У грудні Cometeer тихо провів звільнення та призначив свого головного операційного директора на посаду співгенерального директора. Колишні співробітники говорили про дисфункцію та високу плинність кадрів, оскільки зростання найбільш фінансованого кавового стартапу в історії сповільнилося, де кількість персоналу скоротилася майже на 50%.
T«Зовнішній світ», — гудів Кометер. Її каву — обсмажену елітними партнерськими брендами, як-от Counter Culture і Joe Coffee, швидко заморожену та доставлену в придатних для переробки алюмінієвих капсулах, які потрібно було лише опустити в гарячу воду для подачі — полюбилася як впливовим технологам, так і венчурним капіталістам.
Коли Cometeer у жовтні 35 року оголосив про фінансування в розмірі 2021 мільйонів доларів США від інвесторів відомих брендів, що призвело до загальних зборів до 100 мільйонів доларів США, стартап став найбільш фінансованим кавовим стартапом за всю історію. «Ми наймаємо людей з Apple, Tesla, Palantir і Wayfair», — засновник Метью Робертс сказав Forbes тоді. «Ми говоримо про справжні технологічні компанії, справжніх технічних співробітників, які приходять у кавову індустрію, тому що вони бачать можливість змінити галузь, яка дійсно застрягла на своїх старих шляхах».
Але за лаштунками Cometeer застряг у циклі звільнень, відходів керівників і дисфункції, що призвело до уповільнення зростання та сумнівного майбутнього. Червневі та грудневі звільнення, які ніколи не визнавали публічно, скоротили близько 20 співробітників, більше 10% робочої сили Cometeer, Forbes навчився. Ключові керівники в усьому бізнесі звільнилися або були звільнені, включно з одним керівником відділу маркетингу, найнятим восени, який пропрацював лише два тижні. Відплив відбувся через те, що за останні шість місяців зростання його підписок, яке до кінця року становило близько 28,000 22 передплатників, сповільнилося. (Якщо припустити, що кожен передплатник споживав один Cometeer pod щодня, це дозволить компанії досягти приблизно XNUMX мільйонів доларів річного доходу.)
Forbes поспілкувався з шістнадцятьма колишніми працівниками та іншими близькими до компанії особами для цієї історії, усі з яких попросили залишитися анонімними через побоювання помсти чи втрати кар’єрних можливостей, і переглянув внутрішні документи. Вони намалювали картину стартапу, який, незважаючи на популярний і високоякісний продукт, боровся під тягарем непослідовної стратегії та доброго наміру, але недосвідченого генерального директора-засновника.
Минулого місяця, коли Cometeer проводив звільнення протягом двох послідовних серед, компанія оголосила, що головний операційний директор Метью Мандел вступить разом із Робертсом як співвиконавчий директор; груднева організаційна схема, отримана Forbes показав, що більша частина компанії звітувала Манделу, який оновив свій профіль LinkedIn, щоб відзначити зміну назви (Робертс цього не зробив). Потім у п’ятницю виконавчий директор, який спостерігав за звільненнями Cometeer, директор з персоналу Еліз Ноймаєр, оголосила про свій відхід. З найвищого рівня в 160 співробітників у Cometeer зараз працювало «приблизно 85», – сказав Ноймайєр в електронному листі, який переглянув Forbes, тобто чисельність персоналу в компанії скоротилася на 47%. (Виходячи з організаційної схеми, перевіреної Forbes, це число, здається, включає понад 20 підрядників або погодинних працівників.) «Зі скороченням команди Cometeer відбувається необхідне скорочення моєї ролі», — написала вона. Ноймаєр не відповів на запит про коментарі. Cometeer відмовився коментувати чисельність свого персоналу.
У відповідь на детальний перелік пунктів у цій історії Робертс і Мандел надали заяву: «Як і в багатьох інших компаніях, минулорічна тактична перебудова нашої бізнес-моделі призвела до болючих, але необхідних коригувань розміру та складу нашої команди, щоб відповідати умовам ринку. ми почувати як важко це було для тих, хто постраждав, і залишаюся вдячним усім, хто до цього часу зіграв свою роль у подорожі Cometeer». (Наголос їхній.)
Інвестор D1 Capital відмовився від коментарів. Інвестори Elephant і Greycroft не відповіли на запити про коментарі. Партнери Cometeer Counter Culture і Klatch не відповіли на запит про коментарі. Джонатан Рубінштейн, засновник і генеральний директор Joe Coffee, сказав, що «вони були для нас неймовірним партнером, і я думаю, що у них чудова місія». Новини про звільнення в Cometeer у грудні 2022 року були вперше повідомили на сайті харчових новин Nosh.
Cometeer — далеко не єдиний стартап, який проводив звільнення або зіткнувся з проблемами у другій половині 2022 року, оскільки публічні ринки скоротилися, а компанії венчурного капіталу закликали свої стартапи скоротити витрати та більше зосередитися на прибутках і накопиченні готівки. Державні технологічні компанії, такі як Alphabet, Amazon і Microsoft, нещодавно скоротили тисячі робочих місць; навіть такі високолітні єдинороги Кремнієвої долини, як Stripe скоротили ще тисячі в сукупності. Таке середовище виявилося особливо складним для брендів роздрібної торгівлі та прямих споживачів, ближчих до бізнесу Cometeer, від масові звільнення в таких компаніях, як Allbirds і Everlane, в інші стартапи закриття.
Але в той час як нещодавні скорочення у таких великих стартапах, як Flexport і Lattice, супроводжувалися публічними листами від їхніх керівників і обіцянками підтримки, Cometeer промовчав, на розчарування деяких колишніх співробітників. (Інші вичистили свої профілі LinkedIn і облікові записи в соціальних мережах від будь-яких згадок про те, що коли-небудь працювали в Cometeer.)
«Я думаю, що у них досить гарний фасад», — сказав один колишній співробітник, який, як і інші, сказав, що почувався введеним в оману після того, як був найнятий Cometeer. «Я дивився на статті та шоу про непрацездатні стартапи й думав: «Ні, не ми!» — сказав інший. «І це так деморалізує, що з часом це виявилося неправдою».
Заморожені шайби Cometeer, подібні до зображеного праворуч, виймають із стручок і опускають у гарячу воду та розчиняють, або залишають розтанути та виливають у лід і воду для приготування кави з льодом.
Бостонський глобус через Getty Images
In
У травні 2022 року співробітники Cometeer отримали електронний лист від керівництва, в якому повідомлялося про фінансування, яке залучив стартап, і про те, як швидко він планує розвиватися. Були деякі попереджувальні ознаки зростаючого болю – за словами двох обізнаних людей, деяких співробітників звільнили минулого грудня, а головний фінансовий директор компанії пішов у квітні. Але, за словами одного колишнього співробітника, який отримав електронний лист, це відображало внутрішній оптимізм, який зберігався на той час. «Було багато розмов про те, що ми щойно отримали фінансування, ми їдемо на Місяць», — сказали вони.
Кілька джерел повідомили, що Cometeer наймав на посаду особового складу, як і передбачав Робертс, швидко заповнюючи посади через прискорений процес співбесід і пропонуючи найвищі ринкові зарплати. І цілком можливо, що у Cometeer була навіть більша воєнна скарбниця, ніж зовні відомо: згідно з трекером стартапів PitchBook, тієї весни компанія зібрала приблизно 80 мільйонів доларів додаткового фінансування, подвоївши свою вартість до понад 800 мільйонів доларів. (Для порівняння, другий кавовий стартап Blank Street Coffee, мережа роздрібної торгівлі, піднялася щонайменше $ 60 млн; Blue Bottle, мережа, придбана Nestlé у 2017 році, піднялася $ 117 мільйонів.) Cometeer відмовився коментувати фінансування.
Для тих, на кого приваблива зарплата не відразу вплинула, був Робертс, засновник компанії, який зробив Forbes Список 30 до 30 років у 2021 році. Потенційні співробітники отримали повну ставку: разом Cometeer може підірвати стійку кавову індустрію на краще, не лише пропонуючи клієнтам високоякісний продукт, але й підтримуючи обсмажувачі з продуктами етичних джерел. І на відміну від багатьох рекламних пропозицій, сам продукт Cometeer можна було спробувати. «Кофеїн захопив би вас і продав би бачення», — сказав інший колишній співробітник.
Але між підходами двох груп співробітників Cometeer також виникли більш екзистенційні суперечності: ті, хто бачив бізнес переважно як кавову компанію, що функціонує як технологічний стартап, і ті, хто вважав це перш за все технологічним стартапом, який продав каву. .
Навіть за вищої ціни Cometeer пощастило заробляти копійки за пакет, повідомило одне джерело.
Основна інновація Cometeer – та, на яку вона отримала патент, як повідомило одне обізнане джерело – полягала в тому, як вона швидко заморожувала каву, яку отримувала від обсмажувачів-партнерів, у контейнери для самообслуговування, щоб відправляти її через сухий лід по всій країні. Два джерела повідомили, що інвестори Cometeer давно уявляли, що компанія виходить за рамки кави на інші лінійки продуктів, що постачаються аналогічно, наприклад чай та алкогольні напої. Одне з джерел додало, що Робертс, здавалося, більше зацікавлений у «управлінні брендом кави на мільярд доларів». «Якщо ви не почнете смажити власні зерна, ви не кавова компанія», — сказала людина.
Придбати та відправити каву у дванадцятьох обсмажувальних партнерів, таких як Counter Culture, Joe Coffee та Klatch, у такий спосіб теж було недешево. Приблизно 2 долари за чашку, Cometeer був удвічі дорожчим, ніж стручки Nespresso, або в шість разів вищий за дешевші стручки Green Mountain, доступні в Staples. На відміну від цих конкурентів, Cometeer рекламував, що його алюмінієві контейнери підлягають переробці, як і його упаковка. Але навіть за вищої ціни Cometeer пощастило заробляти копійки за стручок, повідомило одне джерело. Інший стверджував, що компанія втратила гроші принаймні на деяких замовленнях, які вона відправила.
«Ми пишаємося тим, що компанія Cometeer розробила стійку модель і тепер має комфортний прибуток майже від кожної коробки кави, яку ми доставляємо», — заявили Робертс і Мандел у спільній заяві.
Кожне джерело, з яким спілкувалося Forbes сказав, що принаймні донедавна продукт Comteer добре сприймався покупцями. Проблема полягала в тому, що, незважаючи на гучних онлайн-фанів, таких як Джош Вулф, співзасновник Lux Capital, і зайнята присутність у TwitterЗа словами шести людей, Cometeer намагався охопити нові демографічні показники за межами Twitterati.
Деякі співробітники розчарувалися, коли Робертс та інші керівники сказали командам, відповідальним за покращення продажів Cometeer, що вони не можуть ризикувати витрачати гроші на неперевірені стратегії чи маркетинг, додають люди. Внутрішній документ, який перевірив Forbes, показав, що Cometeer витратив понад 160,000 50,000 доларів лише на маркетинг впливових і творців за один місяць тієї весни. «Вони витратили б XNUMX XNUMX доларів на інфлюенсера, але не стали б пробувати нові демографічні дані, тому що не хотіли їх перевіряти», — сказав один. «Вони застрягли, роблячи те саме кілька разів і сподіваючись на інший результат». Cometeer відмовився коментувати свої маркетингові витрати.
Коли Cometeer звільнив близько 20 людей у червні того ж року, керівництво повідомило решті співробітників, що скорочення було давно запланованим і не відображало слабкості в бізнес-перспективах компанії, сказали двоє людей. Але того літа, коли зростання сповільнилося, за словами однієї обізнаної людини, Робертс і правління компанії почали проповідувати скорочення витрат, починаючи від того, скільки вона платила своїм обсмажувачам (дешевші постачальники стали віддавати перевагу для більших замовлень) до витрат на рекламу. Важлива віха в тому серпні — перша звичайна присутність Cometeer у відомій міні-мережі продуктових магазинів Erewhon у районі Лос-Анджелеса — стала причиною для громадське святкування. Але це розміщення було дорогим для компанії, сказали троє людей, продовжуючи обслуговувати менший, заможний набір.
Інші червоні прапори з'являлися в бізнесі. Багато співробітників Cometeer працювали принаймні неповний робочий день в офісі в Нью-Йорку або в штаб-квартирі в Глостері. На нижньому поверсі в компанії працювало кілька десятків людей, відповідальних за фактичне виробництво, пакування та доставку капсул, а також за контроль якості. Моральний дух на таких роботах був низьким. «Вони працювали там за гроші», — сказала одна обізнана людина. «Це було не щасливе місце». За кілька місяців після червневих звільнень понад дюжину інших людей тихо звільнили, принаймні деяких із таких команд, додала людина, не поінформувавши ширшу компанію.
«Я буду жити з меншим стресом, ніж [sic] cometeer [sic] у моєму житті», — написав один із співробітників у листопаді Ноймаєру про звільнення, який скопіював всю компанію. «Cometeer створив [sic] великий стрес для мене, щоб повернутися до роботи».
За словами трьох людей, у цей період Робертсу було важко ставити послідовні цілі для своїх керівників, а також довіряти їх досвіду. В одному випадку, який пролунав у компанії, двоє людей розповіли, що давній віце-президент Cometeer із харчової науки та розробки кави звільнився через розчарування, оскільки Робертс продовжував довіряти зовнішнім консультантам і агентствам щодо їх внеску. (Колишній керівник не відповів на запит про коментарі.)
“Чудовий продукт. Компанія не повинна була залучати 100 мільйонів доларів».
Робертс, який нещодавно закінчив коледж, заснував Cometeer, якому зараз 32 роки, також перебував під сильним впливом одного зі своїх інвесторів, за словами чотирьох джерел: Зака Франкеля, маловідомого венчурного капіталіста, який підтримував компанії, зокрема виробника електронних сигарет. Юуль, спірний іпотечний онлайн-бізнес Better.com і fintech unicorn Ramp. (Розкриття інформації: цей репортер навчався в коледжі разом з Франкелем і з тих пір підтримує його знайомство.) За словами людей, Франкель мав великий вплив на Робертса та рішення компанії щодо найму та звільнення.
Лідери, які, згідно з джерелами, не відповідали їхнім перевагам, – молоді люди з Ліги Плюща або порівняно освічені, часто білі та чоловіки – намагалися зберегти довіру Робертса, додали вони. (Один зазначив, що хоча багато керівників-ветеранів кавової індустрії компанії більше не працюють у Cometeer, її керівник відділу кавових продуктів, який приєднався одразу після закінчення Прінстонського університету в 2021 році, згідно з його LinkedIn, залишається.) «Це була непристойна культура в найближче коло», – сказав один колишній співробітник. Франкель повернув запит на коментар до Cometeer. Мандел і Робертс не відповіли на питання про культуру компанії.
Однак віра інвесторів у самого Робертса похитнулася після того, як він найняв нового керівника маркетингу в жовтні. Два джерела повідомили, що наймання, здійснене без відома правління, було скасовано, а керівника звільнили протягом двох тижнів. У грудні 2022 року, коли Cometeer відпустив ще одну групу з приблизно 20 співробітників протягом двох серед, власна роль Робертса була заблокована. Того ж тижня, коли компанія повідомила співробітникам про звільнення, вона оголосила, що головний операційний директор Метью Мандел прийде на посаду співвиконавчого директора. Про цей крок публічно не повідомлялося, хоча Мандел оновив свій профіль у LinkedIn. Організаційна схема, яку бачив Forbes показав, що більшість команд і співробітників Cometeer звітували Манделу після переїзду, а Робертс залишився відповідальним за кількох співробітників відділу продажів і PR.
In У перший тиждень 2023 року банкіри Goldman Sachs зупинялися біля візка Cometeer, припаркованого біля їхнього офісу на Манхеттені, щоб насолодитися безкоштовними чашками кави та капсулами, щоб принести їх назад на робочий стіл. Співробітник, названий «власником» Cometeer, прийшов одразу після того, як інвестиційний банк розлив безкоштовну каву у своїх офісах. сказав а New York Post репортер який розповів про цей трюк: «Ситуація жахлива» і «люди справді обурені поступовою відмовою від кави».
Восени компанія Cometeer найняла ряд амбасадорів бренду для таких можливостей, сказав обізнаний чоловік. Органічну структуру перевірив Forbes перераховує 17 осіб на такій посаді, найбільше з будь-якої посади в компанії. (Цей «власник» був головою відділу маркетингу на місцях у Нью-Йорку.) Незважаючи на нещодавню відставку Ноймайєра, більшість колишніх співробітників, які розмовляли з Forbes вважав, що компанія зіткнулася з кращими перспективами під керівництвом Манделя; принаймні один сказав, що бачить сценарій, за якого компанія все ще може змінити ситуацію.
Один колишній співробітник наполягав на тому, що якщо Cometeer зможе переглянути свою модель ціноутворення та залучити стороннього, досвідченого генерального директора, «є модель, яка все ще може працювати». Інші, однак, кажуть, що заднім числом «рожеві окуляри» було видалено. «Мій головний висновок полягає в тому, що в цьому світі стартапів може бути багато диму та дзеркал», — сказав один звільнений співробітник Cometeer.
Більшість сказали, що вони не вірять, що їхні варіанти придбання акцій Cometeer будуть коштувати багато. «Я б закликав усіх, хто хоче там працювати, провести більше досліджень», — сказав один. У цьому випадку понюхати каву може бути недостатньо. Інший колишній співробітник резюмував: «Чудовий продукт. Компанія не повинна була залучати 100 мільйонів доларів».
БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВ
Джерело: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/