Просування акумуляторів Tesla та іншими виробниками електромобілів викликає занепокоєння щодо використання дитячої праці

Виробники автомобілів виділили десятки мільярдів доларів на різке збільшення виробництва акумуляторів для електромобілів у США, у тому числі Недавній план Tesla щоб потроїти виробництво літій-іонних елементів на своєму розгалуженому заводі поблизу Ріно, штат Невада. Усім цим заводам потрібна величезна кількість дорогої сировини, включно з кобальтом, який в основному видобувають у Конго — і часто дітьми.

A вчитися Університетом Нью-Йорка та Женевським центром бізнесу та прав людини виявлено, що великі виробники автомобілів, акумуляторів та електроніки роблять надто мало, щоб гарантувати, що кобальт, який вони використовують, не передбачає використання дитячої праці на численних небезпечних «кустарних» шахтах Конго. Він також закликає цих виробників і гірничо-збагачувальні компанії допомогти створити запобіжні заходи, які виключають цю практику та покращують загальну безпеку.

«Близько 80% світового кобальту знаходиться в Конго, і 20% з них надходять із цих неофіційних кустарних копалень», — сказав Майкл Познер, директор Центру бізнесу та прав людини Стерна Нью-Йоркського університету, який брав участь у створенні звіту. Forbes. І хоча компанії, включно з Tesla, стверджують, що вони не отримують кобальт із використанням дитячої праці, «10% світового кобальту видобувається з цих кустарних шахт — це величезна кількість продукції», — сказав Познер.

Перехід автомобільної промисловості на електроенергію з нафти, основного джерела енергії протягом століття, є масштабною справою. Це вимагає створення нових заводів для виробництва мільйонів акумуляторів, електродвигунів і a багатомільярдна програма створити величезну та всюдисущу громадську зарядну інфраструктуру, яка знадобиться цим електромобілям. У той же час ціни на сировинні метали, включаючи літій, нікель і кобальт, які використовуються в літій-іонних батареях, ймовірно, залишаться високими, оскільки попит випереджає пропозицію. Усунення проблеми дитячої праці для кобальту є ще одним ускладненням для революції електромобілів.

«Майже неможливо відокремити потік кобальту ASM від більшої пропозиції промислово видобутого кобальту».

Tesla, у своєму щорічному звіт про вплив на навколишнє середовище, стверджує, що має «нульову толерантність» до дитячої праці, і в минулому відправляв делегацію свого «Комітету відповідальних джерел» до Демократичної Республіки Конго для перевірки там умов видобутку. «Поїздка в ДРК дала більш детальне уявлення про складну проблему кустарного та дрібномасштабного видобутку (ASM) та її історію в ДРК», — заявила компанія у своєму останньому звіті без подробиць.

«Глобальні покупці, які марно намагаються уникнути кобальту, пов’язаного з ASM, ігнорують незручну правду про те, що майже неможливо відокремити потік кобальту ASM від більшої пропозиції промислово видобутого кобальту», — Дороті Бауманн-Полі, директор Женевського центру. і автор звіту про кобальт, йдеться в заяві, надісланій електронною поштою.

У серпні минулого року генеральний директор Ілон Маск і правління Tesla спонукав акціонерів відхилити пропозицію це вимагало від компанії надання детального звіту про її практику постачання матеріалів і кроки, щоб переконатися, що вона покладається на дитячу працю, навіть опосередковано. У серпні 2022 року ця пропозиція була відхилена переважною більшістю. Tesla не відповіла на прохання прокоментувати звіт Нью-Йоркського університету/Женеви.

За словами Познера, помічника держсекретаря під час адміністрації Обами, дітей використовують на місцях кустарного видобутку, тому що їм просто легше отримати доступ до невеликих тунелів і отворів. «У вас є люди, які приходять на ці шахти зі своїми сім’ями, риють яму в землі, яка є нестабільною, потім відправляють своїх дітей у шахту, і шахти руйнуються».

Згідно з дослідженням, Tesla та інші компанії не купують кобальт безпосередньо в невеликих шахтах, але вони отримують його опосередковано. За словами Познера, основним джерелом кобальту є великі промислові підприємства, наприклад Glencore, але посередники продають кобальт ASM більшим виробникам.

«Кобальт, який механічно загрібають ці великі шахтні машини, змішується з кобальтом, який люди самі викопують із землі та продають на місцевому ринку. І якщо він не змішується в Конго, більша частина кобальту переробляється на заводах у Китаї», – сказав він. «Так чи інакше, якщо ви велика автомобільна компанія, велика фірма електроніки або виробник акумуляторів, неформальний кустарний видобуток кобальту є частиною вашого ланцюжка поставок».

«Так чи інакше, якщо ви велика автомобільна компанія, велика фірма електроніки або виробник акумуляторів, неформальний кустарний видобуток кобальту є частиною вашого ланцюжка поставок».

General Motors, яка прагне кинути виклик нинішньому домінуванню Tesla в електромобілів, заявила, що намагається гарантувати, що жоден із її постачальників не використовує дитячу чи примусову працю. «Ми активно стежимо за нашим глобальним ланцюгом постачання та проводимо комплексну перевірку, особливо якщо ми виявляємо потенційні порушення закону, наших угод або політики, наприклад нашого Кодексу поведінки для постачальників, який керується Сполученими Штатами Америки. Глобальний договір націй», – повідомив електронним листом прес-секретар Девід Барнас.

Ford не відразу відповів на запит про коментар.

Тим не менш, згідно зі звітом, покладатися на виробників автомобілів для моніторингу шахт за цими умовами не є життєздатним довгостроковим рішенням, у якому зроблено висновок, що єдина життєздатна довгострокова політика полягає в тому, щоб уряди визнавали та регулювали невеликі неформальні шахти та додавали огорожі та інші засоби безпеки, щоб зробити їх менш небезпечними. І поряд із забезпеченням припинення використання дітей на шахтах, він хоче, щоб Конго та користувачі його кобальту наполягали на більш широкому використанні жінок-працівниць на шахтах, щоб допомогти покращити їхній економічний стан.

Познер сказав, що відправною точкою для компаній є визнання наявності проблеми. «Відповідь полягає в тому, щоб не робити вигляд, що це не ваша проблема. І дуже мало робиться для формалізації та покращення умов».