Найкраща надія Америки перемогти Китай у повітрі

TВВС США і Northrop Grumman викочували свій новий стелс-бомбардувальник B-21 Raider на церемонії на секретному заводі ВПС 42 у Палмдейлі, штат Каліфорнія, у п’ятницю ввечері.

Днем раніше, за 6,000 миль звідси, перші винищувачі Boeing F-15C Eagle, що належали до 18-го крила ВПС США пішов База ВПС Кадена на Окінаві, найпівденнішій острівній префектурі Японії.

Усі приблизно 50 літаків F-18 15-го крила, багатьом з яких понад 40 років, планується залишити Окінава протягом наступних двох років. Деякі з них приєднаються до шести ескадрилій Національної гвардії США, які все ще літають на F-15C. Інші підуть на зберігання в Арізоні.

Ці дві події пов’язані. Оскільки винищувачі ВПС малої дальності залишають західну частину Тихого океану, служба розраховує на те, що B-21, що летять далеко, ведуть більшу частину найважчих боїв у разі війни з Китаєм.

Перехід від винищувачів до бомбардувальників не є повним чи незворотнім. Військово-повітряні сили планують продовжувати ротацію винищувачів через Кадену, починаючи з базованих на Алясці F-22, які прибули приблизно в той самий час, коли відправлялися перші F-15.

Є також крило ВПС США з приблизно 50 F-16, які літають з авіабази Місава на півночі Японії. А Військово-морські сили США майже завжди мають принаймні один — іноді два чи три — авіаносці та штурмові кораблі в західній частині Тихого океану, кожен зі своїми власними винищувачами.

Але Пентагон не розраховує на те, що ці бойовики виграють війну з Народно-визвольною армією Китаю. F-15C є винищувачем з найдальшою дальністю в Америці, і з корисним ракетним навантаженням він пролітає лише 800 миль або близько того на внутрішньому паливі.

Недаремно головною базою ВПС для операцій у західній частині Тихого океану є Кадена, розташована за 470 миль на північний схід від Тайваню та приблизно на такій же відстані від материкового Китаю на захід. Кадена є єдиною базою в регіоні, яка може запускати винищувачі в повітряний простір навколо Тайваню без цих винищувачів потребують a багато дозаправки в повітрі від повільних, вразливих літаків-заправників.

Проблема для збройних сил США полягає в тому, що після двох десятиліть невпинної модернізації НВАК тепер володіє тисячами балістичних ракет DF-16, DF-17, DF-21 і DF-26 і крилатих ракет YJ-18, які можуть вразити Кадену.

У воєнний час у НОАК були б інші цілі, включно з потенційно тисячами по всьому Тайваню, але можна припустити, що в перші години війни НОАК мала б на меті знищити Кадену. Захищені авіаукриття можуть допомогти 18-му крилу вижити трохи довше, як і батареї протиракетної оборони армії США. Але немає жодних захисних заходів, які могли б повністю перешкодити Кадені швидко наносити багато ударів.

Планувальники Пентагону це знають. Вони сповнені рішучості відвести повітряні сили США від Китаю на бази за межами радіусу дії більшості ракет НОАК, починаючи з застарілих Eagles 18-го крила. База ВПС Андерсен на Гуамі, головний центр бомбардувальників ВПС США за 1,800 миль від Китаю, є очевидною резервною позицією. Є й інші, включаючи аеродром у Дарвіні, Австралія, що за 2,600 миль від Китаю.

Спільним для всіх авіабаз є те, що вони надто далекі від Китаю, щоб використовувати винищувачі для бойових дій навколо Тайваню — звичайно, за відсутності безпрецедентного авіацистерного мосту, який сам був би вразливим для китайських атак.

Щоб мати хоч якісь шанси на проведення повітряної кампанії над західною частиною Тихого океану, ВПС США потребують бомбардувальники дальнього радіусу дії. Бажано дальні бомбардувальники, яким не потрібен супровід винищувачів. Це означає хитрість бомбардувальники.

Проблема в тому, що на арсеналі ВПС США є лише 20 старовинних бомбардувальників B-1990 зразка 2-х років. Замало для масштабної кампанії. Сорок п'ять несприятливих B-1 і навіть 76 менше непомітні B-52H доповнюють поточний парк бомбардувальників.

B-21 з його формою розсіювання радіолокатора, дальністю приблизно 6,000 миль без дозаправки та 15-тонним корисним навантаженням відповідає вимогам до характеристик заміни B-2. Чи зможуть Нортроп і ВПС виготовити бомбардувальники швидко і за прийнятною ціною, ще невідомо.

Коли у 21 році ВВС залучили компанію Northrop до розробки та виробництва B-2015, ідея полягала в тому, щоб виготовити достатньо нових стелс-бомбардувальників, щоб замінити B-2 та B-1 у 2030-х роках, а потім, протягом наступного десятиліття, розширити загальну кількість. флот бомбардувальників налічував щонайменше 175 планерів, більшість з яких були б малопомітними.

Прихильники військово-повітряних сил закликали ВПС піти далі подвійний перелік бомбардувальників із до 200 B-21, які замінюють B-1 та B-2, доповнюючи B-52.

Маючи від 100 до 200 планерів і мережу баз за межами радіусу дії більшості китайських ракет, сили Raider зрештою можуть стати основним внеском ВПС США у будь-якій війні з Китаєм.

Викочування бомбардувальника - це перший крок у довгій подорожі. Тепер Northrop і ВВС повинні випробувати B-21, налаштувати конструкцію та збільшити виробництво, зберігаючи низьку вартість одиниці.

Нагадаємо, свого часу Пентагон планував придбати 132 B-2. Але спіральне зростання загальних витрат на програму призвело лише до серйозних скорочень збільшений вартість кожного літака досягає кількох мільярдів доларів, що в кінцевому підсумку призвело до сьогоднішньої крихітної кількості практично безцінних бомбардувальників-невидимок.

В-21, літак якого, як сподіваються ВПС, коштуватиме лише 750 мільйонів доларів, може спіткати та ж доля. Це було б катастрофічним результатом для стратегії США в західній частині Тихого океану. Пентагону потрібен Рейдер, і Рейдер програма, працювати.