Altria виходить з групи вейпінгу Juul після того, як вартість акцій різко впала

Виробник Marlboro Altria обміняв свою міноритарну частку в Juul Labs на права інтелектуальної власності на деякі з прототипів тютюну з підігрівом компанії електронних сигарет, поклавши край інвестиціям, вартість яких різко впала з 12.8 мільярдів доларів трохи більше чотирьох років тому після регулятивних і правових невдач.

Після закриття ринку в п’ятницю виробник сигарет у Вірджинії заявив, що він обміняв свою 35-відсоткову частку в Juul на «невиключну, безвідкличну глобальну ліцензію» на частину інтелектуальної власності Juul, пов’язаної з гарячим тютюном. Незважаючи на багаторічну роботу над розробкою пристрою для підігріву тютюну, Juul так і не випустив продукт, який не підпалює.

Рішення Altria вийти зі своїх інвестицій було прийнято після того, як Юул досяг дорогого врегулювання 5,000 судових позовів, стверджуючи, що Юул підживив підліткова «епідемія вейпінгу».» та Управління з контролю за продуктами й ліками США заборонив продукцію Juul в рамках масштабного огляду 6.7 мільйонів електронних сигарет.

Наприкінці минулого року Altria оцінила свою частку в Juul всього в 250 мільйонів доларів, що на 98 відсотків менше вартості, коли вона придбала компанію в грудні 2018 року.

Біллі Гіффорд, виконавчий директор Altria, сказав, що цей крок є «відповідним шляхом для нашого бізнесу». Altria працює над другою спробою зламати ринок вейпінгу угода на 2.75 мільярда доларів купити компанію з виробництва електронних сигарет NJOY, яка, на відміну від Juul, отримала схвалення від FDA для деяких своїх продуктів, за словами двох людей, знайомих із цим питанням.

«Джул стикається зі значними регуляторними та правовими проблемами та невизначеністю, багато з яких можуть існувати протягом багатьох років», — сказав Гіффорд. Незважаючи на заборону FDA, продукти Juul залишаються на полицях після того, як апеляційний суд США призупинив рішення, а регулятор розпочав додатковий перегляд.

Гіффорд сказав, що Altria «продовжує вивчати всі варіанти того, як ми можемо найкраще конкурувати в категорії електронних парів». Минулого року Altria розірвала угоду про неконкуренцію з Juul і запустила спільне підприємство з Japan Tobacco, яке зосереджено на тютюнових виробах з підігрівом.

Людина, близька до Altria, визнала, що права інтелектуальної власності ніколи не можуть бути розвинені в повноцінний продукт, зазначивши, що «технологія . . . може або не може потенційно стати частиною продуктової лінії компанії».

Юул стверджував у заяві, що рішення Altria про продаж своїх акцій дало їй «повну стратегічну свободу» щодо майбутнього компанії, звільнивши її «для пошуку інших стратегічних можливостей і партнерства».

За словами людей, ознайомлених із переговорами, які сказали, що потенційні інвестори все ще обережно ставляться до решти юридичних та регуляторних ризиків, керівники Juul перевіряли тютюнові компанії, включаючи Japan Tobacco та Philip Morris International, щодо можливого інвестування, продажу чи ліцензійної угоди.

«Ми можемо скористатися цілим рядом варіантів, щоб максимізувати цінність нашої компанії, у той час як ми продовжуємо вдосконалювати нашу провідну технологію продуктів та інноваційний патрубок», — сказав Юул. Якби Altria зберегла свою частку Juul, вона змогла б вплинути на умови будь-якого продажу чи інвестицій і, можливо, навіть заблокувати угоду з конкурентною компанією.

Юул забезпечений нове фінансування від двох існуючих інвесторів у листопаді минулого року, але був змушений скоротити робочі місця, щоб зберегти готівку, оскільки намагається запобігти обговорюваній заяві про банкрутство згідно з розділом 11.