Альберт Пухольс — це вигідна угода для кардиналів Сент-Луїса під час написання дивовижного кінця кар’єри

На початку сезону 2021 року Альберт Пухольс був, мабуть, найбільш високооплачуваним гравцем у Вищій лізі бейсболу. Оскільки сезон 2022 року добігає останніх тижнів, 42-річний відбійник є одним із найкращих гравців у грі.

Трансформація Пухольса була приголомшливою.

Трохи більше року тому він виглядав розбитим гравцем у кінці кар'єри, яка, безсумнівно, стала членом Залу слави. Незважаючи на його зарплату в 30 мільйонів доларів за останній рік 10-річного контракту на 240 мільйонів доларів, «Лос-Анджелес Енджелс» звільнили Пухольса після того, як він досяг 198/250/372 з п’ятьма хоумранами у 24 іграх у 2021 році.

Тепер Пухольс є ключовим гравцем «Сент-Луїс Кардіналс», які лідирують у Центральній національній лізі з перевагою вісім ігор над «Мілуокі Брюерз».

Коли кардинали підписали однорічний контракт на 2.5 мільйона доларів, це була історія для хорошого настрою. Слагер повертався до франшизи, в якій він знімався з 2001 по 11 рік.

І все ж повернення Сент-Луїса йому здавалося більше приємним жестом, ніж додавання гравця, який міг би дати головну іскру в гонці вимпелів.

Однак Пухольс досягає надійних показників 346/393/803, зробивши 11 хоумранів у 28 іграх з 10 серпня.

Пухольс також увійшов в історію, обійшовши Алекса Родрігеза на четверте місце в списку хоум-ранів MLB усіх часів, коли він підключився до № 697 у неділю проти Пайретс у Піттсбурзі. Це сталося драматичним чином, коли дворазовий удар у верхній частині дев’ятого інінгу привів «Кардиналів» вперед з рахунком 3-2 у грі, яку вони виграли з рахунком 4-2.

«Вражає, а є й неймовірне», — сказав менеджер «Кардиналів» Олівер Мармол. «Те, що ми зараз спостерігаємо, є легендарним. Ви повинні зробити крок назад від управління грою і прийняти все це».

Пухольсу потрібно лише три хоумрани, щоб досягти 700, а у Кардиналів залишилася 21 гра. Його товариші по команді розуміють, що спостерігають історію в дії.

"Це ніби ми живемо уві сні", - сказав ветеран-лівша Хосе Кінтана. «Здається, що кожен день він робить щось інше, що просто дивовижно. Таке враження, що він грає краще, ніж будь-коли».

Пухольс грає як людина, набагато молодша за 42 роки. Насправді здається, ніби він знайшов спосіб повернути стрілки часу назад.

Проте Мармол каже, що немає секрету успіху Пухольса, крім наполегливої ​​праці.

"Коли ви з'являєтеся на стадіоні, він там раніше, ніж хтось інший", - сказав Мармол. «Ви спостерігаєте за його підготовкою, за тим, що він робить у тренажерному залі, за тим, що він робить під час тренувань, тоді це має сенс, і він робив це протягом двох десятиліть. Зараз те, що ми спостерігаємо, є легендарним. На це справді весело дивитися».

Пухольс був тричі MVP Нідерландської ліги, дев’ятикратним учасником Матчу всіх зірок і найкращим новачком Нідерландської ліги 2001 року протягом перших 11 років у «Кардиналс». Він також допоміг Сент-Луїсу виграти дві Світові серії.

Було б майже неможливо повторити цей успіх у наступні 10 сезонів з «Анхелесом», і Пухольс не наблизився. Він отримав голоси MVP лише за три сезони та ніколи не фінішував вище п’ятого місця в голосуванні, хоча лише один раз з’явився на Матчі всіх зірок.

Травми допомогли скоротити виробництво Pujols. Однак люди, близькі до Пухольса, кажуть, що він ніколи не був повністю щасливим в Анахаймі, але відновив іскру минулого сезону після підписання контракту з «Лос-Анджелес Доджерс».

Пухолс зараз весело грає в бейсбол, хоча він наполягає, що дотримується свого плану піти на пенсію в кінці сезону.

Пухольс завжди не хотів говорити про особисті цілі та статистику, і він каже, що його основна увага зосереджена на тому, щоб «Кардинали» вийшли в постсезон. Однак він зізнається, що знайшов кілька хвилин, щоб насолодитися тим, що стало дивовижним останнім актом.

«Ця можливість випадає лише один раз, і це подарунок, який дав мені Бог, і я намагаюся користуватися ним щодня», — сказав Пуйолс. «Я створюю спогади не лише для себе, але й для вболівальників, моєї родини та людей, які мене люблять. Зрештою, це чудово, ми чудово граємо в бейсбол і маємо чудову групу товаришів по команді».