є лише троє чорношкірих генеральних директорів, у порівнянні з семи найвищих ліг у 2007 році. Комісар НБА Адам Сільвер визнав проблему різноманітності, сказавши, що НБА «може зробити кращу роботу» щодо найму серед «генеральних директорів у бізнесі команди».

Два джерела в лізі повідомили CNBC, що Nets вже визначили кандидата на заміну Аббамонді. The Nets не повернули запит на коментар щодо того, чи включав пошук генерального директора команди чорношкірого кандидата.