Байден до нафтової промисловості: «Я не розуміюся на економіці»

Під час обговорення урагану Іен президент Байден попередив нафтову промисловість не «завищувати ціни» і не використовувати переваги або короткострокові проблеми для підвищення цін на нафтопродукти. «Не використовуйте – дозвольте мені повторити – не використовуйте це як привід для підвищення цін на бензин або знищення американського народу». Звинувачувати нафтову промисловість у вищих цінах є більш популярним серед громадськості, ніж звинувачувати Володимира Путіна, тому з політичної точки зору це має сенс.

Окрім очевидного потурання (яке на даний момент також помітно в політиці штату Массачусетс), у його заяві є дві проблеми. По-перше, нафтові компанії не встановлюють, не кажучи вже про підвищення цін. Так було історично, від Джона Д. Рокфеллера більше століття тому до «Семи сестер» і Угоди Ахнакаррі 1928 року. Але ціни на нафту в США десятиліттями залежали від ринку, особливо після нафтової кризи 1973 року, коли країни-експортери нафти почали встановлювати «публічні ціни», а потім «офіційні ціни продажу» на світовому ринку, відмовившись від цієї ролі в 1986 році.

Іноді здається, що громадськість думає, що в нафтовій промисловості є диявольські сили, які збираються разом і вирішують, якою має бути ціна на нафту, але вони здатні підвищувати ціни лише тоді, коли їх викликають якісь зовнішні події, такі як Іранська революція чи ураган. виправдання». Нещодавнє обурення, коли ціни на бензин досягли 5 доларів за галон, майже не згадувало момент у 2020 році, коли ціни були нижче 2 доларів. Можливо, існує кабала споживачів, які змовилися скористатися пандемією, щоб знизити ціни, але я сумніваюся в цьому.

Інша помилка у зауваженнях Байдена зосереджена на суб’єктивному терміні «довбання», який навряд чи є унікальним для нього або є новим ставленням. Скарги на накопичення та завищення цін мають довгу історію. Чомусь у біблійній історії про Йосипа та сім жирних і сім неврожайних років у Єгипті немає жодного посилання на публічні звинувачення в накопиченні та завищенні цін, але я звинувачую в цьому редакторів. Безумовно, є багато інших випадків, коли громадськість вважала, що зловмисники користуються поганою погодою та пошкодженим посівом, щоб підвищити ціни на продовольство, вочевидь припускаючи, що навіть якщо поставки зерна впали, ціни повинні залишитися незмінними.

Але фермерів рідко звинувачують у вищих цінах на продовольство, радше кажуть, що горезвісні «посередники» заробляють на цій ситуації всі гроші. Звичайно, фермери отримують лише невелику частину доходу від продажу продуктів харчування, але вони отримують прибуток, коли ціни ростуть, і страждають, коли вони падають. Природно, нижчі ціни на продовольство (або олію) привертають набагато менше уваги, ніж вищі ціни, оскільки останні впливають на всіх споживачів, а перші лише на значно меншу кількість виробників.

Тим не менш, виробники скаржаться на злі сили, які діють, щоб позбавити їх належного. Звичайно, це справедливо в нафтовій промисловості, де деякі скаржаться на те, що трейдери маніпулюють цінами на нафту, щоб вивести їх з бізнесу, а в одній книзі стверджується, що Рейган спричинив обвал цін на нафту в 1986 році, щоб підірвати Радянський Союз. (Не звертаючи уваги на історичний колапс ринку, який відбувався.) Я досі пам’ятаю, як старший нафтовий керівник відвідав енергетичну лабораторію Массачусетського технологічного інституту і скаржився, що за стрімким зростанням цін на нафту стоять нафтотрейдери, які зазвичай не мають нічого, крім телефону та кредитної лінії: вони б купувати за будь-якою ціною, тому що вони знали, що завжди можуть перепродати нафту за вищою ціною. (До 1981 року, коли ціни почали знижуватися.)

Чи буде розслідування, якщо подорожчає бензин? (Риторичне запитання.) Конгрес неодноразово проводив розслідування підвищення цін на нафту, намагаючись звинуватити галузь у антиконкурентній поведінці, і кожне з них не знайшло доказів. Цікаво, чи співробітники комітету просто ввійшли в звичку повторювати попереднє дослідження та змінювати дати.

Справа в тому, що оскільки урагани можуть вплинути на видобуток нафти та газу, а також на роботу нафтопереробних заводів, трейдери реагують на новини про можливий страйк у Мексиканській затоці підвищенням цін. Ці вищі ціни потім передаються виробникам і, зрештою, споживачам, які всі знаходяться в одному човні, підкидані хвилями невизначеності. Виробники отримують вигоду, коли ціни зростають, і втрачають, коли вони падають, але політики вважають, що виробники ніколи не повинні вигравати з боку зростання, але завжди програвати з боку зниження. (До фермерів ставляться інакше, вони отримують допомогу, коли ціни падають.)

На жаль, мало хто прислухається до мудрості найвищого авторитету в світі професора Ірвіна Корі, який, коментуючи фондовий ринок, якось сказав: «Ринок коливається. Іноді він коливається вниз, але здебільшого коливається вгору».