Athletes Unlimited забезпечує нове фінансування в розмірі 30 мільйонів доларів

сьогодні, Athletes Unlimited оголосила про нове фінансування в розмірі 30 мільйонів доларів від інвесторів, у тому числі від радників першого дня, таких як Кевін Дюрант і Анджела Руджеро, а також інвесторів з-за меж спортивної індустрії. Модель спортивної ліги, співзасновниками якої є Джонатан Сорос і Джон Патрікоф, була в авангарді спортивних інновацій з моменту появи на сцені. Завдяки сьогоднішнім новинам перша професійна спортивна ліга, організована як суспільно корисна корпорація, продовжить розвиватися.

«Я думаю, що це дійсно перевершило наші початкові очікування. Я маю на увазі, що ми запустили Athletes Unlimited ще в 2020 році. Ми оголосили про софтбол і в той час працювали над волейболом. Але, чесно кажучи, той факт, що ми змогли розширити роботу на ці чотири види спорту і зараз завершити вісім успішних сезонів, справді перевищує те, чого я очікував», – сказав Патрікоф.

З моменту створення три роки тому Athletes Unlimited завершила п’ятитижневі сезони в чотирьох видах спорту – софтболі, лакросі, баскетболі та волейболі. У моделі AU кожен сезон розміщено на одному сайті. Ця унікальна модель допомогла компанії досягти масштабу, сказав мені генеральний директор Джон Патрікоф під час відеочату на початку цього тижня.

«Наша думка полягала в тому, що давайте не досягатимемо масштабу, просто збільшуючи кількість команд або подовжуючи тривалість сезону, а давайте фактично розширимо кількість видів спорту в нашій мережі», — сказав Патрікоф мені в середу.

«Наближаючись до 2023 року, (ми зіграємо) понад 130 ігор у наших чотирьох видах спорту. Ми будемо працювати принаймні в чотирьох містах. У нас понад 250 спортсменів, і цей масштаб важливий для інвесторів».

Жінки біля керма

Athletes Unlimited зосереджувався виключно на спортсменках у той час, коли жіночі спортивні ліги були і, мабуть, залишаються невикористаною інвестицією медіакомпаній. Тим не менш, Athletes Unlimited уклали угоди про трансляцію з CBS Sports під час першого софтбольного сезону. На початку цього року AU підписала багаторічну угоду з ESPN.

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВБагаторічна угода Athletes Unlimited Lands з ESPNBy Еріка Л. Аяла

Багато бізнесменів визнають, що успіх часто пов’язаний із часом, і це було у випадку з AU. Наприклад, Athletes Unlimited запровадила свою односайтову модель до того, як спортивні ліги перейшли на «бульбашки» через глобальну пандемію коронавірусу. Крім того, Athletes Unlimited виникли в той час, коли спортсмени, як колишні, так і активні, використовують свої голоси, щоб захистити себе та свої громади.

«Athletes Unlimited є лідером жіночого спорту та джерелом натхнення для того, як спортивні ліги можуть процвітати за допомогою бізнес-моделі, орієнтованої на спортсмена», — сказав у прес-релізі чемпіон НБА Кевін Дюрант.

Він і діловий партнер 35 Ventures Річ Клейман є першими радниками та учасниками сьогоднішнього збільшення капіталу на 30 мільйонів доларів.

З самого початку спортсмени мали право брати участь у розмовах про лігу та її майбутнє. Канадський софтболіст був один із гравців, запрошених до Нью-Йорка у 2019 році щоб почути про цю нову модель професійного софтболу в Сполучених Штатах. Незважаючи на ранні застереження, Хейворд та інші вирішили послухати.

«Мене справді вразив той факт, що вони провели дослідження ринку, тому що я не знаю нікого, хто був би настільки підготовлений. Це справді мене вразило. Я сказав: «Добре, незалежно від того, якою може бути моя власна думка з цього приводу, дослідження показують це». Тому мені потрібно слухати і бути відкритим» Хейворд сказав Athletes Unlimited у вересні 2020.

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВНеобмежена кількість підказок щодо баскетболу для спортсменів у першому сезоні в Лас-ВегасіBy Еріка Л. Аяла

Хейворд і чемпіон WNBA 2022 року Сідні Колсон працювали у виконавчій раді гравців напередодні першого спортивного сезону, що дало їм шанс визначити напрямок ліги та залучити найкращих талантів.

«Athletes Unlimited пропонує шанс для людей, які, можливо, займаються цим гриндом протягом тривалого часу, навіть якщо це просто за кордоном, але, можливо, вони хочуть взяти лише половину сезону. Завдяки таблиці лідерів і тому, як можна заробити гроші, у вас все ще є можливість заробити хорошу суму грошей за шість тижнів і, можливо, все одно запізнитися в команду», — сказав мені Колсон у січні.

У той час Колсон не мав команди WNBA, але вирішив дати шанс професійному баскетболу через Athletes Unlimited. Колсон отримав запрошення на тренувальний табір з Las Vegas Aces. Раніше цього місяця вона була частиною першої професійної команди, яка принесла чемпіонат у місто Лас-Вегас.

«Кожна професійна спортивна ліга повинна звернути увагу на те, що робить AU, особливо на те, як спортсмени мають фінансову частку у своїх власних лігах», — додав Клейман.

На додаток до того, щоб вчасно вловити тенденції спортивного бізнесу, Athletes Unlimited навмисно розробила інноваційну модель для спортсменів і те, що радник та інвестор з Австралії Анджела Руджеро називає «вентилятор рідини».

Залучення сучасного спортивного фаната

Дослідження, проведене Ruggiero та Sports Innovation Lab, показує, що вболівальники стежать за спортсменами замість власності. Крім того, споживачі покладаються на технології для повсякденної взаємодії. Речі купуються та продаються в кілька кліків, від розваг до покупки їжі. Оскільки спортивні ліги покладаються на спортсменів як впливових осіб, вони можуть захопити імпульс за допомогою рідинного вентилятора. Багато в чому модель Athletes Unlimited має унікальне положення, щоб захопити ці типи вболівальників.

«Якщо ви повернетесь у 2020 рік, коли ми запустили Athletes Unlimited, деякі роботи, які виконала Sports Innovation Lab і Анжела, — це був їхній вік флюїдного фаната — я вважаю, що справді неймовірно добре узгоджувалися й дали нам багато додаткової впевненості в нашій моделі», — сказав мені Патрікоф.

Athletes Unlimited залучила своїх спортсменів і, особливо у випадку баскетболу Австралії, відомі голоси ЗМІ, щоб розширити історії спортсменів. Арі Чемберс, лауреат рейтингу Forbes 30 до 30 років і засновник Highlighter, модерував унікальні історії та участь у соціальних мережах для спортсменів Athletes Unlimited з моменту їх першого сезону.

«Athletes Unlimited має неймовірно хороші позиції, враховуючи підхід до кількох спортивних ліг. Майже всі інші ліги зосереджені лише на одному виді спорту, тоді як багато інвесторів зацікавлені в інвестиціях у різні види спорту», ​​– сказав Руджеро в релізі.

«AU надає ефективну, потужну мережу, яка створює надзвичайну синергію. «Бізнес-стратегія «спортсмен на першому місці» в поєднанні з їхнім далекоглядним підходом до залучення вболівальників та інноваціями щодо того, як можна організувати та проводити спортивні ліги, — все те, що привабило мене до інвестицій», — додав Руджеро.

Акцент на автономії спортсмена через інноваційну систему підрахунку балів і виконавчий комітет гравців є основою Athletes Unlimited і призвів до їх зростання. Крім того, розширення можливостей спортсменів створювати своє ігрове поле привернуло сучасного вболівальника, який не дивиться на команду чи лігу, але хоче стежити за своїми улюбленими гравцями.

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВЧому спорт робить дівчат витривалимиBy Ангела Руджеро

«Гравці дійсно допомогли розвивати лігу, — сказав мені Патрікоф. Бай-ін спортсменів призвів до поворотів у критичні моменти, включно з обговоренням представництво та расова справедливість під час першого сезону софтболу, щоб зателефонувати людям щодо репродуктивних прав жінок повернення в Даллас, Техас для AU Volleyball.

«Athletes Unlimited будує велике комерційне підприємство та лідирує завдяки залученню зацікавлених сторін. Професійний жіночий спорт готовий до приголомшливого зростання, і Athletes Unlimited вирізняється тим, що в довгостроковій перспективі об’єднує інвесторів з іншими важливими зацікавленими сторонами – особливо гравцями», – додав Готтесман у релізі. Сьогодні Athletes Unlimited оголосила, що Готтесман також приєднався до ради директорів.

Погляд у майбутнє

Отже, що далі для Athletes Unlimited?

Патрікоф сказав мені, що в наступні 12 місяців не відбудеться серйозних змін. Натомість Athletes Unlimited продовжить зосереджуватися на масштабах. Натомість суспільно корисна корпорація зосередиться на розширенні свого існуючого імпринту.

Наприклад, цього року AU додав ще 18 софтбольних ігор через прискорений сезон AUX у Сан-Дієго перед п’ятитижневим софтбольним сезоном у Роузмонті, штат Іллінойс. Збільшення капіталу, спонсорство та угода про трансляцію посилюють увагу до жіночого спорту. Зрештою, це дає більше можливостей для спортсменів.

«Це тип розширення, який ви побачите від нас у 2023 році, тобто інвестування в спорт, яким ми займаємось, і заглиблення», — сказав Патрікоф.