Повернення Бето до Free Speech? Після поразки на виборах губернатора Техасу О'Рурк боротиметься за право називати трубопровідного мільярдера шахраєм

Енергетичний мільярдер з Техасу Келсі Воррен подав до суду на О'Рурка за наклеп у лютому у справі, яка протиставляє могутнього енергетичного мільярдера проти високопоставленого політика.

Колишній конгресмен від Ель-Пасо Роберт «Бето» О'Рурк програв у 2018 році свою кандидатуру в Сенат США Теду Крузу. Його кандидатура на посаду президента 2020 року не отримала популярності. У цей день виборів він поступився на 55% проти 44% нинішньому губернатору Техасу-республіканцю Грегу Ебботту.

Що далі для О'Рурка? Дата суду як відповідача у потенційно резонансному судовому процесі.

50-річний О'Рурк бореться з позовом про наклеп, який подала мільярдер Келсі Воррен, засновник і виконавчий голова компанії Energy Transfer, розташованої в Далласі.ET
, на початку 2022 року. Під час передвиборчої кампанії О'Рурк сказав кілька досить неприємних речей про Воррена. Найгірше: звинуватити його в підкупі губернатора Еббота 1 мільйоном доларів у рамках змови з метою підриву електромережі Техасу, щоб компанія Воррена могла отримати прибуток, обманюючи клієнтів дорогими екстреними поставками природного газу. Коли О'Рурк повторював напади під час свого лютневого туру кампанії «Keep The Lights On» Техасом, Воррен неодноразово вимагав від О'Рурка відмовитися від своїх заяв і не повторювати їх.

Уоррен подав позов у ​​лютому. Але О'Рурк відмовився відступити і розкритикував його на березневій прес-конференції, сказавши, що Воррен «не лише намагається вплинути на політичний процес через пожертвування на кампанію, які він робить, не лише отримав незаконні надприбутки від страждань, нещасть». , і смерть наших співвітчизників, техасців, тепер він намагається закрити нас у суді через нікчемний позов».

Контекст: компанія Energy Transfer заробила 2.4 мільярда доларів США несподіваного прибутку під час глибокого заморожування Техасу в лютому 2021 року, внаслідок якого мільйони втратили електроенергію та тепло, що призвело до понад 200 смертей і щонайменше 80 мільярдів доларів США до збитків. Ціни на електроенергію різко зросли з 30 доларів за мегават-годину до ліміту в 9,000 доларів за мегават-год; природний газ підскочив з 3 доларів за мільйон британських теплових одиниць до 500 доларів. Під час замерзання багато електростанцій вийшли з ладу, у деяких випадках через те, що вони не могли отримати достатньо природного газу з трубопровідних систем, які замерзли або втратили електроенергію. Операції Energy Transfer були готові до низьких температур, що дозволило компанії стягувати підвищені ціни в умовах дефіциту природного газу. Їхні клієнти, здебільшого електроенергетичні підприємства, змушені були передати рекордні ціни на пальне тим самим жителям Техасу, які найбільше постраждали від замерзання.

О'Рурк схопився за історію про трубопровідного магната-мільярдера, який заробляв гроші, поки техасці замерзали до смерті, після того, як Ебботт підписав SB 3 у червні 2021 року. Законопроект вимагав від енергетичних компаній підготувати своє обладнання до зимового періоду, щоб уникнути майбутніх замерзань. Але в ньому була лазівка: компаніям не потрібно було переходити до зимового періоду, якщо вони відмовлялися «самоідентифікувати себе як критично важливі організації». Передача енергії – ні. Незабаром після того, як Ебботт підписав законопроект, Уоррен виписав йому передвиборчий чек на 1 мільйон доларів. Бето назвав quid pro quo.

О'Рурк був не єдиним, хто висловлював наклеп. У серпні 2021 року в Х'юстон Хронік опублікував редакційну статтю під назвою: «Ми замерзли, і Ебботт отримав гроші — 1 мільйон доларів від мільярдера, який наживався на смертельній бурі в Техасі». Газета з Сан-Антоніо поставила під сумнів, чи дійсно губернатор брав хабарі. Невдалий вигляд для мільярдера, який «наживався на найбільшій державній катастрофі за останній час», як О'Рурк описав Уоррена.

У грудні 2021 року Еббот написав у Твіттері, що техаські електростанції модернізували і «вони готові до роботи» на зиму. О'Рурк відповів, що «ми не будемо готові», доки оператори трубопроводів не будуть переведені в зимовий період — «але ви дозволили їм звільнитися, оскільки газові генеральні директори, такі як Келсі Воррен, пожертвували мільйони на вашу кампанію з переобрання…» О'Рурк написав у Твіттері, що газові компанії заробили 11 мільярдів доларів під час заморожування через те, що Еббот «поклав свої прибутки на наше життя» після того, як «вони його викупили», і що вони «намагаються зробити це знову».

О'Рурк, ймовірно, вважав, що слід заробити політичні очки, намагаючись переслідувати Уоррена та «Передачу енергії». Це одна з найбільших трубопровідних компаній у Сполучених Штатах, довжиною 120,000 30 миль труб транспортує приблизно 2017% американської нафти та природного газу. Компанія стала лівим ізгоєм у 2018 році, коли шлях до будівництва її нафтопроводу Dakota Access Pipeline був заблокований на місяці сотнями захисників нафтової екології. У 2019 році Energy Transfer подала до суду на Greenpeace та інші групи за змову проти неї; цю справу було закрито в 2023 році, що спонукало Energy Transfer подати ще одну скаргу до суду штату Північна Дакота. Судове засідання призначено на червень XNUMX року.

У мільярдерів, як правило, товста шкіра — тож чому Уоррен дозволив О'Рурку залізти собі під шкіру, а не дозволити нападам згорнути його спину? Тому що, згідно з його судовими документами, Уоррен обурений «безжальними та злісними нападами О'Рурка на [його], звинувативши його у серйозних злочинах, включаючи вимагання, хабарництво та корупційний вплив». Це бойові слова. Уоррен подав до суду на О'Рурка в окрузі Сан-Саба, де з 21,000 року він володіє ранчо Los Valles площею 2003 XNUMX акрів у місті Черокі.

Бето, здається, не особливо хвилюється через розборки з Ворреном опівдні, навіть після того, як суд відхилив його клопотання про дострокове припинення справи в липні. У своїй апеляції, поданій через тиждень після того, як їхнє клопотання про звільнення було відхилено, адвокати О'Рурка зазначають, що існує сильний захист «права кандидата в губернатори згідно з Першою поправкою вільно висловлюватись щодо питань, які є надзвичайно важливими для техасців» — як-от «непомірне плати, що стягується» постачальниками газу. Вони наполягають на тому, що «різка мова» О'Рурка, яка описує виплату передвиборчого чека на 1 мільйон доларів США та її вплив на державну політику, є «основною захищеною політичною промовою». Так само правомірно поставити під сумнів неспроможність компанії Abbott заборонити підвищення цін на газ, що дозволило компанії Воррена отримати величезні прибутки. У короткому описі О'Рурка говориться, що він вжив слово «хабар» у «його ненаклепницькому розмовному значенні».

Навіть в окрузі Сан-Саба, де Воррен проводить щорічний музичний фестиваль, відкритий для публіки, на своєму ранчо, О'Рурк міг би виграти його апеляцію про закриття справи, якщо переконав апеляційних суддів, що його слова захищені Законом про участь громадян Техасу. статут «проти SLAPP», який «захищає громадян від судових позовів у відповідь, спрямованих на те, щоб залякати або змусити їх замовкнути з питань, що становлять суспільний інтерес». Однак цей захист не є надійною річчю – клопотання О'Рурка про дострокове звільнення лише на підставі TCPA провалилося в липні.

О'Рурк збільшить свої шанси на перемогу, якщо йому вдасться переконати суддю чи присяжних, що Воррен не є приватною особою, а скоріше публічною особою, «яка привернула значну увагу громадськості» завдяки славі, відомості чи багатству (що зробило б його важче очорнити). Уоррен вперше з’явився у списку Forbes 400 найбагатших американців у 2009 році, вперше був представлений у Forbes журнал У 2010, і цього року піднявся на 227 місце в рейтингу Forbes 400, зі статками, оціненими в 4.6 мільярда доларів.

Оскільки обзивання зазвичай не вважаються наклепом, О'Рурк може сміливо порівняти Еббота з Володимиром Путіним і охарактеризувати Воррена як одного зі своїх корумпованих олігархів. Уоррен у своєму короткому описі відповідає, що він «все життя техасець, а не росіянин, і бізнесмен, який зробив сам».

Уоррен стверджує, що стверджувати О'Рурка про те, що Ебботт і Уоррен змовилися залишити техаську електромережу вразливою для того, щоб заробити кілька додаткових доларів, є зловмисним, брехливим і абсурдним. У його оригінальній скарзі сказано, що звинувачення «ігнорує роль, яку [Комісія з питань електричної надійності Техасу], [Комісія з комунальних послуг] і законодавча влада Техасу відіграють в управлінні електромережею Техасу та нагляді за нею».

Адвокати Уоррена в заявах, поданих до суду, стверджують, що О'Рурк завдав шкоди репутації їхнього клієнта та безпідставно втягнув його в публічну сварку. А чому він? Передача енергії була далеко не єдиним переможцем у глибокій заморозці. Мільярдер Dallas Cowboys Джеррі Джонс коли газова компанія, яку він контролює, Comstock Resources, заробила того тижня мільярд доларів, як і інший трубопровідний гігант Kinder MorganKMI
(заснований х'юстонським магнатом Річард Кіндер). Х'юстонський відділ торгівлі газом австралійського банку Macquarie отримав 250 мільйонів доларів. Виділяючи Воррена, коли він не говорив публічно або не шукав розголосу про будь-що з цього, О'Рурк «піддає його суспільній ненависті, презирі та глузуванню […] звинувачує чесність, чесність, чесноту та репутацію Воррена», стверджують адвокати Уоррена. .

Жодних доказів того, що пожертвування Уоррена на передвиборчу кампанію було незаконним, не виявлено. Єдиний цивільний позов, який, як видається, бере участь у Energy Transfer у зв’язку з глибоким заморожуванням, – це справа, порушена комунальною компанією Сан-Антоніо CPS Energy, яка намагається переконати суд Техасу визнати недійсними 257 мільйонів доларів США, виплачених Energy Transfer за аварійний газ на підставі що високі ціни порушують державні заборони на підвищення цін. Energy Transfer у своїй відповіді стверджує, що CPS мало б краще керувати ризиками.

Важливо також, що, незважаючи на О'Рурка Курча Ципа протестів, не було жодних проблем з мережею Техасу минулої зими. Штату також вдалося задовольнити рекордно високий попит на електроенергію під час рекордної літньої спеки без жодних повідомлень про відключення електроенергії. «Бето повинен припинити вболівати за провал Техасу», — сказав представник Abbott сказав у липні.

Уоррен, як і багато інших керівників енергетики, підтримував Еббота майже в кожній гонці протягом більше десяти років. Його адвокати стверджують у своїй записці, що О'Рурк добре знає, що пожертвування Воррена Ебботту «було законним і не є «хабарем» або «корупцією». Відповідач знає про це, оскільки він сам активно збирав пожертви на мільйони доларів (зокрема від тих, хто працює в енергетичній промисловості), у тому числі 1 мільйон доларів на внесок у кампанію від мільярдера Джордж Сорос.” Небезпечно засуджувати донорів кампанії опонентів, щоб вони не подивилися на ваших. На додаток до 1.5 мільйона доларів від Сороса, О'Рук отримав чек на 1 мільйон доларів від нині приниженого криптомагната Сем Банкмен-Фрід.

Розповідає Вікі Гранадо, представник Energy Transfer Forbes що головне твердження О'Рурка — що Уоррен хоче, щоб мережа Техасу зазнала краху, щоб він міг заробити більше грошей — є просто явно хибним. «Ми роками розробляли та витримували наші системи, щоб вони могли працювати за будь-яких погодних умов. Лише в Техасі ми витратили на ці зусилля понад 30 мільйонів доларів», — каже Гранадо. Навіщо Воррену підкуповувати Еббота, щоб уникнути інвестицій, які вони вже зробили?

Усні аргументи перед колегією апеляційного суду Техасу щодо того, чи Уоррен проти О'Рурка повинні бути звільнені призначені на 27 грудня.

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВСпадкоємиці, нафтовики та битва за бонус у 200 мільйонів доларівBy Крістофер Гельман