Повітряні та космічні сили на правильному векторі, але потребують більше ресурсів для виконання стратегії оборони

Перший бюджет міністра ВПС Френка Кендалла, створений повністю під його керівництвом, чудово гарантує можливості ВПС і Космічних сил. Але вимоги до Міністерства повітряних сил все одно значно перевищують виділені йому ресурси. Для того, щоб Сполучені Штати змогли стримувати та, якщо необхідно, виграти битви майбутнього, їм знадобляться військово-повітряні та космічні сили, оснащені для виконання оборонної стратегії нації. Сьогодні вона просто не має для цього можливостей. Після закінчення холодної війни чисельність бойових ВПС була скорочена більш ніж вдвічі. Якщо плани Департаменту повітряних сил мають шанси на успіх, його постійне недофінансування має бути скасовано.

Минулого року пан Кендалл встановив сім оперативних імперативів: космічний бойовий порядок; оперативно орієнтовані передові системи управління боєм; ураження рухомих цілей; тактичне панування в повітрі; пружна основа; глобальний страйк; і готовність до розгортання та ведення бою. Вони доповнюються трьома наскрізними оперативними факторами: мобільність, радіоелектронна боротьба та боєприпаси. Разом ці вимоги визначають пріоритетність можливостей, які Повітряно-космічні сили повинні розвивати, щоб стримувати або знешкоджувати загрози, створені такими, як Китай, Росія, Іран і Північна Корея.

Тим часом начальник штабу ВПС генерал Чарльз «CQ» Браун молодший і начальник відділу космічних операцій генерал Б. Ченс «Солті» Зальцман оприлюднили відповідно нову операційну концепцію ВПС і нову теорію успіху ВПС. У поєднанні ці зусилля пришвидшують Департамент ВПС у досягненні цілей, необхідних для вирішення викликів майбутнього.

Генерал Зальцман сказав, що його «теорія успіху» забезпечить його Космічним силам «Вартовим спільну мету та загальне розуміння нашої загальної стратегії». Він заснований на трьох «лініях зусиль», які він визначив як виставлення боєздатних сил; посилення духу Охоронця; і партнерство для перемоги.

Майбутня операційна концепція генерала Брауна «викладає, як льотчики успішно воюватимуть у майбутньому та забезпечуватимуть повітряну силу для стримування та, якщо необхідно, припинення агресії з боку рівного супротивника». Він заснований на п'яти основних функціях ВПС: перевага в повітрі; глобальний страйк; швидка глобальна мобільність; розвідка, спостереження і розвідка; і управління.

У сукупності ці плани встановлюють сервіси на шлях розвитку можливостей, необхідних для майбутнього. Проте сьогоднішній світ уже є небезпечним місцем, а існуючий департамент ВПС занадто малий і занадто старий, щоб виконувати поточні місії, а тим більше додаткові виклики майбутнього. Щоб бути ефективними, збройні сили потребують двох важливих умов для стримування та перемоги над супротивниками: переважаючих можливостей та ємність щоб виграти бійку з часом. Відсутність потенціалу військово-повітряних і космічних сил сьогодні має викликати серйозне занепокоєння у всіх американців.

Містер Кендалл зробив новини на симпозіумі AFA Warfare Symposium минулого тижня, оголосивши про намір поставити 1,000 спільних бойових літаків (CCA) у не надто віддаленому майбутньому. Ці безлюдні літаки будуть діяти поряд з населеними літаками, щоб розширити бойову спроможність США та збільшити складність цілевказування для протилежних повітряних сил. На даному етапі цифра 1,000 умовна.

Він базується на ідеї, що два CCA зрештою працюватимуть з кожним із 300 винищувачів F-35A та 200 винищувачів наступного покоління Air Dominance, майбутніх реактивних літаків, які ВПС розробляють зараз під завісою таємниці. Оскільки необхідна кількість обох цих пілотованих винищувачів набагато більша, ніж ці цифри, ймовірно, що 1,000 – це більше мінімальна кількість, ніж обмеження.

Незалежно від фактичної кількості, цим новим CCA знадобляться бази, ангари та ремонтні приміщення, повітряний простір для тренувань, дозаправка в повітрі для місій на великі відстані, ланцюжки постачання для технічного обслуговування та багато іншого. Містер Кендалл виставляє маркер, щоб визначити майбутні вимоги на основі майбутніх можливостей, і ці вимоги викличуть потребу в додаткових ресурсах.

Пан Кендалл непомітно закладає основу для майбутніх ВПС із можливостями, необхідними для протидії зростаючим загрозам майбутнього, а не минулого. Він хоче забезпечити можливості для майбутнього керівництва ВПС, щоб приймати рішення щодо відповідних обсягів виробництва, коли настане відповідний час.

Пан Кендалл готовий піти на ризик у найближчій перспективі, щоб переконати майбутніх лідерів у наявності цих можливостей у майбутньому. «Наголошувати на нинішній силі над силою майбутнього — це шлях до оперативного провалу», — сказав пан Кендалл минулого тижня. Цей ризик очевидний у запропонованому ВПС бюджетному запиті на 2024 фінансовий рік, який передбачає зняття з експлуатації близько 300 літаків із поточного запасу та придбання менше 100 нових літаків на їх заміну.

Збалансувати короткостроковий ризик і довгострокову вигоду – це не вибір, а необхідність після трьох десятиліть недостатнього інвестування в авіацію США. Військово-повітряні сили, які відчувають брак ресурсів, спостерігають зниження готовності — здатності екіпажів підтримувати кваліфікацію — просто тому, що доступних для польотів стає менше літаків. Військово-повітряні сили намагаються навчити достатню кількість — і утримати достатню кількість — пілотів, відчуваючи постійну нестачу майже 2000 пілотів, проблему, яку нелегко вирішити.

Ось суть проблеми: розмір і можливості ВПС були значно скорочені за останні три десятиліття завдяки короткостроковому бюджету, а не довгостроковій стратегії. Як наслідок, ВПС сьогодні є найстарішими та найменшими у своїй історії, а враховуючи їх постійне недофінансування, вони на шляху до того, щоб у майбутньому стати ще старшими та меншими. Сучасна стратегія національної оборони вимагає ВПС, розміри та оснащення яких стримають Китай — країну, чисельність населення якої більш ніж у чотири рази перевищує нашу — від ризику війни зі Сполученими Штатами. Сучасні ВПС просто не мають для цього можливостей.

Міністр Кендалл, генерал Браун і генерал Зальцман роблять усе можливе в умовах обмежень, у яких їм доводиться працювати, але справді необхідно послабити бюджетні обмеження, які їх стримують. Дійсно, пропозиція бюджету ВПС на фінансовий 2024 рік фактично відстає від рівня 2023 року з урахуванням інфляції.

Слід похвалити ВПС за програмування збройних сил на 2024 фінансовий рік, які забезпечать можливості, необхідні для майбутніх боїв. Тепер вона має продемонструвати настільки ж ефективні аргументи, щоб створити потенціал, необхідний для перемоги у майбутніх битвах. Він має визначити та розробити об’єктивні сили — ВПС, які потрібні нації, — і методологію чисельності сил, яка точно й чесно визначає кількість людей, літаків і космічних кораблів, необхідних для відповідності вимогам Стратегії національної оборони. Це допомогло б Міністерству оборони, Конгресу та американському народу зрозуміти значний розмір нинішнього дефіциту потенціалу ВПС, а також ступінь ризику, який приймає нація, якщо не буде фінансування для виправлення.

Ефективне стримування — і здатність боротися і перемагати, якщо це необхідно — потребує як нових можливостей, так і збільшеного потенціалу ВПС і Космічних сил.