Bell's V-280 Valor щойно виграв найважливіший армійський гелікоптерний конкурс за 40 років

Це офіційно. Вчора армія США оголосила про вибір Bell TextronTXT
Inc. побудує свій майбутній далекобійний штурмовий літак (FLRAA). Вибір FLRAA є кульмінацією подорожі, яка тягнеться для армії протягом десяти років, життєво важлива для армії та, можливо, порятунок для Белла.

Конвертоплан V-280, так званий як символ довгострокової мети армії – транспортувати війська VTOL, який міг би розвивати принаймні 280 вузлів (322 милі/год), випередив коаксіальний ротор Сікорського-Боїнга. Зухвалий X для програми FLRAA, яку армія офіційно запустила в 2019 році.

Його перемога відкриває таблицю для початкового придбання на суму до 1.3 мільярда доларів. За словами виконавчого офіцера армійської програми з питань авіації генерал-майора Роба Баррі, наступна фаза виробництва з низькими темпами може коштувати приблизно 7 мільярдів доларів, а повністю реалізований серій виробництва, включаючи потенційні іноземні військові продажі, може відбутися десь поблизу 70 мільярдів доларів.

Армія каже, що Valor потенційно замінить приблизно 2,000 універсальних вертольотів Sikorsky UH-60 Black Hawk і 1,200 ударних вертольотів Boeing AH-64 Apache приблизно до 2030 року. if він придбаний у кількості, яку передбачає армія.

З огляду на те, що армія придбала майже 3,000 UH-60 протягом багатьох років, він не замінить Black Hawks один на один, і скептики давно припускають, що кінцевий переможець FLRAA, ймовірно, буде створений у значно меншій кількості, ніж стверджує служба. на основі простого бюджетного тиску.

Але для компанії, яка вклала величезну суму власних коштів у розробку V-280 і яка, як я нещодавно зазначив має нестачу майбутнього продукту в своєму розробці, виграш є вкрай необхідним надприбутком.

Хоча передбачається, що V-280 виконує дуже різноманітні ролі, які виконує робоча конячка Black Hawk, і додає штурмові/атакувальні місії, його операційні можливості можуть бути більш обмеженими. Основна мета, з якою армія переслідувала FLRAA, полягає в тому, щоб доставити війська та обладнання на поле бою швидше на великі відстані, ніж H-60.

Перший імператив Белл перевірив у березні 2019 року, коли V-280 досяг 300 вузлів (345 миль/год). Максимальна дальність V-280 залишається незрозумілою. Армія закликала створити умовний FLRAA, щоб він міг пролетіти приблизно 2,440 морських миль без дозаправки. Опубліковані дані для UH-60 показують, що його максимальна дальність становить приблизно 1380 морських миль. Яку додаткову дальність пропонує конвертоплан Bell, окрім можливостей UH-60, – одне з низки питань, які компанія сказала мені, що не може коментувати зараз без дозволу армії.

Серед інших деталей, які, за словами Белла, вони не можуть надати, є те, чи зможе V-280 успішно працювати в сценаріях відключення двигуна, коли очікуються перші серійні поставки (армія заявила, що десь у 2030 році вона очікує поставки прототипів для експлуатаційних випробувань у 2025 році) і якою буде вартість одиниці Valor. Представник компанії також сказав, що наразі не може обговорювати фактори, які обумовили її вибір для FLRAA. Я виклав конкуруючі конструкції та переваги V-280 і Defiant у a Особливість 2020 року.

Хоча рішення очікувалося до середини 2022 року, повідомляється, що армія відклала його оголошення до вчора, щоб переконатися, що комісія з відбору джерел ретельно переглянула рішення з огляду на можливий протест з боку конкурента, який програв. У заяві, опублікованій Sikorsky-Boeing після оголошення, підтверджується, що компанія оцінює «наші наступні кроки після вивчення відгуків від армії».

Якщо буде подано протест, це може ще більше відстрочити те, що вже було тривалим зусиллям. Спільна багатоцільова технологічна демонстрація, яку армія запустила як прелюдію до FLRAA, почалася в 2013 році та була частиною ширшої ініціативи Future Vertical Lift, яку Пентагон запустив у 2011 році. Хоча перший політ V-280 відбувся в 2017 році, Белл був на робота над концепцією та обладнанням з середини 2000-х років.

Послідовні фази розвитку конкурентоспроможності та зниження ризиків, а також подальші затримки, що випливають з цього, були джерелом розчарування для Bell, який, по суті, простоював, поки команда Sikorsky-Boeing працювала над першим польотом свого демонстраційного літака Raider меншого масштабу через рік.

Демонстратор Raider зазнав аварії під час випробувального польоту в серпні 2017 року, в результаті чого його зусилля, які поєднували концепцію коаксіального ротора для FLRAA та майбутнього штурмового розвідувального літака армії (FARA), повернулися до лише одного прототипу Raider, який залишився доступним для льотних випробувань. Проблеми, пов’язані з виробництвом майбутніх лопатей ротора Defiant X, також затримали команду.

Демонстратор Bell's Valor налітав загалом понад 214 годин, включаючи тестові польоти з армійськими пілотами-випробувачами за кермом. Після льотних випробувань Raider демонстратор Defiant X налітав 63.9 години також пілотами-випробувачами армії, досягнувши максимальної тривалої швидкості 247 вузлів (284), що незначно відповідає цілям FLRAA.

Цю перемогу можна розглядати як підтвердження ширшого підходу Bell до вертикального підйому конвертоплана та знак обіцянки для запропонованого ним V-247 Vigilant, уявного безпілотного літака-конвертоплана, який широко представлений у ролях від ISR і точного удару до дозаправки в повітрі та протичовнової війни. . Це також є поштовхом для материнської компанії, Textron, яка не досягла прогнозів аналітиків про доходи за 3 квартал.

І Jefferies, і Morgan StanleyMS
застряг із рейтингом купівлі для Textron, незважаючи на м’які показники Bell – дохід у третьому кварталі 2022 року склав 754 мільйони доларів США, що на 15 мільйонів доларів менше порівняно з аналогічним періодом минулого року через нижчі військові доходи на 112 мільйонів доларів. У середині дня акції Bell Textron виросли на п'ять відсотків до $73.48 за акцію.

Таким чином, конвертоплан заощадить час для солдат армії, які прямують на поле битв майбутнього, і, ймовірно, збереже місце Bell Textron на ринку аерокосмічної оборони. Очікуване рішення армії щодо FARA може ще більше підвищити перспективи компанії.