Оскільки геополітика крутиться навколо тенісу, Арина Сабаленко виграє Australian Open під нейтральним прапором

Оскільки навколо тенісу вирує геополітика, Арина Сабаленко стала першою гравкою, яка виграла титул Великого шолома, граючи під нейтральним прапором.

24-річна білоруска, яка за останній рік різко покращила свою подачу, Сабаленко обіграла чемпіонку Вімблдону Олена Рибакіна, 4-6, 6-3, 6-4, щоб взяти свій перший удар у надзвичайно цікавому фіналі Відкритого чемпіонату Австралії.

Після того, як Рибакіна, яка народилася в Москві, але зараз грає за Казахстан, відкрила довгий форхенд на четвертому матч-пойнті Сабаленко, Сабаленко впала на спину на корті, впустила ракетку і закрила обличчя руками, ридаючи від радості.

«Дуже дякую вам, хлопці, за чудову атмосферу», — сказала Сабаленко натовпу після того, як прийняла трофей від Біллі Джин Кінг, якій подякувала за все, що вона зробила для гри. «Було приємно грати перед вами, велике вам спасибі».

Вона отримає додому приблизно 2 мільйони доларів за виграш свого першого великого титулу після поразки в трьох попередніх півфіналах.

Через те, що Білорусь підтримує російське вторгнення в Україну, на Відкритому чемпіонаті Австралії було сказано, що російські та білоруські гравці не можуть змагатися під прапорами чи назвами своїх країн, а натомість мають білі прапори біля своїх імен. Гравці з обох країн були відсторонені від Вімблдону минулого року, а All-England Club ще не оголосив про свою політику на 2023 рік. Легенди тенісу Кінг і Джон Макенро серед тих, хто закликає до Вімблдону дозволити гравців з обох країн брати участь.

«Це дійсно жахливо, тому що ніхто не підтримує війну, ніхто», – Сабаленко Про це повідомила австралійська газета The Age в кінці грудня. Відсторонення від Вімблдону "нічого не змінило" в політичній ситуації, "і це найсумніше", - сказала Сабаленко. Вона додала, що граючи під нейтральним прапором у Мельбурні, вона відчуває себе так, наче прийшла «нізвідки».

Граючи у своєму першому великому фіналі, Сабаленко пробилася до брейку 4-3 у фінальному сеті, заробивши брейк потужним ударом зверху з основної лінії.

Потім вона втримала подачу на 5-3 з ейс-аутом. Після того, як Рибакіна втримала подачу на 4-5, Сабаленко пропустила свої перші три матч-боли перед тим, як нарешті реалізувала четвертий.

На шляху до фіналу Рибакіна перемогла п’ятьох сіяних, у тому числі першу ракетку світу Ігу Святек, яка минулого року виграла Відкритий чемпіонат Франції та США. Вона привітала Сабаленко з приєднанням до клубу Grand Slam.

«Бажаємо успіху в решті сезону, сподіваюся, у нас буде ще багато боїв», — сказала Рибакіна.

Подача Сабаленки, яка колись була крихкою частиною її гри, що призводила до в середньому 15 подвійних помилок за матч минулого року, тепер є сильною стороною. Вона зробила 17 ейсів проти 7 подвійних помилок, вигравши 72% очок на першій подачі.

«Я багато чого зробила», — нещодавно сказала Сабаленко про свою подачу. «Я так важко працював. Навіть коли моя подача була, як ви сказали «катастрофа»? Я багато працював на своїй подачі. Я продовжував намагатися, продовжував вірити, продовжував змінюватися».

І тепер вона є головним чемпіоном, і, можливо, буде більше.

«Я не сумніваюся, що вона збирається вигравати більше великих змагань», — сказала в ефірі Мері Джо Фернандес з ESPN.