Оскільки росіяни просуваються на Сході, а українці на півдні, Москва та Київ хочуть іншого

Російська армія та її союзники-сепаратисти та найманці здається, увійшли Сєвєродонецьк на сході України, можливо, сигналізує про неминуче падіння останнього підконтрольного Україні міста на Донбасі на схід від річки Донецьк.

У той же час є повідомлення про a другий Український контрнаступ лише за останній тиждень на півдні України. Повідомляється, що росіяни відступають до Снігурівки, ключового опорного пункту на захід від річки Інгулець за 25 миль на північ від окупованого Росією Херсона.

У нерівномірному розгортанні війни є жахлива логіка. Для штурму Сєвєродонецька Кремль сконцентрував більшість своїх найкращих сил, що залишилися. Це зробило російські формування на південному фронті відносно вразливими для українського нападу.

Водночас не видно, щоб Київ кинувся всіма наявними силами на захист Сєвєродонецька. Деякі з нових українських гаубиць М-777 американського виробництва підтримують Херсонські контрнаступи, оскільки, судячи з усього, це нова бронетанкова бригада, нещодавно сформована українцями з танків Т-72 з Польщі.

Українські командири, схоже, погоджуються на ризик програш Сєвєродонецьк в обмін на постріл перемога Херсон. І навпаки, російські командири, схоже, готові ризикувати Херсоном, якщо це означає перемогу в Сєвєродонецьку.

Стимули можуть пояснити різні цілі війни. Оскільки ширша війна Росії проти України вступає у свій четвертий місяць, Москва невпинно звужує своє визначення перемоги. Ще в лютому росіяни мали на меті захопити Київ, демонтувати український уряд, знищити українські збройні сили та захопити достатню частину чорноморського узбережжя України, щоб перетворити Україну на країну, яка не має виходу до моря.

Але росіяни програли битву за Київ і, на півдні, зупинилися неподалік від Херсона, позбавивши Одеси, найбільшого порту України та ключа до остаточної відбудови країни. Після того, як росіяни також не змогли оточити значні українські сили на Донбасі, відкинувшись на південь від Ізюма, росіяни звузили свої цілі і на сході.

Вже кілька тижнів вони зосереджені на захопленні Сєвєродонецька, міста з довоєнним населенням у 100,000 тис. чоловік. Взяття Сєвєродонецька, останнього вільного міста в Луганській області, може дозволити президенту Росії Володимиру Путіну оголосити про своєрідну «перемогу» на Донбасі — навіть якщо ця перемога буде ціною залишкової бойової потужності Росії.

Для українців Херсон — довоєнне населення — 290,000 тис. — цінніший за Сєвєродонецьк. Херсон не тільки більший, це важливий морський порт із значним економічним потенціалом.

Можливо, але навряд чи впевнено, що коли цього літа осяде пил від нинішніх кампаній, Росія та Україна поміняють Сєвєродонецьк на Херсон. Важко передбачити, що це може означати наступний етап війни.

Мобілізація може бути критичним фактором. Для підтримки свого східного наступу Кремль наймає найманців і шкрябання навчальної бази армії сформувати нові батальйони. Є підстави вважати, що в Росії скоро закінчаться хороші війська.

Незрозуміло, що Україна страждає від таких же обмежень у кадрах. Очевидно, що добровольців на військову службу в Україні більше, ніж уряд може дозволити собі озброїти та розгорнути. Україна потребує важкого озброєння та боєприпасів — і багато.

Якщо у Росії закінчаться сили та Україна має достатньо зброї для нарощування власних сил, інтенсивність війни може різко змінитися на користь Києва на етапі після Сєвєродонецька та Херсона.

Але якщо Росія зможе утримувати свою армію, а Україна не зможе придбати озброєння, яке потребує її власна армія, імпульс може змінитися в інший напрямок. Москва може виявити, що вона може розширити свої цілі.