F-35 Lightning II все ще не може літати в межах 25 миль від … Lightning

Завдяки скомпрометованій здатності робити свої паливні баки інертними, F-35A Lighting II не можуть літати в радіусі 25 миль під час грози чи іншої атмосферної електричної активності. Через два роки після введення обмеження на польоти Офіс спільної програми F-35 мав скасувати його. Це не сталося.

Як можна собі уявити, заборона на польоти поблизу грози має наслідки для підготовки F-35, особливо в таких місцях, як авіабаза Еглін, розташована у Флориді, де грози виникають регулярно.

Еглін є домом для ВПС 58-а винищувальна ескадрилья який навчає молодих пілотів F-35A, близько 60 з них на рік. Шторм у радіусі 25 морських миль від бази, ймовірно, призведе до зупинки зльотів і посадок, а також навчання. Те саме стосується блискавки поблизу сусідніх полігонів.

Наскільки проблемою є обмеження для спільноти F-35 ВПС? «Офіс спільної програми F-35 не коментує будь-який вплив на польоти через занепокоєння операційною безпекою», — сказав сьогодні у відповіді електронною поштою прес-секретар JPO, головний старшина Метью Олай (USN).

Політика Програмного офісу щодо відмови від коментарів не стане перешкодою для того, щоб супротивники США з’ясували, наскільки проблема блискавки завдає тренування F-35. Вони могли просто переглянути дані про погоду для американських і іноземних баз F-35 і отримати показники.

Крім того, спритний супротивник міг би – в ситуації низької напруженості та низької загрози – спланувати тактичні дії відповідно до поганої погоди в районі, де, як очікується, літатимуть F-35A з їх електронними системами збору розвідувальної інформації. Це лише один із прикладів можливих наслідків обмеження польотів для F-35A.

Цікаво, що обмеження не поширюється на F-35B Корпусу морської піхоти або F-35C ВМС, про що JPO пояснила в електронному листі сьогодні вдень. Хоча програмний офіс не надав пояснень, чому це так, літаки ВМС/морської піхоти, очевидно, меншою мірою страждають від тієї ж проблеми, що й F-35A.

Проблема полягає в системі OBIGGS (бортова генерація інертного газу) F-35, яка закачує збагачене азотом повітря в паливні баки, щоб інертувати їх, запобігаючи вибуху літака, якщо в нього влучить блискавка. Очевидно, труби та фітинги всередині паливного баку F-35 (які подають суміш азоту) з часом перестають ефективно функціонувати через вібрації та, можливо, коливання температури та тиску під час польоту.

У 2020 році спеціалісти з технічного обслуговування логістичного комплексу Огден на базі Хілл у штаті Юта виявили пошкодження системи OBIGGS під час технічного обслуговування F-35A. Подальша перевірка виявила, що 14 із 24 перевірених F-35A містили пошкоджені труби. Це призвело до двотижневої паузи в поставках F-35, поки не було встановлено, чи проблема полягала в дефектах виробництва. Виявилося, що це не так, і поставки відновилися, але JPO обмежила польоти.

Тим часом Міністерство оборони та Lockheed дійшли згоди щодо виправлення системи OBIGGS. Про це розповів Даррен Секігучі, тодішній віце-президент Lockheed із виробництва F-35 Новини оборони що виправлення передбачало «зміцнення ряду кронштейнів, пов’язаних із цими трубками для OBIGGS». Модифікація, яку Lockheed і ВВС почали робити в 2021 році, дозволить надійніше закріпити трубки всередині паливного баку та запобігти вібраційним рухам.

У лютому ц.р. ВВС Times повідомили, що модернізація OBIGGS дозволить F-35A літати поблизу блискавки без обмежень до середини літа. Однак такого зняття обмеження не було. І JPO відмовився пояснити, чому, незважаючи на виправлення, заборона на політ поблизу блискавки залишається в силі.

Небажання Офісу пояснювати є цікавим, тим більше, що начальник Олай пояснив мені, що «варіанти F-35B і C мають деякі ті ж проблеми OBIGGS, що й F-35A, але змогли пом’якшити експлуатаційні наслідки».

Варто нагадати, що в липні 2021 р. морська піхота виявлено що пара його F-35B були приземлені в Японії зі збитками на мільйони доларів після того, як у них влучила блискавка під час вильотів на початку того місяця. Як ВМС і морська піхота пом'якшують оперативні наслідки (що означає, що вони існують), Олай не сказав. Також незрозуміло, як – якщо взагалі – OBIGGS відрізняється за дизайном і функціями в моделях B і C F-35.

Підказка може лежати в блозі від Паркер аерокосмічний (підрозділ компанії Parker-Hannifin у КлівлендіPH
), який розробив і побудував систему OBIGGS для F-35. Обговорюючи розробку системи, у блозі йдеться про те, що кожен варіант F-35 «мав різні вимоги до продуктивності, які обумовлювали різну архітектуру системи палива та інерції. Компанія Parker змогла використати спільне апаратне забезпечення для всіх трьох варіантів літака, навіть незважаючи на те, що архітектура системи була унікальною».

Той факт, що F-35A ВПС США не можуть працювати поблизу блискавки, може бути пов’язаний із специфічною архітектурою OBIGG. Однак це також може свідчити про іншу проблему, яка може стосуватися або не стосуватися OBIGGS. Обмеження щодо близькості до освітлення для F-35A, якими літають союзники США з Європи до Ізраїлю та Австралії, не було оприлюднено, але логіка припускає, що їхні літаки стикаються з тією ж проблемою, що потенційно перешкоджає навчанню в міжнародному масштабі.

За оцінками Порушення захисту, JPO не запропонувала конкретного плану чи графіку повернення F-35A до повного всепогодного статусу. Офіс лише заявив, що «обмеження щодо блискавки буде скасовано, коли всі проблеми безпеки будуть вирішені або прийнятно пом’якшені».

JPO заявило, що всі F-35A (імовірно літаки США) отримають оновлене апаратне забезпечення OBIGGS до 2025 року. Модифікація програмного забезпечення, яка сповіщає пілота про погіршення роботи системи OBIGGS, почала розгортатися в серпні 2022 року. Враховуючи графік оновлення апаратного забезпечення , схоже, що принаймні ще пару років «Блискавки» ВПС США будуть мучитись, якщо навколо буде блискавка.