Після багаторічної боротьби Джено Сміт процвітає в стартовій ролі в Сіетл Сіхокс

9 вересня 2013 року «Нью-Йорк Джетс» перемогли «Тампа-Бей Баканірс» з рахунком 18-17 у першому матчі сезону завдяки пізньому удару новачка-квотербека Джено Сміта за сім секунд до кінця. Після пенальті, кікер Джетс Нік Фолк made 48-ярдовий філдгол, забезпечивши перемогу команді, яка вважається однією з найгірших у сезоні НФЛ.

Для Сміта ця перемога стала вдалим початком кар'єри, але вона виявилася швидкоплинною. Так, Сміт почав свої перші два сезони з Джетс, але йому було важко. Протягом наступних семи років він служив дублером для чотирьох команд.

Тепер, вперше з 2014 року, Сміт є першим захисником, і він несподівано процвітає в цій ролі для Сіетл Сігокс.

На початку недільної гри проти New Orleans Saints Сміт лідирує в НФЛ з відсотком виконання 77.3% і посідає третє місце з рейтингом захисника 108. Він кинув на 1,037 ярдів, шість тачдаунів і два перехоплення.

Сміт, якому в понеділок виповнюється 32 роки, також вершин у кількох розширених статистичних даних, пов’язаних із точністю, на веб-сайті Pro Football Reference. Він лідирує в лізі лише з 6.2% його спроб кидка, які вважаються «поганими», за винятком шипів і кидків, і з 82.9% його кидків, які вважаються «в ціль».

Повторна поява Сміта була одним із найдивовижніших аспектів цього сезону НФЛ. Після того, як у березні «Сігокс» обміняли Рассела Вілсона в «Денвер Бронкос», у команди з’явилася можливість вийти в стартовому складі. Але Сміта не було, навіть незважаючи на те, що він був дублером Вілсона протягом попередніх трьох років і стартував у трьох іграх минулого сезону, коли Вілсон отримав травму.

Під час передсезону «Сігоукс» провели відкриту конкуренцію між Смітом і Дрю Локом, якого вони придбали в обміні Вілсона місяцями раніше. Лок вийшов за Бронкос минулого сезону, і він на шість років молодший за Сміта. Тим не менш, після передсезонного фіналу «Сігокс» 26 серпня вони оголосили, що Сміт виграв стартову посаду, можливість, яка, на його думку, може ніколи більше не з’явитися після того, як він так довго служив резервним гравцем.

«Ви знаєте, якби (почати знову) ніколи не сталося, я був би задоволений своєю кар’єрою», – Сміт сказав журналістів після гри 26 серпня. «Я завжди робив усе можливе. Буває, що Бог не розкладає речі за вас».

Він додав: «Задоволення — це не те слово для мене тут. Я вдячний, але в той же час я готуюся виходити і вигравати ігри».

Незважаючи на доброзичливий характер Сміта, який почав знову, ніхто не очікував багато чого від нього чи Сіхокс. Зрештою, Сміт, ймовірно, був найбільш відомий тим, що йому зламали щелепу в серпні 2015 року, коли одноклубник Джетс вдарив його за борг у 600 доларів, відповідно до New York Post.

Сіхокс увійшов цього сезону з прогнозованою сумарною перемогою 5.5, що зрівняно з Джетс і стане третім найгіршим у НФЛ. Atlanta Falcons і Houston Texans були єдиними командами з гіршими прогнозами.

Однак тепер «Сіхокс» мають 2-2, такий самий рекорд, як у кожного з трьох суперників NFC West: «Сан-Франциско 49ерс», «Лос-Анджелес Ремс» і «Арізона Кардіналс».

«Сіетл» відкрив сезон перемогою над «Денвером» з рахунком 17-16, у грі, в якій Сміт виконав 23 з 28 передач на 195 ярдів і отримав схвальні вигуки від домашніх глядачів, які також освистали Вілсона. Минулої неділі Сміт зробив ще один сильний виступ, виконавши 23 із 30 спроб на 320 ярдів і два тачдауни, а також пробігши 49 ярдів і 8-ярдовий тачдаун під час перемоги Сігокс над Детройт Лайонс 48-45. За цей виступ він був названий найкращим атакуючим гравцем тижня за версією NFC.

«Джено грав у неймовірний футбол», — сказав тренер «Сіетла» Піт Керролл сказав журналісти після гри. «Видовищний футбол. Не тільки кидання та ловля, але й керування грою та ведення всього шоу. Він зробив неймовірну роботу… Фантастичний день».

Приймач Seahawks DK Metcalf доданий: «(Стріляй), він цілий рік горить. Він продовжує розвиватися, продовжує ставати кращим тиждень за тижнем, і наша хімія продовжує зростати, і ми нарешті будуємо свою ідентичність».

Поява Сміта стала несподіванкою та приємною подією для франшизи «Сігокс», яка виграла лише одну гру плей-офф за останні п’ять років. Ще занадто рано прогнозувати Сіетл як команду плей-офф, оскільки вона грає у складному дивізіоні. Тим не менш, поки що початок сезону для Сміта залишається непередбаченим позитивним результатом для команди та її фанатів, хоча Сміт стверджує, що це його не дивує.

«Я нічого з цього не зробив», Сміт сказав журналістам у четвер. «Я просто граю в м’яч. Я роблю те, що я повинен робити».