Оскільки сумніви щодо безпілотних транспортних засобів зростають, цей амбітний вискочка випускає свої перші роботи-вантажівки

Стартап з автономного водіння Waabi щойно розгорнув свої перші роботизовані напіввантажівки для випробувань на дорозі в США, трохи більше ніж через рік після того, як він вийшов зі стелс-системи, і засновник Ракель Уртасун вважає, що він зможе комерціалізувати цю технологію швидше, ніж більше, краще фінансовані конкуренти «попереднього покоління».

Компанія Waabi, що базується в Торонто, з’явилася в червні 2021 року, отримавши раунд фінансування в розмірі 83.5 мільйона доларів, представляє себе як AV-компанія другого покоління, на відміну від Waymo від Alphabet, Cruise, що підтримує General Motors, Zoox від Amazon та інших великих гравців у власному сегменті. водіння технічного простору. Замість того, щоб починати з запуску безлічі автомобілів і вантажівок на дорозі в реальному світі, щоб повільно вивчати унікальні особливості окремих міст і вулиць для вдосконалення свого програмного забезпечення, компанія зосереджується на агресивному віртуальному тестуванні за допомогою симулятора «Waabi World», розробленого генеральним директором Уртасуном. що дозволяє системі з підтримкою штучного інтелекту відчувати майже безмежні типи дорожніх умов.

«Оскільки ми можемо робити все на симуляторі, ми вже готові до покоління, яке є набагато більш просунутим», — каже вона Forbes. Наприклад, навіть розміщення камер, лазерних лідарів та інших датчиків, які потрібні тестовим вантажівкам Waabi, щоб бачити оточення, було оптимізовано в результаті масштабного тестування на симуляторі, а не методом проб і помилок на дорозі.

«Те, що ми робимо, відрізняється від того, як зазвичай працює апаратне та програмне забезпечення в галузі, де спочатку створюється прототип, а потім потрібно створити програмне забезпечення для роботи з таким апаратним забезпеченням», — сказав Уртасун, відмовившись критикувати підхід. будь-яких конкретних компаній.

Проте на даний момент є питання щодо майбутнього компанії. Urtasun відмовився повідомити, з якими виробниками вантажівок і транспортними компаніями Waabi працюватиме, чи будуть його тестові вантажівки перевозити прибуткові вантажі та як скоро система буде доступна для комерційного продажу чи ліцензування. Його перші вантажівки працюватимуть у штаті США, який вона не назвала, і хоча Urtasun також не сказав, скільки їх тестує, три вантажівки зараз зареєстровані на Ваабі в Сан-Франциско, повідомляє Міністерство транспорту США.

Оптимізм Waabi, а також твердження Urtasun про те, що його раунд фінансування 2021 року забезпечив «багаторічну злітно-посадкову смугу», є чимось на кшталт контрасту зростаючому песимізму щодо того, коли автономні транспортні засоби матимуть фінансовий сенс. Жовтневе рішення Ford і Volkswagen закрити Argo AI, їхню спільну компанію з виробництва безпілотних автомобілів, стало грандіозним кроком у галузі, особливо після того, як автовиробники надали понад 3 мільярди доларів фінансування. TuSimple, провідний розробник роботизованих вантажівок, мав на меті комерціалізувати свою систему вже наступного року, але нещодавня турбулентність керівництва та правління, а також потенційні федеральні перевірки затьмарили його перспективи. Waymo продовжує розширювати сферу своєї служби роботаксі у Фініксі та має на меті розпочати роботу в Сан-Франциско та Лос-Анджелесі, але це повільний процес у порівнянні з його початковими оптимістичними прогнозами.

Уртасун, професор Університету Торонто та колишній головний науковий співробітник Uber з автономної роботи транспортних засобів, каже, що Waabi може рухатися швидше, оскільки він навчений на досвіді своїх конкурентів. Замість того, щоб оволодівати одним містом чи середовищем за раз, вона вважає, що найкращий спосіб розширити автономні технології – це навчити систему працювати з широким діапазоном умов у симуляції, а потім налаштувати це навчання за допомогою фізичних вантажівок на дорозі окремо локації.

«Негативні настрої (до автономії) насправді впливають на попереднє покоління компаній. Стає все більш очевидним, що технології немає, і для вирішення за допомогою такого підходу може знадобитися дуже багато часу, якщо взагалі взагалі буде», — каже вона. «Вони дуже капіталомісткі, і коли економіка, ринки виглядають так, як вони виглядають сьогодні, це надзвичайно важко, коли у вас швидкість спалювання півмільярда, 1 мільярда або 2 мільярдів доларів».

І на відміну від Waymo, Cruise і нещодавно закритого Argo AI з тисячами співробітників, Waabi рухається до комерціалізації з штатом близько 100 осіб.

«Ця технологія і те, що вона може дати світу, все ще хвилюються», — сказав Уртасун. «Але я думаю, що є усвідомлення того, що нам потрібен інший підхід».