Міністр ВПС США Френк Кендалл робить правильний висновок щодо силової установки винищувача F-35

Цього тижня міністр ВПС США Френк Кендалл заявив, що його служба не підтримуватиме розробку нового двигуна для своїх винищувачів F-35A. Замість цього він інвестуватиме в оновлення існуючого двигуна F135, щоб двигун міг підтримувати майбутній приріст продуктивності винищувача.

Не можу сказати, що я здивований. Понад рік тому я написав a частина для Forbes під назвою «Перехід на заміну двигуна винищувача F-35, ймовірно, недосяжний», і доступність була основним фактором, який Кендалл згадав у понеділок, коли вирішив не шукати новий двигун.

Справа не в тому, що Кендаллу не сподобалася ідея нового двигуна. General ElectricGE
Аерокосмічні та Raytheon TechnologiesРозширення RTX
Підрозділ Pratt & Whitney розробляє потенційних наступників двигуна F135 з 2016 року. Обидві компанії запропонували проекти, які б підвищили тягу та паливну ефективність, і все ще вписувалися у варіант винищувача ВПС.

Проблема полягала в тому, що встановлення нового двигуна на версії винищувача для військово-морського флоту та морської піхоти було б складнішим — фактично майже неможливим для версії морської піхоти — і тому морські служби не були зацікавлені в допомозі ВПС у фінансуванні нового двигуна. .

Більше того, близько десятка закордонних партнерів, які взяли на себе зобов’язання придбати F-35, головним чином варіант ВПС, ледве знали, що йшлося про пошук іншого двигуна. Їхній ентузіазм щодо абсолютно нового двигуна, ймовірно, був у кращому випадку приглушений.

Таким чином, окрім того, щоб сплатити весь рахунок за розробку нового двигуна, ВВС повинні були розглянути потенційні опади, спричинені розміщенням глобального флоту F-35 із різними типами двигунів. Збільшення витрат на логістику за кілька десятиліть експлуатації склало б десятки мільярдів доларів.

Тому міністр Кендалл, аерокосмічний інженер за освітою, відмовився від ідеї купити новий двигун для F-35. Міністерство оборони продовжить роботу над розробкою силової установки наступного покоління для майбутніх тактичних літаків, але рішення наступного покоління не буде встановлено на винищувачах F-35.

Це дуже гарна новина для Raytheon, співробітника мого аналітичного центру, який зараз, схоже, готовий продовжувати ділити внутрішній ринок турбовентиляторів з допалюванням з конкурентом GE до середини століття. Двигун F135 також буде оснащуватися новим бомбардувальником B-21 ВПС.

General Electric намагалася використати перспективу нової програми двигунів, щоб завоювати частку ринку, попередньо отримавши відмову в своїх зусиллях отримати місце на F-35.

Однак для цього GE мала б виграти конкуренцію проти потенційного наступника F135, розробленого Pratt & Whitney. Навіть якби Кендалл вирішив, що потрібен повністю новий двигун, не було гарантії, що GE виграє цей конкурс.

Аргумент Pratt & Whitney весь час полягав у тому, що він міг створити кращий двигун, якщо це необхідно, але F135 мав великий запас зростання для забезпечення майбутніх модернізованих винищувачів. Удосконалюючи існуючий двигун, а не розробляючи новий, як стверджували, ВПС могли досягти своїх майбутніх цілей продуктивності швидше та з набагато меншими витратами.

Незважаючи на те, що Кендалл не згадував про довгострокові витрати на підтримку флоту, що працює на різних двигунах, це, безсумнівно, зіграло свою роль у тому, як він і виконавчий директор із закупівель послуг Ендрю Хантер оцінили можливість розробки абсолютно нового двигуна.

Якщо половина флоту ВПС складається з винищувачів, оснащених F135, а інша половина складається з винищувачів, оснащених іншим двигуном, для цього знадобляться два ланцюжки постачання, два магазини запасних частин, два комплекти технічного обслуговування, два комплекти допоміжних посібників, і всілякі інші інвестиції, яких тепер можна уникнути.

GE стверджувала, що деякі з цих витрат будуть компенсовані економією палива та підвищенням продуктивності нового двигуна, але Кенделл з багаторічного досвіду знав, що ймовірно виникнуть труднощі, пов’язані з впровадженням нового двигуна, яких не виникне, якщо ВВС просто розвинув існуючий двигун.

Останнє, що потрібно ВПС, — це затримки в плані модернізації парку F-35 десятками вдосконалень, призначених для протидії новим загрозам — зусилля, яке спільно називають проектом Block 4.

Мовчазно визнавши, що вдосконалений двигун F135 може підтримувати ці вдосконалення планера, міністр Кендалл уникнув великих витрат і значного ризику для програми.

Його рішення є найдешевшим і найбезпечнішим. Усе це підтверджує моє судження у статті Forbes за 2021 рік про те, що Френк Кендалл «настільки близький до того, щоб бути чесним брокером у технічних питаннях, оскільки наша нинішня політична культура може забезпечити».

Як зазначалося вище, Raytheon Technologies, материнська компанія Pratt & Whitney, робить внесок у мій аналітичний центр.