Оновлення запуску Boeing Starliner OFT-2: що поставлено на карту

Boeing збирається зробити ще одну спробу досягти Міжнародної космічної станції на своєму Starliner capsule четвер, майже через 2 1/2 роки після першої місії компанії.

Boeing розробляє свій космічний корабель Starliner за програмою NASA Commercial Crew, вигравши майже 5 мільярдів доларів у контрактах на будівництво капсули. Компанія конкурує за програмою проти Елон Мускус SpaceX, яка завершила розробку свого космічного корабля Crew Dragon і зараз під час свого четвертого оперативного польоту людини в космос для NASA.

Розробка Starliner Boeing за останні три роки зіткнулася з кількома перешкодами.

Його перша місія без екіпажу в грудні 2019 року під назвою Orbital Flight Test (OFT), закінчився передчасно після того, як через несправність програмного забезпечення капсула опинилася на неправильній орбіті. На початку цього року NASA відзначило, що розробка програмного забезпечення Boeing «була тією сферою, у якій ми, можливо, не мали стільки розуміння та нагляду, як слід було б».

Boeing спробував запустити друге орбітальне випробування, або OFT-2, у серпні, але компанія виявила проблему з двигуном поки космічний корабель ще був на землі. Тринадцять із 24 клапанів окислювача, які контролюють рух Starliner у космосі, застрягли після того, як вологість на місці запуску викликала корозію, і службовий модуль космічного корабля був замінений.

Зараз Boeing наніс герметик на клапани і планує зробити ще одну спробу запуску OFT-2 у четвер о 6:54 за східним часом.

Ракета Atlas V від United Launch Alliance виведе Starliner на орбіту, коли вона розпочне 24-годинну подорож перед стикуванням з МКС. Очікується, що місія триватиме загалом кілька днів, перш ніж капсула повернеться на Землю.

45-а метеорологічна ескадрилья Космічних сил США прогнозує, що умови для запуску, ймовірно, будуть ясні, з можливістю зривів через грози навколо мису Канаверал у Флориді. Резервний час запуску заплановано на п’ятницю, але в цей день прогнозується погіршення погоди.

Колись аерокосмічний гігант вважався рівноцінним із SpaceX у гонці за запуском астронавтів NASA. Проте затримки в розробці Starliner неухильно відкидають Boeing, як у графіку, так і у фінансах.

Через фіксовану ціну контракту з NASA, Boeing взяла на себе витрати на додаткову роботу над капсулою, при цьому компанія витратила 595 мільйонів доларів.

NASA минулого року взяло рідкісний хід перепризначення астронавтів від Starliner до SpaceX Екіпаж дракона. Космічне агентство також минулого року оголосило про намір придбати ще три польоти з екіпажем у SpaceX, що дозволить компанії Маска завершити свій початковий контракт NASA на шість польотів до того, як Starliner здійснить свій перший.

Якщо запуск OFT-2 у четвер пройде успішно, Boeing підготується до льотних випробувань з екіпажем, під час яких перші астронавти полетять на Starliner.

Віце-президент Boeing Марк Наппі на прес-конференції перед запуском заявив, що компанія «потенційно може бути готова» до польоту з екіпажем «до кінця цього року». Тим не менш, компанія вивчає, чи варто редизайн Аероджет Рокетдайн-зроблені клапани на Starliner, що могло ще більше затримати його.

Керівник комерційної бригади NASA Стів Стіч сказав, що агентство не розглядає редизайн клапанів Starliner як «велику справу з точки зору сертифікації». За словами Стіча, NASA співпрацюватиме з Boeing, щоб «з’ясувати, який тип тестування має відбутися» у разі редизайну, а розклад поки не визначено, «скільки часу це займе».

«Особисто я хотів би побачити, як Starliner пролетить після 2030 року. Я хотів би побачити, як Dragon пролітає після 2030 року. NASA зробило величезні інвестиції в обидва ці транспортні засоби, і вони є чудовими платформами для виходу на низьку навколоземну орбіту», – сказав Стіч.