Повернувшись із Brink, Sasol стає на шлях екологічнішої хімії

Мегапроект у Луїзіані завершено, генеральний директор Fleetwood Grobler скорочує ризики та викиди в енергетичному лідері Південної Африки.

Після чотирьох десятиліть роботи в компанії Sasol генеральний директор Флітвуд Ґроблер тепер проводить більшу частину свого часу в штаб-квартирі хімічного гіганта в Йоганнесбурзі, Південна Африка. Однак наприкінці вересня він зупинився в офісі Сасола в Х’юстоні (все ще майже безлюдному проти пандемії), зокрема, щоб отримати нову інформацію про проект Lake Charles Chemicals. Це мегапроект у Луїзіані, який розпочався в 2011 році з очікуваною вартістю 8.9 мільярда доларів США, звільнив чотирьох генеральних директорів через безгосподарність і перевитрати (включаючи дует співдиректорів). Стівен Корнелл і Бонгані Нквабаба). І це також був альбатрос на шиї самого Ґроблера, коли він очолив компанію у 2019 році.

Після десятиліття аутсайдерів генерального директора, піти з довічно ув'язненим Сасолом, таким як 61-річний Гроблер, було майже суперечливо. Він працює в Sasol з шкільного стажування в 1979 році, а в своїй інженерній кар’єрі працював у Sasolburg, Secunda, Німеччина тощо. Він каже, що все це «допомогло мені змінити макіяж».

Він негайно вирішив «підвести риску під усім, що ми зробили, подивитись на те, що залишилося, і визначити вартість цього». Зараз завершений завод вартістю 12.75 мільярда доларів США виробляє такі продукти, як поліетилен низької щільності, етоксилати та спирти, переважно використовуючи природний газ як сировину. «Так, це було 43% перевищення бюджету, ми не пишаємося цим. Але тепер ми зробимо так, щоб це ніколи не повторилося». Більш ніж одним способом.

По-перше, під керівництвом Гроблера Сасол більше не намагався відкусити більше, ніж міг розжувати. «Це майже стільки ж, скільки наша ринкова капіталізація. Після життя в реалістичному світі зробити це знову не буде підтримано жодними засобами». Щоб зменшити ризики, Sasol у 2020 році вже продала половину свого капіталу в LCCP хімічному гіганту LyondellBasell за 2 мільярди доларів. (і скоротив чистий борг з 10 мільярдів доларів до 4 мільярдів доларів). Чистий дохід за минулий рік чотири рази до 2.7 мільярда доларів США при доході в 18 мільярдів доларів США; акції впали на 19%.

Але справа не лише в «кількості грошей», як це називає Ґроблер. Але про неминучий низьковуглецевий перехід. Справді, минулого року Південна Африка запровадила свій перший податок на вуглець. Однак Sasol — це компанія, яку важко декарбонізувати. Він використовує те, що називається Фішера-Тропша процес перетворення вугілля або природного газу на очищене паливо, яке в іншому випадку частіше виготовлялося б із нафти. Процес, розроблений німецькими вченими в 1920-х роках. Пізніше це допомогло розпалити військові зусилля Гітлера. Пізніше вдосконалення процесу допомогло Південній Африці підживити її економіку в роки апартеїду. Зараз Sasol виробляє майже 150,000 XNUMX барелів синтетичного рідкого палива на день.

Процес Фішера-Тропша потребує двох основних вихідних речовин: чадного газу та водню. Традиційно для їх виробництва він покладався на викопне паливо. Дешевий і багатий сланцевий газ продовжує бути обґрунтуванням Sasol для виробництва хімікатів на озері Чарльз. Якщо Sasol зможе знайти «зелені» джерела для цієї сировини, тоді, можливо, вона зможе досягти своєї мети щодо скорочення викидів на 30% до 2030 року. «Нам не потрібно класти нову сталь у землю для виробництва. Нам потрібно ввімкнути передню частину».

Існує багато шуму щодо майбутньої водневої економіки, а чому б і ні — коли ви спалюєте все, що ви отримуєте, — це водяна пара. Але це енергоємне виробництво. Sasol виробляє «сірий» водень на своїх заводах за допомогою електролізерів, що працюють на спалюванні вугілля. Він коштує 1 долар за фунт. На заводі в Боегобааї, Південна Африка, вони почали виробляти невеликі кількості «зеленого» водню — використовуючи надлишок енергії вітру або сонця для запуску електролізу — але зараз ціна становить 2.25 долара за фунт. Ця вартість знизиться, особливо в США, завдяки багатьом різновидам федеральних податкових пільг на зелену енергію, включених до нещодавнього Закону про зниження інфляції. «Незалежно від того, чи станеться це в 2030 чи 2040 роках — з такими великими вкладеннями грошей, це станеться». Щойно вони зможуть виробляти достатню кількість екологічно чистого водню, вони об’єднають його з джерелом стійкого вуглецю (тобто зі звалищного газу або висмоктуваного з повітря), щоб зробити стійке реактивне паливо.

Sasol прагне скоротити споживання вугілля на 25%, або на 9 мільйонів тонн на рік. Це означатиме пошук нових робочих місць для потенційно тисяч шахтарів. Гроблер бачить багато можливостей, що відкриваються у видобутку міді, платини та алмазів. У Лейк-Чарльз, де Сасол все ще має вільну землю, вони розглядають будівництво заводу з Південною Кореєю Lotte Chemical який би виробляв розчинники електролітів для літій-іонних батарей. У вересні Sasol оголосив a партнерство з японською Itochu Corp збільшити виробництво екологічно чистого водню в зелений аміак, який легше транспортувати. Вже на своїх німецьких підприємствах Sasol виготовляє біоетилен з рослинної біомаси та відходів.

Зелені мрії мають здійснитися, якщо Sasol хоче рости. Ґроблер клянеться, що Sasol закінчили будівництво великих нових проектів, які покладаються на вугілля, нафту чи природний газ. Тому що в очах Ґроблера ера викопного палива не триватиме достатньо довго, щоб вони могли отримати хорошу віддачу. «Якщо ви кладете сталь у землю, вам доведеться працювати 30-50 років, щоб отримати справжню цінність інвестицій». Нафтова економіка та двигун внутрішнього згоряння, каже він, «зараз знаходяться на плато, і буде спад. Навіщо вам інвестувати в ринок, що занепадає?»

61-річний Ґроблер уже минув звичайний термін придатності Sasol для топ-менеджерів. Хоча він радий продовжувати цю «незавершену роботу», його мета — стати витратним матеріалом. «Найважливіша частина управлінської психіки — сказати, що я не знаю і мені не потрібно знати. Але мені потрібно переконатися, що всі вони можуть працювати разом, щоб реалізувати цей проект», — каже він. «Я опустив руку у воду. Коли я витягну руку, хвиль не буде».

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВЯк вторгнення Путіна в Україну принесло несподіваний прибуток для бізнесу Enviva з виробництва деревних пелетBy Крістофер Гельман