Чудо у створенні? Союз на межі титулу бельгійської ліги

Дуже часто футбол має тенденцію перевернути всі догми гри. Подумайте про Лестер Сіті в 2016 році. Подумайте про Royale Union Saint-Gilloise цього сезону. Після повернення в бельгійську лігу після 48 років культовий клуб на околиці Брюсселя знаходиться на межі виграти титул чемпіона Бельгії.

Маючи багато нових талантів, «Юніон» грає у футбол, який часто був прерогативою легендарних суперників, залишаючи Андерлехт і «Брюгге», серед інших, дивуватися: як «Юніон» це зробив?

Клуб провів роки в чистилищі нижчих ліг бельгійського футболу, перш ніж повернутися до другого дивізіону, коли німецький бізнесмен і власник Юрген Баацш зрозумів, що у нього немає фінансових ресурсів, щоб вивести Юніон на елітний рівень, і продав клуб Брайтону. Власник & Hove Albion Тоні Блум і його бізнес-партнер Алекс Музіо.

У деяких колах зв'язок з Брайтоном піддається критиці. Генеральний директор Філіп Борманс заперечує, що Union — це лише маленький побратимський клуб. У Бельгії кілька клубів мають зв’язки з клубами Прем’єр-ліги – «Лювен» з «Кінг Пауер» з «Лестер Сіті», «КВ Остенде» з Pacific Media Group з «Бернлі» та «Ломмель СК» з Сіті з «Манчестер Сіті».

Борманс каже: «У кожного завжди буде критика. Нам просто потрібно написати власну історію. У нас той самий акціонер, що й Брайтон. У нас також хороші контакти з Брайтоном. Звичайно, але клуби – це два окремих, абсолютно різні проекти. Я розумію, що люди роблять це посилання. Ми йдемо своїм шляхом».

Блум і Музіо зробили. Пара перетворила клуб з його старовинним стадіоном і глибоким корінням у тканині брюссельської футбольної культури. Union не мав найбільшого бюджету в 1B і майже нічого не витрачав на гравців завдяки розумному розвідці та кмітливому підбору персоналу, підкріпленому надійним підходом до даних. Спортивному директору Крісу О'Лафліну приписують створення нинішньої команди: нападника Данте Ванзейра залучили з «Расінг Генк», а захисника Крістіана Берджеса з «Портсмута».

Ведучий півзахисника Каспер Нільсен приїхав з Оденсе в Данії. Не завжди було легко переконати гравців перейти до клубу другого дивізіону в Бельгії, але тепер ця група, очолювана тренером Феліче Маццу, домінує і пише безпрецедентну історію успіху, пройшовши шлях від підвищення до, можливо, титулу чемпіона. .

Клуб знову сексуальний, приваблюючи різноманітну аудиторію – студентів, хіпстерів, єврократів та польових людей. Давня вболівальника Ілва Братен вперше відвідала гру у 2007 році і згадує: «Мені сподобалася клубна атмосфера в клубі до і після матчу. Гравці навіть іноді ходили туди привітати вболівальників. Спів старовинної пісні «C'est l'Union qui Sourit».

Сьогодні гравці все ще вітають уболівальників біля будинку клубу. З трибун досі котяться ті самі пісні. У певному сенсі мало що змінилося в Dudenpark і на стадіоні Joseph Marien з головною трибуною в стилі ар-деко та вітражами, де клуб завоював значну частину своїх одинадцяти титулів національного чемпіонату до Другої світової війни. Тоді союз не чужий успіх. Стадіон є об'єктом культурної спадщини. Клуб не може його розширювати, обмежуючи комерційну експлуатацію.

Поки що Союз продемонстрував, що розумне планування може зробити дуже великий шлях. Проте Борманс та власники хочуть виїхати та побудувати один із найзеленіших стадіонів у Європі за ціною 70 мільйонів євро, щоб збільшити дохід. Здається, це наступний логічний крок, але покинути Дуденпарк знищить найцінніший актив Союзу: його автентичність та зв’язок з минулим.

Для прихильників Союзу ці міркування та інфраструктурні плани можуть зачекати. Минулого тижня «Юніон» переміг суперника по місту «Андерлехт» і розпочав плей-офф наприкінці сезону. За п’ять матчів до кінця, команда Маццу має триочкову подушку над «Брюгге». У неділю "Юніон" грає з "Антверпеном" перед вирішальним дублхедером з діючим чемпіоном. Двозначна перевага лідера від регулярного сезону різко скоротилася, але Юніон все ще може мріяти про неможливе: виграти лігу в дванадцятий раз. Зрештою, c'est l'Union qui sourit.